Nueve días después de que un sindicato de ransomware de habla rusa derribara el mayor procesador de pagos de atención médica de EE. UU., las farmacias, los proveedores de atención médica y los pacientes todavía luchaban por surtir recetas de medicamentos, muchos de los cuales salvan vidas.

El jueves, UnitedHealth Group acusó a una notoria banda de ransomware conocida como AlphV y Black Cat de piratear su filial Optum. Optum ofrece una red nacional llamada Change Healthcare, que permite a los proveedores de atención médica gestionar los pagos de los clientes y las reclamaciones de seguros. Al no existir una forma sencilla para que las farmacias calcularan qué costos cubrían las compañías de seguros, muchas tuvieron que recurrir a servicios alternativos o métodos fuera de línea.

El incidente más grave de su tipo.

Optum reveló por primera vez el 21 de febrero que sus servicios estaban caídos como resultado de un «problema de seguridad cibernética». Su servicio ha estado paralizado desde entonces. Poco antes de que esta publicación se publicara en Ars, Optum dijo que había restablecido los servicios de Change Healthcare.

«Al trabajar con tecnología y socios comerciales, hemos completado con éxito las pruebas con proveedores y múltiples socios farmacéuticos minoristas para los tipos de transacciones afectadas», decía una actualización. “Como resultado, hemos habilitado este servicio para todos los clientes a partir de la 1 p. m. CT del viernes 1 de marzo de 2024”.

AlphV es uno de los muchos sindicatos que opera bajo un modelo de ransomware como servicio, lo que significa que los afiliados piratean a las víctimas y luego usan el ransomware y la infraestructura de AlphV para cifrar archivos y negociar un rescate. Luego, las partes comparten las ganancias.

En diciembre, el FBI y su equivalente en los países socios anunciaron que se habían apoderado de gran parte de la infraestructura de AlphV en una medida que pretendía desbaratar el grupo. AlphV afirmó rápidamente que había desmantelado su sitio, lo que provocó un tira y afloja entre las fuerzas del orden y el grupo. La paralización de Change Healthcare es una señal clara de que AlphV continúa representando una amenaza para partes críticas de la infraestructura estadounidense.

«El ciberataque contra Change Healthcare que comenzó el 21 de febrero es el incidente más grave de su tipo dirigido contra una organización de atención médica de Estados Unidos», dijo Rick Pollack, presidente y director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Hospitales. Citando datos de Change Healthcare, Pollack dijo que el servicio procesa 15 mil millones de transacciones que involucran verificaciones de elegibilidad, operaciones de farmacia y transferencias y pagos de reclamos. «Todos estos han sido interrumpidos en diversos grados durante los últimos días, y aún no se conoce el impacto total».

Optum estimó que hasta el lunes, más del 90 por ciento de aproximadamente 70.000 farmacias en los EE. UU. habían cambiado la forma en que procesaban las reclamaciones electrónicas como resultado de la interrupción. La compañía continuó diciendo que sólo un pequeño número de pacientes no han podido obtener sus recetas.

La escala y duración de la interrupción de Change Healthcare subrayan los efectos devastadores que tiene el ransomware en la infraestructura crítica. Hace tres años, miembros afiliados a un grupo de ransomware diferente conocido como Darkside provocaron una interrupción de cinco días en Colonial Pipeline, que entregaba aproximadamente el 45 por ciento de los productos petrolíferos de la costa este, incluida la gasolina, el diésel y el combustible para aviones. La interrupción provocó escasez de combustible que hizo que las aerolíneas, los consumidores y las estaciones de servicio se pusieran en problemas.

Numerosos grupos de ransomware también han derribado redes hospitalarias enteras en cortes que en algunos casos han amenazado la atención de los pacientes.

AlphV ha sido un contribuyente clave a la amenaza del ransomware. El FBI dijo en diciembre que el grupo había recaudado más de 300 millones de dólares en rescates. Una de las víctimas más conocidas del ransomware AlphV fue Caesars Entertainment y los casinos propiedad de MGM, lo que detuvo las operaciones en muchos casinos de Las Vegas. Se sospecha que un grupo, en su mayoría adolescentes, orquestó esa infracción.

Comenzó con una búsqueda en Google de medicamentos recetados que podría conseguir en línea.

Casi de inmediato, los anuncios de empresas de telesalud comenzaron a perseguirme por Internet, prometiendo acceso a medicamentos que me harían más bonita, más delgada, más feliz y más cachonda. Varias de estas empresas venden cremas antienvejecimiento. Aunque decididamente pro-envejecimiento, no me encantan los efectos visibles de mi juventud bañada por el sol. “Claro”, pensé. «¿Por qué no?»

Al cabo de una hora me había sumado a los millones de estadounidenses que obtienen medicamentos recetados de proveedores en el ciberespacio.

La telesalud, un término general para la atención médica brindada por teléfono, video chat o mensajería, se disparó durante la pandemia. Desde entonces, se ha convertido en un pilar de muchas prácticas médicas. También se suman a la ola de la telesalud una serie de empresas basadas en Internet que facilitan la prescripción (y a menudo venden) medicamentos para quejas que, por razones de tiempo, dinero o vergüenza, la gente no quiere discutir con un médico cara a cara.

Mi experiencia representa el lado positivo de la telesalud directa al consumidor. Me tomó alrededor de 15 minutos completar un historial médico, cargar fotos de mi rostro e ingresar la información de mi tarjeta de crédito en forhers.com, un sitio web administrado por la compañía de telesalud Hims & Hers Health, Inc. Veinte minutos más tarde, una enfermera practicante Le había recetado un producto suyo que contenía tretinoína, un derivado de la vitamina A bien estudiado que suaviza las arrugas finas y atenúa las manchas oscuras. Seis días después, apareció en mi puerta.

En comparación con el sistema de atención médica convencional, el proceso de obtención de la receta era como conseguir un pase rápido en Disneylandia.

Pero el año pasado, el urólogo Justin Dubin descubrió un lado más oscuro de la telesalud DTC. Alarmado al ver a pacientes a quienes se les había recetado la hormona testosterona sin una buena razón médica ni advertencias sobre los efectos secundarios, Dubin se infiltró como comprador secreto en siete plataformas dedicadas a la salud de los hombres. Siguiendo un guión, se describió a sí mismo como un hombre de 34 años felizmente casado, preocupado por la falta de energía, la disminución del deseo sexual y la disfunción eréctil. «Leí en línea sobre los niveles bajos de testosterona y sus síntomas», dijo a los posibles prescriptores, «y me preocupa tenerla».

Dubin, que al igual que su alter ego tenía 34 años, presentó sus propios resultados de laboratorio que mostraban niveles hormonales saludables. «Estaba bastante claro que no necesitaba testosterona», dijo Dubin, que trata a pacientes en el Memorial Healthcare System de Florida. No obstante, como detalló en un estudio publicado en JAMA Internal Medicine en diciembre de 2022, los proveedores que trabajaban para seis de las siete empresas desafiaron las pautas de la sociedad médica y se ofrecieron a recetarle testosterona inyectable. También le ofrecieron venderle varios otros medicamentos y suplementos para aumentar la testosterona que no eran apropiados para su caso hipotético.

“Lo que encontró Dubin fue simplemente atroz”, dijo Steven Woloshin, profesor de medicina en Dartmouth. Aunque el guión de Dubin dejaba claro que él y su esposa querían tener un hijo en un futuro próximo, la mitad de los proveedores de telesalud que ofrecen testosterona no le advirtieron que, además de otros riesgos, tomar la hormona puede reducir la fertilidad. «Para este paciente simulado esto podría interferir con su objetivo de tener hijos, y estaban tratando algo que él no tenía», dijo Woloshin. «Parecía que era simplemente una terrible práctica de la medicina».

Woloshin dijo que el artículo tiene grandes implicaciones sobre la mala calidad de la atención en línea: «No hay razón para pensar que esto sea exclusivo de la urología».

