Relativity Space ha firmado un acuerdo de lanzamiento con Intelsat que permitiría que los satélites del gigante de las telecomunicaciones vuelen en un cohete Terran R a partir de 2026.

Relativity no reveló el valor del contrato, pero sí dijo que eleva la cartera total de pedidos de Terran R a 1.800 millones de dólares en nueve clientes. Terran R aún no ha volado. El primer lanzamiento de prueba del cohete no tendrá lugar hasta 2026 como muy pronto, dijo el director ejecutivo de Relativity, Tim Ellis, a principios de este año.

Terran R es un vehículo de lanzamiento de carga media que será capaz de transportar desde 23.500 kilogramos en una configuración reutilizable hasta más de 33.500 kilogramos cuando se utilice como prescindible. El cohete de 270 pies de altura competirá con el Falcon 9 de SpaceX, que actualmente tiene casi el monopolio de los servicios de lanzamiento estadounidenses.

La relatividad es muy consciente de este monopolio. En una declaración sobre el nuevo acuerdo con Intelsat, Ellis lo llamó: “La industria espacial claramente requiere una capacidad de lanzamiento más competitiva, diversificada y disruptiva desde el punto de vista comercial”, dijo. «Relativity está desarrollando Terran R como un vehículo de lanzamiento reutilizable centrado en el cliente para resolver esta necesidad».

Si bien Terran R ha estado en proceso por un tiempo, Relativity Space anunció en abril que dejaría de lado su pequeño vehículo de lanzamiento, Terran 1, para apostar por el vehículo más grande. Ese cambio refleja la evolución del mercado de lanzamiento, donde los clientes buscan lanzar un solo satélite a la vez y, por lo tanto, están dispuestos a reducir costos optando por una misión de viaje compartido, o bien están lanzando megaconstelaciones compuestas por miles de satélites y requieren un gran volumen de carga útil en el cohete.

Relativity realizó un único lanzamiento de prueba de Terran 1 en marzo. Si bien el cohete no logró alcanzar la órbita (completamente normal para el primer intento de un nuevo cohete), Relativity coronó la prueba como un éxito.

SpaceX lanzará 14 cohetes Falcon 9 a partir de 2026 para desplegar satélites para la red Lightspeed de Telesat, una constelación diseñada para proporcionar conectividad de banda ancha a empresas, gobiernos y operadores de telecomunicaciones, anunciaron funcionarios el lunes.

Telesat, una empresa canadiense que opera desde 1969, ha sido durante mucho tiempo operador de grandes satélites de comunicaciones en órbita geoestacionaria. Pero en 2016, la compañía anunció que desplegaría una flota de satélites en órbita terrestre baja para transmitir Internet de alta velocidad y baja latencia en todo el mundo. La red, que Telesat llama Lightspeed, ha enfrentado retrasos y contratiempos, lo que eventualmente llevó a Telesat a cambiar los fabricantes de satélites de la firma europea Thales Alenia Space a MDA, con sede en Canadá, a principios de este año.

El lunes, Telesat dijo que había seleccionado a SpaceX para lanzar los satélites Lightspeed en 14 cohetes Falcon 9 desde sitios de lanzamiento en Florida y California. Según Telesat, cada misión Falcon 9 elevará hasta 18 satélites Lightspeed en un solo lanzamiento. Este anuncio también señala un cambio de dirección para Telesat, que anteriormente anunció contratos de lanzamiento con Blue Origin y Relativity Space.

Las 14 misiones parecen ser más que suficientes para lanzar el primer lote de 198 satélites Lightspeed de Telesat, y la compañía dijo que los lanzamientos permitirán que el servicio global, que requiere 156 naves espaciales en órbita, comience en 2027.

Apostando por el cohete probado

En un comunicado, Telesat calificó al Falcon 9 de SpaceX como «el cohete orbital más confiable y el único reutilizable que vuela en la actualidad». Eso es indudablemente cierto, ya que la familia de cohetes Falcon de SpaceX actualmente realiza más de 230 misiones exitosas consecutivas.

Telesat dijo que aprovechará la alta cadencia de lanzamiento de SpaceX para desplegar rápidamente los satélites Lightspeed, que volarán en una combinación de órbitas polares y de inclinación media a aproximadamente 600 millas (1.000 kilómetros) sobre la Tierra. Cada satélite Lightspeed pesará alrededor de 1.600 libras (750 kilogramos) en el momento del lanzamiento, aproximadamente lo mismo que la versión actual de los satélites de Internet Starlink de SpaceX.