En un editorial adjunto, Woloshin y mi ex colega Lisa Gill, reportera de investigación de Consumer Reports, pidieron una mejor supervisión de los servicios de telesalud independientes de DTC. «Los consumidores deben ser conscientes del potencial de una mala atención», escribieron, «y los reguladores deben hacer más para protegerlos».

GoodRx, mejor conocido por su herramienta de comparación de precios de medicamentos recetados, ha lanzado una nueva oferta gratuita llamada «Botiquín de medicamentos». La herramienta permitirá a los usuarios de la aplicación GoodRx administrar sus medicamentos recetados en una sola plataforma. Esto viene inmediatamente después de la noticia de que la compañía está trabajando con CVS Health para desarrollar Caremark Cost Saver, que podría reducir los costos de desembolso de medicamentos de farmacia para los compradores.

Medicine Cabinet se integrará automáticamente dentro de la aplicación GoodRx y contará con herramientas como un «panel de recetas» donde un consumidor puede configurar recordatorios de resurtido y encontrar las mejores farmacias para recoger sus medicamentos al precio más bajo. En el corazón de la aplicación hay recordatorios diarios de píldoras que se pueden personalizar para cualquier plan de tratamiento que se cargue en la aplicación. El director de productos de GoodRx, Mark Hull, dijo que la función de recordatorios es enorme porque el 50 por ciento de las veces, los estadounidenses tienen dificultades para tomar sus medicamentos según lo prescrito por razones tan simples como el olvido o el costo.

El gabinete de medicamentos también incluye un tablero para el programa de recompensas de GoodRx que ofrece a los usuarios beneficios monetarios como tarjetas de regalo electrónicas para estar al tanto de las recargas de medicamentos. “Nadie está integrando o recompensando a las personas por tener esos hábitos saludables”, dijo Hull.

“Lo que descubrimos es que el modelo ganador para nosotros es unir los descuentos, el valor y las recompensas, con los hábitos saludables básicos y los recordatorios”, agregó. GoodRx afirma que puede ahorrar a los consumidores hasta un 80 por ciento del precio de los medicamentos recetados al asociarse con los administradores de beneficios de farmacia para negociar acuerdos sobre medicamentos. Normalmente, el consumidor promedio no tendría acceso a estos descuentos sin intermediarios como GoodRx.

La herramienta Botiquín solo ha estado en desarrollo durante aproximadamente seis meses y estará disponible en iOS, pero todavía no en Android.

“GoodRx pudo desarrollar Medicine Cabinet tan rápido en parte debido a los datos que ya ha acumulado de usuarios y proveedores durante la última década”, dijo Hull. «Si una startup estuviera haciendo esto, llevaría mucho tiempo, no tienen los datos, no tienen las relaciones con los minoristas, aún no tienen la base de clientes», dijo Hull, y agregó que GoodRx ya tiene medio billón de recetas en registros de los millones de personas que han estado usando la herramienta durante los últimos 12 años.

Hull dijo que en realidad desearía que Medicine Cabinet hubiera llegado antes. Recuerda cuando su padrastro tuvo un ataque al corazón hace un par de años. «Cuando llegó a casa del hospital, tenía como una docena de medicamentos que administrar», dijo Hull, recordándolo como un momento estresante para su familia y específicamente para su madre. «Para la persona promedio que maneja una afección con múltiples medicamentos, es mucho trabajo, por lo que realmente estamos tratando de que sea simple, claro y obvio lo que debe hacer en cualquier momento para ayudar a controlar su afección».

Más adelante, Hull espera que Medicine Cabinet sea más fácil de usar para las personas mayores, con la inclusión de funciones que permitirán al usuario tomar una foto de un medicamento en lugar de tener que buscarlo en la base de datos.

Aún así, vale la pena señalar el historial de GoodRx de verse atrapado en problemas legales relacionados con problemas de privacidad de datos. A principios de este año, la Comisión Federal de Comercio multó a la empresa por la divulgación no autorizada de información de salud identificable de los clientes con terceros, como Facebook y Google. “Nuestra política de privacidad se aplica a Medicine Cabinet, que se encuentra dentro de la aplicación GoodRx. Somos muy transparentes sobre qué información recopilamos y cómo la usamos para personalizar nuestros productos para los consumidores. Además, la función solo está disponible para usuarios que se hayan registrado para una cuenta GoodRx”, dijo un representante. El enfoque reciente de la compañía en la transparencia y el cumplimiento de las políticas de privacidad sugiere que se está tomando el problema en serio, aunque como con cualquier compañía de telesalud, la privacidad de los datos siempre será una preocupación central.

Actualización, 27 de julio de 2023, 9:39 a. m. ET: Esta historia se actualizó para aclarar una cita de Hull sobre la cantidad de recetas en los registros agregados por GoodRx.

Joe Biden bromeó diciendo que su plan para abordar el aumento vertiginoso de los precios de los medicamentos es en realidad más popular que él, según los índices de audiencia.

El presidente pronunció un discurso sobre el tema, que se espera sea un aspecto clave de su campaña de reelección, en Las Vegas.

Durante su discurso, Biden explicó cómo el gobierno puede equilibrar las finanzas para hacer realidad dicho plan.

Después de detallar cómo abordará la política fiscal, dijo: «No hay nada radical en lo que propongo… de hecho, es muchísimo más popular que yo».

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Esta historia es parte de Precio de salidala cobertura de CNET de cómo la gente real está lidiando con el alto costo de vida en los EE. UU.

Cuando Savanna Braun, de 27 años, cambió de trabajo en diciembre pasado, tenía más de qué preocuparse que conocer a sus compañeros de trabajo y adaptarse a un horario desconocido. Un nuevo trabajo significaba un seguro diferente, y eso significaba pasar por el aro para obtener la aprobación de los medicamentos recetados que salvaron su vida.

Con la cobertura de seguro, que le cuesta alrededor de $5,100 al año, paga $960 adicionales al año por medicamentos para tratar su asma severa, artritis psoriásica y depresión. Esos beneficios de farmacia suavizan la factura: sin seguro, estaría buscando la asombrosa cantidad de $200,000 al año.

A medida que aumentan los gastos básicos, los altos precios de los medicamentos recetados consumen una porción aún mayor de los ingresos del hogar. Solo durante el último año, los precios de los medicamentos recetados aumentaron a una tasa promedio del 31,6 %, y algunos aumentaron hasta el 500 %, según un informe reciente del gobierno del Departamento de Salud y Servicios Humanos. Los estadounidenses, que pagan los precios más altos del mundo por los medicamentos recetados, dos o tres veces más que las personas en otros países, están encontrando cualquier forma posible de sortear la industria farmacéutica enredada.

Los costos exorbitantes de los medicamentos recetados dañan desproporcionadamente a los hogares de bajos ingresos, en particular a las poblaciones sin seguro o con seguro insuficiente (9 % y 23 % de los adultos estadounidenses, respectivamente). Las personas negras, latinas y nativas americanas tienen menos probabilidades de tener seguro médico y más probabilidades de enfrentar barreras relacionadas con el costo del tratamiento, según Commonwealth Fund, una organización sin fines de lucro enfocada en la reforma de la política de salud. Sin seguro, los pacientes se ven obligados a sacrificar sus medicamentos por necesidades más inmediatas, como vivienda o alimentación. Quienes dependen de medicamentos recetados para controlar sus afecciones crónicas a menudo pueden acumular deudas médicas.

Casi un tercio de la población adulta de EE. UU., incluidos los que tienen seguro, no pueden tomar sus recetas porque no pueden pagarlas, según Frederick Isasi, director ejecutivo del grupo de defensa de la salud Families USA. La crisis tiene consecuencias dañinas: casi tres de cada 10 adultos terminan omitiendo dosis, cortando las píldoras a la mitad o no llenando su receta, lo que resulta en complicaciones de salud a largo plazo. Otros se desesperan: hasta el 8% de los hogares estadounidenses han comprado medicamentos fuera de los EE. UU. para obtener un precio más bajo.

Pero hay soluciones alternativas mucho menos riesgosas. Algunos pacientes logran ahorros de costos significativos al optar por medicamentos genéricos, solicitar medicamentos alternativos a sus proveedores o incluso cambiar de farmacia. Otros que son económicamente vulnerables recurren a organizaciones de defensa, centros de salud de escala móvil o planes de asistencia al paciente. Y muchos recurren a sitios de terceros como GoodRx, NeedyMeds.org o, más recientemente, Cost Plus Drug Company de Mark Cuban para comparar precios de medicamentos, obtener cupones y ahorrar en la caja registradora.

Cuando los costos de los medicamentos se interponen en el camino de la salud del paciente

Braun tuvo su primer encuentro con medicamentos de alto costo cuando tenía 3 años. Después de que tuvo un ataque de asma que puso en riesgo su vida, sus médicos dijeron que el mejor tratamiento era una receta solo para adultos. La compañía de seguros no quería cubrir un medicamento que no estaba aprobado para su grupo de edad por la Administración de Alimentos y Medicamentos, aunque finalmente cedió.

Controlar su asma pronto se convirtió en un torbellino de nebulizadores, inhaladores y esteroides, los cuales redujeron el presupuesto de su familia. Cada vez que su padre cambiaba de trabajo, ella tenía que esperar meses hasta que sus beneficios se hicieran efectivos y los obstáculos burocráticos para conseguir sus medicamentos volvían a empezar.

Con la promulgación de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio en 2010, a la familia de Braun ya no se le podía negar la cobertura de seguro ni cobrarle más por su condición preexistente. Pero unos años más tarde, después de que a Braun le diagnosticaron artritis psoriásica, luchó para encontrar el medicamento adecuado, y el seguro tardó meses en autorizar la mayoría de ellos. Su lista de medicamentos probados parecía el folleto de un representante farmacéutico: metotrexato, Humera, Solara, Remicade y Xeljanz. Cuando su asma empeoró, su neumólogo le dijo que tomara Xolair, pero el seguro inicialmente se lo negó, diciendo que necesitaba tener menos función pulmonar para justificar su uso.

Cuando Braun cumplió 26 años, la sacaron del plan de seguro de sus padres y perdió la cobertura de todos sus medicamentos. Durante meses, estuvo atrapada confiando en las muestras de su médico para mantener a raya sus síntomas. No tener acceso a sus medicamentos y tratamientos especializados la hizo retroceder. «Estaba perdiendo la función pulmonar rápidamente», dijo Braun, y señaló que ahora tiene daño pulmonar permanente por no poder controlar su asma. Braun estaba constantemente preocupado por terminar con un ventilador en el hospital sin cobertura de seguro. «Tenía mucho miedo por mi vida», dijo.

Cuando los obstáculos del seguro se interponen en el camino de la salud del paciente

Julie Whitehead, de 52 años, que tiene trastorno bipolar, se enfrenta a obstáculos similares relacionados con el seguro, que afectan enormemente su salud mental. En 2015, el médico de Whitehead le recetó un nuevo estabilizador del estado de ánimo, Abilify, pero su compañía de seguros se negó. En ese momento, Abilify no tenía una opción genérica, por lo que le costaría $1,000 al mes de su bolsillo.

Como Whitehead no podía pagar el alto precio, le recetaron un medicamento diferente, Geodon, para su trastorno bipolar. Pero después de seis meses tomándolo, se volvió suicida. «Había estado en un buen lugar durante cinco años y luego fui hospitalizado», dijo Whitehead.

En 2020, el médico de Whitehead quería cambiar su medicamento a Latuda, lo que requería autorización previa. La autorización previa requiere mucho papeleo y, si los médicos acceden a hacerlo, a menudo cobran por ello. Whitehead tuvo que esperar tres meses para obtener luz verde y, mientras tanto, luchó para pagar de su bolsillo Latuda, que costó más que su cheque mensual por discapacidad del Seguro Social. Afortunadamente, el esposo de Whitehead tenía ingresos suficientes para ayudarla a cubrir el costo. Pero el proceso la enfureció: estaba tratando de «prevenir una catástrofe médica» y no se lo permitieron debido a la denegación del seguro.

Hoy, Whitehead paga alrededor de $200 al mes por sus 11 recetas bajo el plan de seguro de su esposo. «Una cosa es estar sin seguro y tener que depender de Medicaid y Medicare Parte D», dijo. «Pero pagar el rescate de un rey por un seguro y que todavía no cubra lo que necesitas, eso es en cierto modo peor».

Una pelea de David contra Goliat

Según una encuesta realizada por GoodRx Health, hasta el 28 % de los adultos termina teniendo que tomar un medicamento con receta que no está cubierto por su seguro médico, y al 13 % su plan de seguro médico le ha dejado un medicamento recetado. En 2016, los estadounidenses gastaron un total de $ 66 mil millones en medicamentos recetados minoristas de desembolso.

Además, muchas compañías farmacéuticas ubican los medicamentos que tratan enfermedades crónicas como la diabetes, el asma, el VIH/SIDA y la hepatitis B y C en niveles de especialidad más altos con costos de desembolso más altos. Las personas de color se ven afectadas de manera desproporcionada por este tipo de enfermedades y condiciones de salud graves, lo que hace que las políticas de nivel de drogas sean abiertamente discriminatorias, según la Academia Nacional de Políticas de Salud.

Disputar una denegación de una compañía de seguros por un medicamento importante requiere tiempo y esfuerzo; también requiere una cierta cantidad de educación y herramientas financieras, que generalmente no son accesibles para los grupos históricamente desfavorecidos. Algunos pacientes nunca intentan negociar o apelar a sus proveedores o compañías de seguros sobre los costos.

Los consumidores vulnerables que se enfrentan al gigante farmacéutico es una pelea de David y Goliat, según Isasi. Entre 2000 y 2018, 35 compañías farmacéuticas reportaron ingresos combinados de $11,5 billones. Con tantas ganancias en juego, la industria farmacéutica centra sus esfuerzos de cabildeo en mantener altos los precios de los medicamentos y reducir su competencia al obtener poder de monopolio a través de las patentes.

Si bien las compañías farmacéuticas afirman que se necesitan precios altos de los medicamentos para cubrir la investigación y el desarrollo, un estudio reciente realizado por un equipo internacional de investigadores no mostró ninguna relación entre las políticas de precios y las inversiones en I+D. Las compañías farmacéuticas fijan el precio, independientemente de cuánto cueste fabricar el medicamento. «Por lo general, cuesta medio centavo, o un centavo, producir esa droga», dijo Isasi. «¿Por qué una compañía farmacéutica puede cobrar todo lo que puede hacer?»

Vías alternativas para obtener medicamentos asequibles

El debate sobre los precios de los medicamentos recetados ha ocupado durante décadas un lugar central en las audiencias del Congreso y entre los legisladores. El recién pasado Ley de Reducción de la Inflación tiene una disposición extremadamente limitada que permite que Medicare negocie anualmente los precios con las compañías farmacéuticas en 10 medicamentos costosos, a partir de 2026. También limita los costos de medicamentos recetados de bolsillo a $2,000 para aquellos con planes de medicamentos de la Parte D de Medicare, pero no hasta 2025.

Una multitud de organizaciones se enfocan exclusivamente en impulsar reformas de sentido común y lograr cambios de política para reducir el precio de los medicamentos recetados. Pero hasta que haya una revisión monumental de la industria farmacéutica mundial, existen algunas soluciones gubernamentales que ayudan a las poblaciones desatendidas médicamente a obtener medicamentos que salvan vidas. Por ejemplo, los Centros de Salud Calificados Federalmente ofrecen una escala móvil para ciertos medicamentos, y el programa federal 340B permite que ciertos hospitales y clínicas compren medicamentos recetados para pacientes ambulatorios con descuento para pacientes de bajos ingresos y sin seguro.

El próximo paso, según Isasi, es que los pacientes verifiquen si califican para Medicaid, a través del sitio web. Aunque los niveles de ingresos de elegibilidad son muy bajos, la expansión de Medicaid en 39 estados ha ayudado a muchos hogares económicamente vulnerables a cubrir el costo de los medicamentos recetados. Y los pacientes de Medicare de 65 años o más pueden intentar solicitar el programa federal Extra Help para obtener sus medicamentos a una tarifa muy reducida y ajustada por ingresos.