SpaceX no ha rehuido lanzar satélites para sus competidores en el mercado de banda ancha satelital. Este mismo año, lanzó satélites de Internet para OneWeb, Viasat y EchoStar.

Pero la red Lightspeed se dirigirá a un segmento de mercado diferente al de la constelación Starlink de SpaceX centrada en el consumidor. Al igual que OneWeb, Lightspeed está dirigido a clientes empresariales, como operadores de telecomunicaciones móviles y clientes gubernamentales, incluidas escuelas, servicios médicos y fuerzas militares.

La red Proyecto Kuiper de Amazon, que lanzará sus primeros satélites de prueba a finales de este año, es más bien un competidor directo de Starlink en el mercado de Internet para consumidores. Amazon seleccionó todos los cohetes occidentales disponibles además del Falcon 9 de SpaceX para lanzar más de 3.000 satélites para su programa Kuiper, reservando 77 lanzamientos con los cohetes Atlas V y Vulcan de United Launch Alliance, New Glenn de Blue Origin y Ariane 6 de Europa.

Relativity Space hizo una serie de anuncios el miércoles sobre su pasado y futuro. La empresa se está haciendo más grande, y ya ha comenzado a hacerlo.

En una entrevista con Ars, el director ejecutivo de la empresa, Tim Ellis, analizó la causa del fracaso del lanzamiento del Terran 1 y las lecciones aprendidas para el futuro, y anticipó los grandes cambios planificados para el próximo vehículo de lanzamiento de la empresa.

El principal de estos cambios es el plan para pasar directamente al desarrollo del cohete Terran R. En respuesta a la demanda de los clientes, dijo Ellis, este cohete se está volviendo aún más grande que antes. Una versión totalmente desechable ahora podrá levantar la asombrosa cantidad de 33,5 toneladas métricas. Esto configura a Relativity para competir directamente con los jugadores más grandes en la industria de lanzamiento global.

«Es una apuesta grande y audaz», dijo el presidente ejecutivo de Relativity Space, Tim Ellis, en una entrevista. «Pero en realidad es una decisión muy obvia».

terrano 1

El primer cohete de la compañía se lanzó por primera vez el 22 de marzo y la primera etapa se desempeñó como se esperaba, con una separación de etapa nominal. Sin embargo, a los 2 minutos y 48 segundos de vuelo, dos segundos después del encendido del motor Aeon de segunda etapa, el motor no alcanzó el empuje total.

La investigación de Relativity sobre la falla está en curso, pero Ellis dijo que cuando se ordenó que se abrieran las válvulas principales del motor Aeon, se abrieron más lentamente de lo esperado. También hubo un problema con la bomba de oxígeno, probablemente debido a una «burbuja de vapor» en su entrada. Como resultado de todo esto, el generador de gas del motor no se encendió y el motor nunca alcanzó su máxima potencia.

La segunda etapa alcanzaría una altitud de 134 km antes de volver a entrar en la atmósfera terrestre y aterrizar inofensivamente en el Océano Atlántico. Ellis dijo que Relativity obtuvo buenos datos de la segunda etapa durante todo el proceso de reingreso.

La compañía se siente bien con los datos recopilados del vuelo, ya que Terran 1 llegó más lejos en el espacio que los lanzamientos de debut de la mayoría de las pequeñas compañías de cohetes. También validó el programa de prueba y lanzamiento de la compañía, dijo, y su enfoque para imprimir en 3D grandes partes de un cohete.

«Terran 1 siempre estuvo destinado a desarrollar tecnologías que superaban los límites de lo que se necesitaba para Terran R», dijo Ellis.

Pero ahora, es hora de seguir adelante. Relativity Space está negociando con la NASA para trasladar el único lanzamiento comercial existente en Terran 1, la misión Venture Class Launch Services Demonstration 2, a otro cohete, posiblemente el Terran R. En otras palabras, no habrá más lanzamientos de Terran 1.