Los pacientes también pueden intentar buscar cupones, descuentos o comparaciones de precios en línea. GoodRx ofrece cupones de descuento para todos los medicamentos aprobados por la FDA, tanto de marca como genéricos, independientemente del estado del seguro. Si no hay un cupón de GoodRx disponible, el sitio ofrecerá un cupón del fabricante para reducir el precio o mostrará opciones para medicamentos similares que pueden ser más asequibles, según el cofundador Doug Hirsch. Los pacientes pueden presentar un cupón de GoodRx en la farmacia de inmediato, y el precio es mejor que el copago de un seguro más de la mitad de las veces, dijo Hirsch.

Él Compañía farmacéutica Cost Plus, lanzada por el multimillonario Mark Cuban, es una nueva farmacia en línea que reduce drásticamente los precios de los medicamentos genéricos recetados. Un estudio reciente en Annals of Internal Medicine, en coautoría del Dr. Hussain Lalani, becario de la Escuela de Medicina de Harvard, encontró que Medicare podría haber ahorrado $ 3.6 mil millones en 2020 si compró 77 medicamentos recetados a través de la empresa de Mark Cuban. Los pacientes sin seguro o con seguro insuficiente obtienen el mayor beneficio del uso de Cost Plus, dijo Lalani. Pero los pacientes deben buscar en otra parte si necesitan un medicamento de marca o administrado por un médico, o si necesitan su medicamento genérico de inmediato, ya que los genéricos de Cost Plus llegan por correo.

Lee mas: Cómo obtener medicamentos recetados más baratos con Cost Plus Drugs

Luego está NeedyMeds.org, una organización iniciada en 1997 por el Dr. Richard J. Sagal, que reúne aproximadamente 40,000 programas de asistencia para pacientes para personas que no pueden pagar los costos de medicamentos y atención médica. Es un medio de información gratuito y no afiliado, y los visitantes del sitio son anónimos. Sagall dijo que recibe hasta 15,000 usuarios diarios que buscan clínicas de bajo costo, ahorros en recetas, programas de reembolso y más. La organización también recibe hasta 6000 llamadas al mes a su línea directa gratuita de pacientes que buscan recursos.

Sagall, ex médico de familia, dijo que está ayudando a más personas a través del sitio web que nunca en la práctica privada. «Nuestro objetivo final es salir del negocio por falta de necesidad», dijo Sagall. «No veo que eso suceda en un futuro cercano».

Esta historia es parte de Precio de salidala cobertura de CNET de cómo la gente real está lidiando con el alto costo de vida en los EE. UU.

Cuando Savanna Braun, de 27 años, cambió de trabajo en diciembre pasado, tenía más de qué preocuparse que conocer a sus compañeros de trabajo y adaptarse a un horario desconocido. Un nuevo trabajo significaba un seguro diferente, y eso significaba pasar por el aro para obtener la aprobación de los medicamentos recetados que salvaron su vida.

Con la cobertura de seguro, que le cuesta alrededor de $5,100 al año, paga $960 adicionales al año por medicamentos para tratar su asma grave, artritis psoriásica y depresión. Esos beneficios de farmacia suavizan la factura: sin seguro, estaría buscando la asombrosa cantidad de $200,000 al año.

A medida que aumentan los gastos básicos, los altos precios de los medicamentos recetados consumen una porción aún mayor de los ingresos del hogar. Solo durante el último año, los precios de los medicamentos recetados aumentaron a una tasa promedio del 31,6 %, y algunos aumentaron hasta el 500 %, según un informe reciente del gobierno del Departamento de Salud y Servicios Humanos. Los estadounidenses, que pagan los precios más altos del mundo por los medicamentos recetados, dos o tres veces más que las personas en otros países, están encontrando cualquier forma posible de sortear la industria farmacéutica enredada.

Los costos exorbitantes de los medicamentos recetados dañan desproporcionadamente a los hogares de bajos ingresos, en particular a las poblaciones sin seguro o con seguro insuficiente (9 % y 23 % de los adultos estadounidenses, respectivamente). Las personas negras, latinas y nativas americanas tienen menos probabilidades de tener seguro médico y más probabilidades de enfrentar barreras relacionadas con el costo del tratamiento, según Commonwealth Fund, una organización sin fines de lucro enfocada en la reforma de la política de salud. Sin seguro, los pacientes se ven obligados a sacrificar sus medicamentos por necesidades más inmediatas, como vivienda o alimentación. Quienes dependen de medicamentos recetados para controlar sus afecciones crónicas a menudo pueden acumular deudas médicas.

Casi un tercio de la población adulta de EE. UU., incluidos los que tienen seguro, no pueden tomar sus recetas porque no pueden pagarlas, según Frederick Isasi, director ejecutivo del grupo de defensa de la salud Families USA. La crisis tiene consecuencias dañinas: casi tres de cada 10 adultos terminan omitiendo dosis, cortando las píldoras a la mitad o no llenando su receta, lo que resulta en complicaciones de salud a largo plazo. Otros se desesperan: hasta el 8% de los hogares estadounidenses han comprado medicamentos fuera de los EE. UU. para obtener un precio más bajo.

Pero hay soluciones alternativas mucho menos riesgosas. Algunos pacientes logran ahorros de costos significativos al optar por medicamentos genéricos, solicitar medicamentos alternativos a sus proveedores o incluso cambiar de farmacia. Otros que son económicamente vulnerables recurren a organizaciones de defensa, centros de salud de escala móvil o planes de asistencia al paciente. Y muchos recurren a sitios de terceros como GoodRx, NeedyMeds.org o, más recientemente, Cost Plus Drug Company de Mark Cuban para comparar precios de medicamentos, obtener cupones y ahorrar en la caja registradora.

Cuando los costos de los medicamentos se interponen en el camino de la salud del paciente

Braun tuvo su primer encuentro con medicamentos de alto costo cuando tenía 3 años. Después de que tuvo un ataque de asma que puso en riesgo su vida, sus médicos dijeron que el mejor tratamiento era una receta solo para adultos. La compañía de seguros no quería cubrir un medicamento que no estaba aprobado para su grupo de edad por la Administración de Alimentos y Medicamentos, aunque finalmente cedió.

Controlar su asma pronto se convirtió en un torbellino de nebulizadores, inhaladores y esteroides, los cuales redujeron el presupuesto de su familia. Cada vez que su padre cambiaba de trabajo, ella tenía que esperar meses hasta que sus beneficios se hicieran efectivos y los obstáculos burocráticos para conseguir sus medicamentos volvían a empezar.

Con la promulgación de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio en 2010, a la familia de Braun ya no se le podía negar la cobertura de seguro ni cobrarle más por su condición preexistente. Pero unos años más tarde, después de que a Braun le diagnosticaron artritis psoriásica, luchó para encontrar el medicamento adecuado, y el seguro tardó meses en autorizar la mayoría de ellos. Su lista de medicamentos probados parecía el folleto de un representante farmacéutico: metotrexato, Humera, Solara, Remicade y Xeljanz. Cuando su asma empeoró, su neumólogo le dijo que tomara Xolair, pero el seguro inicialmente se lo negó, diciendo que necesitaba tener menos función pulmonar para justificar su uso.

Cuando Braun cumplió 26 años, la sacaron del plan de seguro de sus padres y perdió la cobertura de todos sus medicamentos. Durante meses, estuvo atrapada confiando en las muestras de su médico para mantener a raya sus síntomas. No tener acceso a sus medicamentos y tratamientos especializados la hizo retroceder. «Estaba perdiendo la función pulmonar rápidamente», dijo Braun, y señaló que ahora tiene daño pulmonar permanente por no poder controlar su asma. Braun estaba constantemente preocupado por terminar con un ventilador en el hospital sin cobertura de seguro. «Tenía mucho miedo por mi vida», dijo.

Cuando los obstáculos del seguro se interponen en el camino de la salud del paciente

Julie Whitehead, de 52 años, que tiene trastorno bipolar, se enfrenta a obstáculos similares relacionados con el seguro, que afectan enormemente su salud mental. En 2015, el médico de Whitehead le recetó un nuevo estabilizador del estado de ánimo, Abilify, pero su compañía de seguros se negó. En ese momento, Abilify no tenía una opción genérica, por lo que le costaría $1,000 al mes de su bolsillo.

Como Whitehead no podía pagar el alto precio, le recetaron un medicamento diferente, Geodon, para su trastorno bipolar. Pero después de seis meses tomándolo, se volvió suicida. «Había estado en un buen lugar durante cinco años y luego fui hospitalizado», dijo Whitehead.

En 2020, el médico de Whitehead quería cambiar su medicamento a Latuda, lo que requería autorización previa. La autorización previa requiere mucho papeleo y, si los médicos acceden a hacerlo, a menudo cobran por ello. Whitehead tuvo que esperar tres meses para obtener luz verde y, mientras tanto, luchó para pagar de su bolsillo Latuda, que costó más que su cheque mensual por discapacidad del Seguro Social. Afortunadamente, el esposo de Whitehead tenía ingresos suficientes para ayudarla a cubrir el costo. Pero el proceso la enfureció: estaba tratando de «prevenir una catástrofe médica» y no se lo permitieron debido a la denegación del seguro.

Hoy, Whitehead paga alrededor de $200 al mes por sus 11 recetas bajo el plan de seguro de su esposo. «Una cosa es estar sin seguro y tener que depender de Medicaid y Medicare Parte D», dijo. «Pero pagar el rescate de un rey por un seguro y que todavía no cubra lo que necesitas, eso es en cierto modo peor».

Una pelea de David contra Goliat

Según una encuesta realizada por GoodRx Health, hasta el 28 % de los adultos termina teniendo que tomar un medicamento con receta que no está cubierto por su seguro médico, y al 13 % su plan de seguro médico le ha dejado un medicamento recetado. En 2016, los estadounidenses gastaron un total de $ 66 mil millones en medicamentos recetados minoristas de desembolso.

Además, muchas compañías farmacéuticas ubican los medicamentos que tratan enfermedades crónicas como la diabetes, el asma, el VIH/SIDA y la hepatitis B y C en niveles de especialidad más altos con costos de desembolso más altos. Las personas de color se ven afectadas de manera desproporcionada por este tipo de enfermedades y condiciones de salud graves, lo que hace que las políticas de nivel de drogas sean abiertamente discriminatorias, según la Academia Nacional de Políticas de Salud.

Disputar una denegación de una compañía de seguros por un medicamento importante requiere tiempo y esfuerzo; también requiere una cierta cantidad de educación y herramientas financieras, que generalmente no son accesibles para los grupos históricamente desfavorecidos. Algunos pacientes nunca intentan negociar o apelar a sus proveedores o compañías de seguros sobre los costos.

Los consumidores vulnerables que se enfrentan al gigante farmacéutico es una pelea de David y Goliat, según Isasi. Entre 2000 y 2018, 35 compañías farmacéuticas reportaron ingresos combinados de $11,5 billones. Con tantas ganancias en juego, la industria farmacéutica centra sus esfuerzos de cabildeo en mantener altos los precios de los medicamentos y reducir su competencia al obtener poder de monopolio a través de las patentes.

Si bien las compañías farmacéuticas afirman que se necesitan precios altos de los medicamentos para cubrir la investigación y el desarrollo, un estudio reciente realizado por un equipo internacional de investigadores no mostró ninguna relación entre las políticas de precios y las inversiones en I+D. Las compañías farmacéuticas fijan el precio, independientemente de cuánto cueste fabricar el medicamento. «Por lo general, cuesta medio centavo, o un centavo, producir esa droga», dijo Isasi. «¿Por qué una compañía farmacéutica puede cobrar todo lo que puede hacer?»

Vías alternativas para obtener medicamentos asequibles

El debate sobre los precios de los medicamentos recetados ha ocupado durante décadas un lugar central en las audiencias del Congreso y entre los legisladores. El recién pasado Ley de Reducción de la Inflación tiene una disposición extremadamente limitada que permite que Medicare negocie anualmente los precios con las compañías farmacéuticas en 10 medicamentos costosos, a partir de 2026. También limita los costos de medicamentos recetados de bolsillo a $2,000 para aquellos con planes de medicamentos de la Parte D de Medicare, pero no hasta 2025.

Una multitud de organizaciones se enfocan exclusivamente en impulsar reformas de sentido común y lograr cambios de política para reducir el precio de los medicamentos recetados. Pero hasta que haya una revisión monumental de la industria farmacéutica mundial, existen algunas soluciones gubernamentales que ayudan a las poblaciones desatendidas médicamente a obtener medicamentos que salvan vidas. Por ejemplo, los Centros de Salud Calificados Federalmente ofrecen una escala móvil para ciertos medicamentos, y el programa federal 340B permite que ciertos hospitales y clínicas compren medicamentos recetados para pacientes ambulatorios con descuento para pacientes de bajos ingresos y sin seguro.

El próximo paso, según Isasi, es que los pacientes verifiquen si califican para Medicaid, a través del sitio web. Aunque los niveles de ingresos de elegibilidad son muy bajos, la expansión de Medicaid en 39 estados ha ayudado a muchos hogares económicamente vulnerables a cubrir el costo de los medicamentos recetados. Y los pacientes de Medicare de 65 años o más pueden intentar solicitar el programa federal Extra Help para obtener sus medicamentos a una tarifa muy reducida y ajustada por ingresos.

Los pacientes también pueden intentar buscar cupones, descuentos o comparaciones de precios en línea. GoodRx ofrece cupones de descuento para todos los medicamentos aprobados por la FDA, tanto de marca como genéricos, independientemente del estado del seguro. Si no hay un cupón de GoodRx disponible, el sitio ofrecerá un cupón del fabricante para reducir el precio o mostrará opciones para medicamentos similares que pueden ser más asequibles, según el cofundador Doug Hirsch. Los pacientes pueden presentar un cupón de GoodRx en la farmacia de inmediato, y el precio es mejor que el copago de un seguro más de la mitad de las veces, dijo Hirsch.

Él Compañía farmacéutica Cost Plus, lanzada por el multimillonario Mark Cuban, es una nueva farmacia en línea que reduce drásticamente los precios de los medicamentos genéricos recetados. Un estudio reciente en Annals of Internal Medicine, en coautoría del Dr. Hussain Lalani, becario de la Escuela de Medicina de Harvard, encontró que Medicare podría haber ahorrado $ 3.6 mil millones en 2020 si compró 77 medicamentos recetados a través de la empresa de Mark Cuban. Los pacientes sin seguro o con seguro insuficiente obtienen el mayor beneficio del uso de Cost Plus, dijo Lalani. Pero los pacientes deben buscar en otra parte si necesitan un medicamento de marca o administrado por un médico, o si necesitan su medicamento genérico de inmediato, ya que los genéricos de Cost Plus llegan por correo.

Lee mas: Cómo obtener medicamentos recetados más baratos con Cost Plus Drugs

Luego está NeedyMeds.org, una organización iniciada en 1997 por el Dr. Richard J. Sagal, que reúne aproximadamente 40,000 programas de asistencia para pacientes para personas que no pueden pagar los costos de medicamentos y atención médica. Es un medio de información gratuito y no afiliado, y los visitantes del sitio son anónimos. Sagall dijo que recibe hasta 15,000 usuarios diarios que buscan clínicas de bajo costo, ahorros en recetas, programas de reembolso y más. La organización también recibe hasta 6000 llamadas al mes a su línea directa gratuita de pacientes que buscan recursos.

Sagall, ex médico de familia, dijo que está ayudando a más personas a través del sitio web que nunca en la práctica privada. «Nuestro objetivo final es salir del negocio por falta de necesidad», dijo Sagall. «No veo que eso suceda en un futuro cercano».