Terrano R

Y entonces el Espacio de la Relatividad está girando, duro, a un cohete mucho más grande. La compañía comenzó a discutir el concepto Terran R hace casi dos años y ha pasado un tiempo considerable desde entonces refinando el diseño del cohete. El nuevo plan para el Terran R cambia significativamente con respecto a lo que se anunció por primera vez en junio de 2021:

• La segunda etapa ahora será prescindible, al menos durante varios años, porque no tiene sentido económico volar estas etapas de regreso, dijo Ellis. La penalización masiva en términos de propulsor era demasiado alta. Un día, la empresa puede volar un vehículo totalmente reutilizable.
• Habrá una versión de Terran R con una primera etapa totalmente reutilizable, con capacidad para 20 re-vuelos. Tendrá una capacidad de carga útil de 23,5 toneladas métricas a la órbita terrestre baja. Además, una versión desechable del cohete Terran R transportará 33,5 toneladas métricas a la órbita terrestre baja. Esto coloca al vehículo firmemente en la clase de cohetes de «carga pesada».
• Relativity se está alejando de un enfoque de fabricación aditiva de todo el cohete Terran R. Ellis dijo que el Terran R seguirá siendo un «cohete impreso en 3D», pero las versiones iniciales (al menos) usarán barriles de sección recta de aleación de aluminio. Esto es necesario, dijo, para atender la «abrumadora demanda del mercado» de un vehículo de este tamaño.
• El cohete ahora estará propulsado por 13 motores Aeon, en lugar de un grupo de siete. Esto le dará al cohete una enorme cantidad de empuje, 3,35 millones de libras. Esto es comparable al del cohete New Glenn de Blue Origin, que tiene 3,85 millones de libras, y una versión del cohete Vulcan de United Launch Alliance con cuatro propulsores, que tiene 3,1 millones de libras de empuje.
• Los planes de reutilización de la primera etapa se parecen a la primera etapa de un Falcon 9, con aletas de rejilla y múltiples encendidos del motor para controlar el reingreso. Los cohetes aterrizarán en un barco teledirigido en el Océano Atlántico y serán reacondicionados en las instalaciones de Relativity Space en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.
• En lugar de apuntar a una fecha de lanzamiento ambiciosa de 2024 para el Terran R, Relativity Space ahora tiene un objetivo realista de lanzar el cohete en 2026.

Hay muchos cambios aquí, pero uno de los más importantes es alejarse del objetivo de un vehículo de lanzamiento totalmente reutilizable.

“Lo llamo una priorización de la reutilización de la primera etapa solo porque el beneficio económico es mucho mayor”, dijo Ellis. «Y dado que necesitamos ingresar al mercado y llegar a una velocidad de rampa más alta lo más rápido posible, tenía sentido concentrar los recursos de la empresa en eso. Es una solución inicial mucho más pragmática».

Relativity Space finalmente lanzó su cohete impreso en 3D después de múltiples intentos frustrados, pero los resultados son decididamente mixtos. El vehículo Terran 1 de la startup despegó con éxito de Cabo Cañaveral el miércoles por la noche, pero no logró alcanzar la órbita después de que el motor de la segunda etapa se encendió solo momentáneamente. No está claro qué condujo al fracaso, pero la Relatividad es prometedor actualizaciones en los «próximos días».

La compañía todavía caracteriza la misión como un logro. Terran 1 soportó Max-Q (presión dinámica máxima), el momento que se espera que ejerza la mayor presión sobre el diseño impreso en 3D. El cohete no llevaba una carga útil del cliente. En cambio, llevó el primer metal producido a partir del sistema de impresión 3D de Relativity.

Como CNN explica, los dos intentos de lanzamiento anteriores estuvieron plagados de problemas. Relativamente tuvo problemas para enfriar el propulsor a tiempo para el primer despegue, mientras que el segundo se vio obstaculizado tanto por un barco descarriado como por una falla de software que provocó un apagado automático del motor poco después del encendido.

Relativity está utilizando el Terran 1 consumible para demostrar la viabilidad de su técnica de impresión 3D antes del lanzamiento planificado del cohete Terran R reutilizable para 2024. En teoría, el proceso de fabricación proporciona cohetes más simples y confiables que son más baratos de fabricar y pueden estar listos en unas semanas. Eso, a su vez, podría reducir los costos de poner en órbita satélites y experimentos.

Si bien este lanzamiento representa un progreso, existe una creciente presión para completar las pruebas. Relativity ya tiene contratos que incluyen el lanzamiento de satélites OneWeb y la misión comercial a Marte de Impulse Space. También está la simple cuestión de la competencia: rivales como SpaceX, Blue Origin y Rocket Lab no se quedan quietos, y cualquier contratiempo limita las posibilidades de Relativity de ganar negocios.

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El cohete blanco brillante Terran 1 se lanzó en su tercer intento el miércoles por la noche, despegando de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.

El pequeño cohete alimentado con metano luego produjo unas vistas impresionantes cuando una llama verde azulada lo impulsó hacia el espacio contra la oscuridad de la noche. La primera etapa, con nueve motores, pareció funcionar nominalmente mientras se elevaba suavemente a través de la atmósfera, disparando durante más de dos minutos. Luego, la segunda etapa del cohete se separó con éxito.

Después de este, algo sucedió. Según el video a bordo del cohete, parecía que el motor de la segunda etapa intentó encenderse pero no pudo mantener esta ignición. Hasta el momento, la compañía no ha dicho con precisión qué salió mal, ya sea un problema con una de las bombas propulsoras, los inyectores o el sistema de encendido. Independientemente, la segunda etapa, que no llevaba carga útil debido a la naturaleza experimental del vuelo de prueba, volvió a caer en el Océano Atlántico.

Siguiendo el vuelo, Relatividad publicó un comunicado en Twitter caracterizando la misión como un éxito debido al paso del cohete por la zona de máxima presión dinámica durante su perfil de vuelo.

«El lanzamiento de hoy demostró las tecnologías de cohetes impresos en 3D de Relativity que permitirán nuestro próximo vehículo, Terran R», declaró la compañía. «Pasamos con éxito por Max-Q, el estado de tensión más alto en nuestras estructuras impresas. Este es el punto de prueba más importante de nuestro novedoso enfoque de fabricación aditiva. Hoy es una gran victoria, con muchas primicias históricas. También progresamos a través del apagado del motor principal y separación de etapas. Evaluaremos los datos de vuelo y proporcionaremos actualizaciones públicas en los próximos días».

Es correcto caracterizar el lanzamiento del miércoles como un éxito. De la nueva era de pequeños vehículos de lanzamiento desarrollados comercialmente, el cohete Terran 1 llegó más lejos en su vuelo de debut que Astra, Virgin Orbit, Firefly y ABL Space Systems. Solo Rocket Lab, con el debut de su cohete Electron más pequeño en 2017, tuvo un vuelo inicial más exitoso. Al producir un cohete con aproximadamente un 85 por ciento de material fabricado aditivamente, Relativity ha volado con un proceso de fabricación sustancialmente nuevo.

La medida en que el lanzamiento del miércoles validó la estructura fabricada aditivamente del cohete Terran 1 deberá evaluarse con datos del vuelo: ¿estuvo cerca o la estructura era genuinamente robusta? Es probable que esta información ayude a determinar qué cantidad de Terran R se produce a través de la tecnología impresa en 3D.

Otra gran pregunta sobre el futuro de Relativity es qué tan rápido la compañía se aleja del Terran 1, con una capacidad de carga útil de 1,25 toneladas métricas a la órbita terrestre baja, al vehículo mucho más grande Terran R. Antes de este lanzamiento, el CEO de Relativity, Tim Ellis, solo se había comprometido a volar el cohete Terran 1 una vez más. Sin embargo, la declaración de la compañía, que habla de habilitar «nuestro próximo vehículo», indica que Relativity puede estar listo para pasar a Terran R de inmediato.

Independientemente de lo que finalmente decida Relativity Space, podrá seguir adelante con esos planes con mucha confianza después del vuelo del miércoles por la noche.

Relativity Space completó el lanzamiento inaugural de su prototipo de cohete impreso en 3D, que no pudo entrar en órbita después de experimentar una anomalía en su motor de segunda etapa.

El lanzamiento de Relativity Space de 110 pies. El cohete alto Terran 1, llamado cariñosamente Good Luck Have Fun (GLHF), se había retrasado previamente dos veces como resultado de problemas con la presión y la temperatura del combustible. Un impresionante 85% de la imponente masa de GLHF fue ensamblada por las enormes impresoras 3D de metal «Stargate» ubicadas en la Fábrica del Futuro de California de la compañía. Según Relativity, son las impresoras 3D más grandes del mundo.