Cuando Savanna Braun, de 27 años, cambió de trabajo en diciembre pasado, tenía más de qué preocuparse que conocer a sus compañeros de trabajo y adaptarse a un horario desconocido. Un nuevo trabajo significaba un seguro diferente, y eso significaba pasar por el aro para obtener la aprobación de los medicamentos recetados que salvaron su vida.

Con la cobertura de seguro, que le cuesta alrededor de $5,100 al año, paga $960 adicionales al año por medicamentos para tratar su asma severa, artritis psoriásica y depresión. Esos beneficios de farmacia suavizan la factura: sin seguro, estaría buscando la asombrosa cantidad de $200,000 al año.

A medida que aumentan los gastos básicos, los altos precios de los medicamentos recetados consumen una porción aún mayor de los ingresos del hogar. Solo durante el último año, los precios de los medicamentos recetados aumentaron a una tasa promedio del 31,6 %, y algunos aumentaron hasta el 500 %, según un informe reciente del gobierno del Departamento de Salud y Servicios Humanos. Los estadounidenses, que pagan los precios más altos del mundo por los medicamentos recetados, dos o tres veces más que las personas en otros países, están encontrando cualquier forma posible de sortear la industria farmacéutica enredada.

Los costos exorbitantes de los medicamentos recetados dañan desproporcionadamente a los hogares de bajos ingresos, en particular a las poblaciones sin seguro o con seguro insuficiente (9 % y 23 % de los adultos estadounidenses, respectivamente). Las personas negras, latinas y nativas americanas tienen menos probabilidades de tener seguro médico y más probabilidades de enfrentar barreras relacionadas con el costo del tratamiento, según Commonwealth Fund, una organización sin fines de lucro enfocada en la reforma de la política de salud. Sin seguro, los pacientes se ven obligados a sacrificar sus medicamentos por necesidades más inmediatas, como vivienda o alimentación. Quienes dependen de medicamentos recetados para controlar sus afecciones crónicas a menudo pueden acumular deudas médicas.

Casi un tercio de la población adulta de EE. UU., incluidos los que tienen seguro, no pueden tomar sus recetas porque no pueden pagarlas, según Frederick Isasi, director ejecutivo del grupo de defensa de la salud Families USA. La crisis tiene consecuencias dañinas: casi tres de cada 10 adultos terminan omitiendo dosis, cortando las píldoras a la mitad o no llenando su receta, lo que resulta en complicaciones de salud a largo plazo. Otros se desesperan: hasta el 8% de los hogares estadounidenses han comprado medicamentos fuera de los EE. UU. para obtener un precio más bajo.

Pero hay soluciones alternativas mucho menos riesgosas. Algunos pacientes logran ahorros de costos significativos al optar por medicamentos genéricos, solicitar medicamentos alternativos a sus proveedores o incluso cambiar de farmacia. Otros que son económicamente vulnerables recurren a organizaciones de defensa, centros de salud de escala móvil o planes de asistencia al paciente. Y muchos recurren a sitios de terceros como GoodRx, NeedyMeds.org o, más recientemente, Cost Plus Drug Company de Mark Cuban para comparar precios de medicamentos, obtener cupones y ahorrar en la caja registradora.

Cuando los costos de los medicamentos se interponen en el camino de la salud del paciente

Braun tuvo su primer encuentro con medicamentos de alto costo cuando tenía 3 años. Después de que tuvo un ataque de asma que puso en riesgo su vida, sus médicos dijeron que el mejor tratamiento era una receta solo para adultos. La compañía de seguros no quería cubrir un medicamento que no estaba aprobado para su grupo de edad por la Administración de Alimentos y Medicamentos, aunque finalmente cedió.

Controlar su asma pronto se convirtió en un torbellino de nebulizadores, inhaladores y esteroides, los cuales redujeron el presupuesto de su familia. Cada vez que su padre cambiaba de trabajo, ella tenía que esperar meses hasta que sus beneficios se hicieran efectivos y los obstáculos burocráticos para conseguir sus medicamentos volvían a empezar.

Con la promulgación de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio en 2010, a la familia de Braun ya no se le podía negar la cobertura de seguro ni cobrarle más por su condición preexistente. Pero unos años más tarde, después de que a Braun le diagnosticaron artritis psoriásica, luchó para encontrar el medicamento adecuado, y el seguro tardó meses en autorizar la mayoría de ellos. Su lista de medicamentos probados parecía el folleto de un representante farmacéutico: metotrexato, Humera, Solara, Remicade y Xeljanz. Cuando su asma empeoró, su neumólogo le dijo que tomara Xolair, pero el seguro inicialmente se lo negó, diciendo que necesitaba tener menos función pulmonar para justificar su uso.

Cuando Braun cumplió 26 años, la sacaron del plan de seguro de sus padres y perdió la cobertura de todos sus medicamentos. Durante meses, estuvo atrapada confiando en las muestras de su médico para mantener a raya sus síntomas. No tener acceso a sus medicamentos y tratamientos especializados la hizo retroceder. «Estaba perdiendo la función pulmonar rápidamente», dijo Braun, y señaló que ahora tiene daño pulmonar permanente por no poder controlar su asma. Braun estaba constantemente preocupado por terminar con un ventilador en el hospital sin cobertura de seguro. «Tenía mucho miedo por mi vida», dijo.

Cuando los obstáculos del seguro se interponen en el camino de la salud del paciente

Julie Whitehead, de 52 años, que tiene trastorno bipolar, se enfrenta a obstáculos similares relacionados con el seguro, que afectan enormemente su salud mental. En 2015, el médico de Whitehead le recetó un nuevo estabilizador del estado de ánimo, Abilify, pero su compañía de seguros se negó. En ese momento, Abilify no tenía una opción genérica, por lo que le costaría $1,000 al mes de su bolsillo.

Como Whitehead no podía pagar el alto precio, le recetaron un medicamento diferente, Geodon, para su trastorno bipolar. Pero después de seis meses tomándolo, se volvió suicida. «Había estado en un buen lugar durante cinco años y luego fui hospitalizado», dijo Whitehead.

En 2020, el médico de Whitehead quería cambiar su medicamento a Latuda, lo que requería autorización previa. La autorización previa requiere mucho papeleo y, si los médicos acceden a hacerlo, a menudo cobran por ello. Whitehead tuvo que esperar tres meses para obtener luz verde y, mientras tanto, luchó para pagar de su bolsillo Latuda, que costó más que su cheque mensual por discapacidad del Seguro Social. Afortunadamente, el esposo de Whitehead tenía ingresos suficientes para ayudarla a cubrir el costo. Pero el proceso la enfureció: estaba tratando de «prevenir una catástrofe médica» y no se lo permitieron debido a la denegación del seguro.

Hoy, Whitehead paga alrededor de $200 al mes por sus 11 recetas bajo el plan de seguro de su esposo. «Una cosa es estar sin seguro y tener que depender de Medicaid y Medicare Parte D», dijo. «Pero pagar el rescate de un rey por un seguro y que todavía no cubra lo que necesitas, eso es en cierto modo peor».

Una pelea de David contra Goliat

Según una encuesta realizada por GoodRx Health, hasta el 28 % de los adultos termina teniendo que tomar un medicamento con receta que no está cubierto por su seguro médico, y al 13 % su plan de seguro médico le ha dejado un medicamento recetado. En 2016, los estadounidenses gastaron un total de $ 66 mil millones en medicamentos recetados minoristas de desembolso.

Además, muchas compañías farmacéuticas ubican los medicamentos que tratan enfermedades crónicas como la diabetes, el asma, el VIH/SIDA y la hepatitis B y C en niveles de especialidad más altos con costos de desembolso más altos. Las personas de color se ven afectadas de manera desproporcionada por este tipo de enfermedades y condiciones de salud graves, lo que hace que las políticas de nivel de drogas sean abiertamente discriminatorias, según la Academia Nacional de Políticas de Salud.

Disputar una denegación de una compañía de seguros por un medicamento importante requiere tiempo y esfuerzo; también requiere una cierta cantidad de educación y herramientas financieras, que generalmente no son accesibles para los grupos históricamente desfavorecidos. Algunos pacientes nunca intentan negociar o apelar a sus proveedores o compañías de seguros sobre los costos.

Los consumidores vulnerables que se enfrentan al gigante farmacéutico es una pelea de David y Goliat, según Isasi. Entre 2000 y 2018, 35 compañías farmacéuticas reportaron ingresos combinados de $11,5 billones. Con tantas ganancias en juego, la industria farmacéutica centra sus esfuerzos de cabildeo en mantener altos los precios de los medicamentos y reducir su competencia al obtener poder de monopolio a través de las patentes.

Si bien las compañías farmacéuticas afirman que se necesitan precios altos de los medicamentos para cubrir la investigación y el desarrollo, un estudio reciente realizado por un equipo internacional de investigadores no mostró ninguna relación entre las políticas de precios y las inversiones en I+D. Las compañías farmacéuticas fijan el precio, independientemente de cuánto cueste fabricar el medicamento. «Por lo general, cuesta medio centavo, o un centavo, producir esa droga», dijo Isasi. «¿Por qué una compañía farmacéutica puede cobrar todo lo que puede hacer?»

Vías alternativas para obtener medicamentos asequibles

El debate sobre los precios de los medicamentos recetados ha ocupado durante décadas un lugar central en las audiencias del Congreso y entre los legisladores. El recién pasado Ley de Reducción de la Inflación tiene una disposición extremadamente limitada que permite que Medicare negocie anualmente los precios con las compañías farmacéuticas en 10 medicamentos costosos, a partir de 2026. También limita los costos de medicamentos recetados de bolsillo a $2,000 para aquellos con planes de medicamentos de la Parte D de Medicare, pero no hasta 2025.

Una multitud de organizaciones se enfocan exclusivamente en impulsar reformas de sentido común y lograr cambios de política para reducir el precio de los medicamentos recetados. Pero hasta que haya una revisión monumental de la industria farmacéutica mundial, existen algunas soluciones gubernamentales que ayudan a las poblaciones desatendidas médicamente a obtener medicamentos que salvan vidas. Por ejemplo, los Centros de Salud Calificados Federalmente ofrecen una escala móvil para ciertos medicamentos, y el programa federal 340B permite que ciertos hospitales y clínicas compren medicamentos recetados para pacientes ambulatorios con descuento para pacientes de bajos ingresos y sin seguro.

El próximo paso, según Isasi, es que los pacientes verifiquen si califican para Medicaid, a través del sitio web. Aunque los niveles de ingresos de elegibilidad son muy bajos, la expansión de Medicaid en 39 estados ha ayudado a muchos hogares económicamente vulnerables a cubrir el costo de los medicamentos recetados. Y los pacientes de Medicare de 65 años o más pueden intentar solicitar el programa federal Extra Help para obtener sus medicamentos a una tarifa muy reducida y ajustada por ingresos.

Los pacientes también pueden intentar buscar cupones, descuentos o comparaciones de precios en línea. GoodRx ofrece cupones de descuento para todos los medicamentos aprobados por la FDA, tanto de marca como genéricos, independientemente del estado del seguro. Si no hay un cupón de GoodRx disponible, el sitio ofrecerá un cupón del fabricante para reducir el precio o mostrará opciones para medicamentos similares que pueden ser más asequibles, según el cofundador Doug Hirsch. Los pacientes pueden presentar un cupón de GoodRx en la farmacia de inmediato, y el precio es mejor que el copago de un seguro más de la mitad de las veces, dijo Hirsch.

los Compañía farmacéutica Cost Plus, lanzada por el multimillonario Mark Cuban, es una nueva farmacia en línea que reduce drásticamente los precios de los medicamentos genéricos recetados. Un estudio reciente en Annals of Internal Medicine, en coautoría del Dr. Hussain Lalani, becario de la Escuela de Medicina de Harvard, encontró que Medicare podría haber ahorrado $ 3.6 mil millones en 2020 si compró 77 medicamentos recetados a través de la empresa de Mark Cuban. Los pacientes sin seguro o con seguro insuficiente obtienen el mayor beneficio del uso de Cost Plus, dijo Lalani. Pero los pacientes deben buscar en otra parte si necesitan un medicamento de marca o administrado por un médico, o si necesitan su medicamento genérico de inmediato, ya que los genéricos de Cost Plus llegan por correo.

Lee mas: Cómo obtener medicamentos recetados más baratos con Cost Plus Drugs

Luego está NeedyMeds.org, una organización iniciada en 1997 por el Dr. Richard J. Sagal, que reúne aproximadamente 40,000 programas de asistencia para pacientes para personas que no pueden pagar los costos de medicamentos y atención médica. Es un medio de información gratuito y no afiliado, y los visitantes del sitio son anónimos. Sagall dijo que recibe hasta 15,000 usuarios diarios que buscan clínicas de bajo costo, ahorros en recetas, programas de reembolso y más. La organización también recibe hasta 6000 llamadas al mes a su línea directa gratuita de pacientes que buscan recursos.

Sagall, ex médico de familia, dijo que está ayudando a más personas a través del sitio web que nunca en la práctica privada. «Nuestro objetivo final es salir del negocio por falta de necesidad», dijo Sagall. «No veo que eso suceda en un futuro cercano».

La nueva compañía del empresario multimillonario Mark Cuban, que se lanzó públicamente en enero, está vendiendo cientos de medicamentos genéricos de uso común con recortes de costos absolutamente masivos. Y me refiero a masiva.

La versión genérica de Actos, prescrita para pacientes con diabetes y normalmente vendida por $74,40 en farmacias estándar, está disponible por $5,40 por 30 píldoras, según el sitio web. La versión genérica de Apriso, prescrita para pacientes con enfermedades gastrointestinales y vendida por $122,70 en farmacias estándar, cuesta $36,60 por 30 pastillas.

Y eso es solo un fragmento. El libro de medicamentos de Mark Cuban Cost Plus Drug Company (sí, ese es el nombre completo) es largo. Los medicamentos tratan afecciones que van desde migrañas leves hasta reflujo ácido, cáncer y trastornos neurológicos. Cost Plus Drugs también vende las versiones genéricas de una variedad de medicamentos para la salud mental como Wellbutrin, que se usa para tratar la depresión, y Adapin, que a veces se prescribe para la ansiedad.

Recogí 4 recetas ayer, usando GoodRX en Walgreens: casi $240. Verifiqué el precio en CostPlus Drugs, $33.60 por los 4. Parece que el envío cuesta $5 por cada uno, por lo que el total sería $53.60, 90 días de cada uno. precio de venta por los 4? $643,76. https://t.co/yiL2sKm8lr

— Hayley (ellos/ellos/fanboy chillón de Jutty Taylor) (@undeclared_milk) 19 de junio de 2022

En general, Cost Plus Drugs parece operar en nombre de combatir algunos problemas de salud pública muy apremiantes en los Estados Unidos. «Si no tiene seguro o tiene un plan con deducible alto, sabe que incluso los medicamentos más básicos pueden costar una fortuna», dijo Cuban en la declaración de misión de la compañía.

«Todos los estadounidenses deberían tener acceso a medicamentos seguros y asequibles», agrega, y «también creemos que es igual de importante introducir transparencia en el precio de los medicamentos para que los pacientes sepan que están recibiendo un precio justo».

Con respecto a esto último, el sitio web de Cost Plus Drugs describe precisamente lo que podría estar preguntándose en este momento. ¿Cómo es posible reducir drásticamente los precios de los medicamentos?

La mecánica de Cost Plus

En general, es bastante complicado el precio de los medicamentos recetados, como Humira, destinado a pacientes con enfermedad de Crohn, o EpiPen, empleado para tratar reacciones alérgicas graves en el acto.

Hay muchas partes móviles detrás de escena, que involucran a las propias compañías farmacéuticas y aseguradoras, por nombrar solo dos. Pero al final del día, el costo de los medicamentos refleja su demanda.

Revisé Cost Plus Drugs de Mark Cuban para ver cuánto costarían mis recetas. Mis medicamentos genéricos mensuales serían menos de la mitad del precio de lo que me cobra mi seguro. Difundir la palabra. Esto podría ser un cambio de juego. @mcuban @costplusdrugs

— niña perdida (@VodkaMuse) 20 de junio de 2022

Eso significa que los precios no están necesariamente dictados por lo que les tomó a los fabricantes de medicamentos reunir los ingredientes y hacer el trabajo para fabricar el medicamento. Y aunque el costo de la investigación a veces se usa para justificar precios altos, un estudio de 2016 encontró que «no hay evidencia de una asociación entre los costos de investigación y desarrollo y los precios; más bien, los precios de los medicamentos recetados en los Estados Unidos se basan principalmente en lo que soportará el mercado».

Por ejemplo, EpiPen aumentó su precio en un 500 % entre 2007 y 2016, aunque definitivamente ese es un ejemplo más extremo de tal cambio.

Además, en comparación con los precios mundiales de los medicamentos recetados, «existen muchos factores económicos que hacen que los EE. UU. paguen de dos a seis veces más por los medicamentos recetados que otros países», dijo John Clark, profesor clínico asociado de la Facultad de Farmacia. y director de servicios de farmacia en Michigan Medicine, dijo en 2020. Esos factores también están ocultos dentro de los complejos entresijos de la fabricación de medicamentos en primer lugar.

Cost Plus Drugs tiene un enfoque bastante diferente de la norma.

En primer lugar, la empresa tiene como objetivo eliminar todas las esquivas complejidades detrás de la fabricación de medicamentos. En segundo lugar, no pretende a cobrar mucho más que los costos de fabricación.

«Cada producto que vendemos tiene un precio exactamente igual», dijo Cuban en la declaración de misión. «Nuestro costo más el 15%, más la tarifa de farmacia, si corresponde».

Como ejemplo, el costo de Cost Plus Drugs para el albendazol, que trata las tenias, es de $26.08 por curso, que luego se incrementa en un 15% para que los costos de la compañía equivalgan a un total de $30. Agregue la tarifa de farmacia de $3 y obtendrá un total de $33. Ese es el precio final, afirma la compañía, sin incluir el envío.

Y, según Cuban, la compañía también tiene un segundo método para mantener los costos lo más bajos posible: Cost Plus Drugs no tiene la intención de gastar dinero en marketing, sino que depende del boca a boca.

“Comenzamos esta compañía como un esfuerzo por interrumpir la industria farmacéutica y hacer todo lo posible para terminar con los precios ridículos de los medicamentos”, dijo en su declaración.

Medicare podría ahorrar miles de millones

Al igual que muchos expertos, los investigadores de la Escuela de Medicina de Harvard estaban intrigados por este esfuerzo farmacéutico que ahorra mucho dinero, razón por la cual decidieron cuantificar exactamente qué tan útiles serían estos medicamentos de bajo costo a mayor escala.

Realizaron un estudio, publicado en junio en Annals of Internal Medicine, para calcular cuánto dinero podría haberse ahorrado Medicare en un año si todos los medicamentos genéricos que ofrecieran a los pacientes provinieran de Cost Plus Drugs en lugar de compañías farmacéuticas con precios minoristas estándar.

En resumen, miles de millones.

Para 109 medicamentos genéricos vendidos por Cost Plus Drugs el 8 de febrero de este año, el equipo de investigación identificó el precio, incluidas las tarifas de entrega y envío de farmacia, para las cantidades mínimas y máximas disponibles para vender a granel. Cantidad mínima referida a 30 cuentas, y máxima a 90 cuentas.

Luego, el equipo buscó los gastos de la Parte D de Medicare de 2020 para 89 de esos 109 medicamentos. Omitieron 20 porque esos eran los que se consideraban incomparables con los medicamentos genéricos minoristas paralelos en un grado lo suficientemente cercano.

Después de ajustar todos los precios recopilados para eliminar cualquier variable de confusión, como el costo de los ingredientes entre 2020 y 2022, el equipo concluyó que si Medicare hubiera comprado medicamentos genéricos en la cantidad máxima suministrada por Cost Plus Drugs, podría haber ahorrado $3600 millones en 77 de 89 medicamentos genéricos. solo en el año 2020. Si Medicare los comprara en la cantidad mínima, podría haber ahorrado $1.7 mil millones en 42 de 89 de los medicamentos.

El equipo también dijo que esta es una estimación conservadora porque, desde este análisis, Cost Plus Drugs había agregado muchos medicamentos más. No obstante, según el estudio, «nuestros hallazgos sugieren que Medicare está pagando de más por muchos medicamentos genéricos».

Nada se siente peor que romper tus lentes recetados. No solo tendrás que desembolsar algo de dinero para comprar unos nuevos, sino que si necesitas tus anteojos para ver, estás en un gran problema. Por eso, siempre es una buena idea tener a mano lentes nuevos para monturas viejas. Por supuesto, podría ir a recoger algunos lentes en persona, aunque eso puede ser costoso. Comprar lentes recetados en línea puede tomar más tiempo, pero también puede ser significativamente más barato. Como no te estás probando los marcos, no hay ningún beneficio en recogerlos en persona, a menos que sea una emergencia. Es por eso que debe pensar en el futuro y pedir sus lentes recetados en línea.

Las empresas que ofrecen actualizaciones de lentes recetados para sus monturas favoritas confían en algunas de las últimas tecnologías. Estamos hablando de mucho más que simples lentes de vidrio: lentes multifocales, lentes de transición, lentes polarizados, lentes tintados, lentes con revestimiento antideslumbrante y mucho más.

Reuní una lista de los mejores proveedores de reemplazo de lentes para ayudarlo a reducir sus opciones. Todas estas empresas también venden marcos y full anteojos recetados y paquetes de gafas de sol. Sin embargo, lo principal que los diferencia es la opción de reemplazo de lentes de anteojos para enviar sus marcos actuales y obtener una nueva receta.

Cada empresa le enviará una caja con una etiqueta de envío de devolución en el interior para que envíe sus anteojos por correo o, si ya tiene una caja para sus anteojos, la empresa simplemente le enviará la etiqueta de envío de devolución. Es un proceso fácil.

Si se pregunta si estos minoristas de anteojos fabrican lentes recetados para gafas de audio como el Marcos Bose, Marcos de eco de Amazon y Razer Anzu, debe hacerse. (Solo unos pocos se han asociado oficialmente con Bose, como Lensabl y el modelo deportivo Bose Tempo, pero también puede obtener lentes recetados por separado).

Actualizaremos estas mejores lentes de reemplazo para la lista de anteojos a medida que probemos más. Antes de sumergirnos, tenga en cuenta los siguientes requisitos previos, advertencias y consejos:

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• En la mayoría de los casos, necesitará conocer su receta y Distancia pupilar de su optometrista antes de usar un minorista de anteojos en línea, así que asegúrese de obtener una copia impresa la próxima vez que se haga un examen de la vista. Una vez que tenga su receta actual, la mayoría de estos sitios web le permitirán cargar una imagen de la receta desde su teléfono la primera vez que compre anteojos recetados.
• Si no sabe cuál es su graduación, ciertos conjuntos de reemplazo de lentes en este resumen pueden simplemente duplicar los lentes que tiene en sus armazones existentes. (Si una lente está agrietada o rayada, es posible que simplemente desee reemplazarla si su receta está actualizada).
• Algunos sitios de reemplazo de lentes de anteojos le pedirán que envíe una descripción o una foto de su armazón (y tal vez le pidan un número de modelo si tiene uno), para que puedan preparar su pedido y procesarlo más rápido.
• La mayoría de los marcos existentes, pero no todos, pueden aceptar nuevos lentes recetados.
• Ver cómo comprar gafas en línea y ahorrar cientos de dólares para más consejos.

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La información contenida en este artículo es solo para fines educativos e informativos y no pretende ser un consejo médico o de salud. Siempre consulte a un médico u otro proveedor de salud calificado con respecto a cualquier pregunta que pueda tener sobre una condición médica u objetivos de salud.