El lanzamiento de hoy demostró las tecnologías de cohetes impresos en 3D de Relativity que permitirán nuestro próximo vehículo, Terran R. Superamos con éxito Max-Q, el estado de tensión más alto en nuestras estructuras impresas. Este es el mayor punto de prueba de nuestro novedoso enfoque de fabricación aditiva… pic.twitter.com/9iaFVwYoqe

— Espacio de relatividad (@relativityspace) 23 de marzo de 2023

Esa cifra incluye la fabricación de los nueve motores Aeon 1 que impulsan la primera etapa de GLHF, que juntos en el lanzamiento brindan un impresionante empuje de 207,000 libras.

El motor optimizado por vacío de la segunda etapa de GLHF, que es responsable de guiar el cohete una vez que atraviesa la parte más densa de la atmósfera terrestre, también está impreso en 3D, al igual que su gran estructura primaria, entre etapas y el cono de la nariz. Sobre el papel, el vehículo de lanzamiento es capaz de elevar 1.250 kilogramos de carga a la órbita terrestre baja, pero en su salida inaugural, el Terran 1 volaría sin carga útil.

GLHF: El lanzamiento inaugural del cohete impreso en 3D de Relativity Space.

En la noche del 22 de marzo, los motores de GLHF finalmente se encendieron, lanzando el cohete hacia el cielo de Texas sobre el complejo de lanzamiento de Cabo Cañaveral de la NASA. El vehículo de lanzamiento continuó volando hacia abajo durante otro minuto y 20 segundos antes de encontrarse con una etapa peligrosa de la misión conocida como «Max Q».

Este es el punto en el que un cohete experimenta la cantidad máxima de presión dinámica, o tensión, que se ejercerá sobre él durante el ascenso y, por lo tanto, es un momento de preocupación obvia para los operadores de lanzamiento.

Afortunadamente, los componentes impresos en 3D de GLHF pudieron sobrevivir a la terrible experiencia y continuar con el corte del motor principal y la separación de la primera etapa. Sin embargo, un problema desconocido con el motor de la segunda etapa significó que el cohete no pudo alcanzar la órbita. El equipo ahora está analizando exactamente qué causó la anomalía.

Si bien el fracaso de GLHF para alcanzar la órbita será decepcionante para el equipo, vale la pena recordar que el cohete era un prototipo y el objetivo de la misión era aprender tanto como fuera posible sobre el rendimiento del cohete antes del próximo intento de lanzamiento.

Magníficas fotos de la Tierra desde el espacio

Relativity Space, la ambiciosa empresa que tiene como objetivo fabricar aditivamente la mayoría de sus cohetes, intentará nuevamente hacer el lanzamiento debut de su vehículo Terran 1 el miércoles por la noche desde Florida.

La compañía con sede en California tiene una ventana de lanzamiento de tres horas que se abre a las 10 pm hora local en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral (02:00 UTC del jueves). El pronóstico actual para el intento de lanzamiento es espléndido, con un 95 por ciento de posibilidades de condiciones aceptables, según los funcionarios de la Fuerza Espacial de EE. UU. que operan el campo de tiro.

Si la historia reciente sirve de guía, el intento de lanzamiento del miércoles puede consumir la mayor parte de la ventana de tres horas. El primer intento de Relativity de lanzar Terran 1, el 8 de marzo, fracasó cerca del final de la ventana debido a problemas con un sensor de temperatura del combustible en la segunda etapa. Un segundo intento tres días después no despegó debido a una serie de problemas, incluidos abortos de último segundo, problemas climáticos y un barco en el área protegida alrededor del sitio de lanzamiento.

Ahora, la compañía espera que la tercera vez sea la vencida para el vuelo de debut de su cohete, que está compuesto en un 85 por ciento de piezas impresas en 3D en masa. Eventualmente, a la compañía le gustaría fabricar aditivamente hasta el 95 por ciento de sus cohetes, aunque esto puede ser más una aspiración que una realización.

Esto es puramente un vuelo de prueba. Nombrado «Buena suerte, diviértete», el lanzamiento no llevará cargas útiles de los clientes. En consecuencia, el éxito general (alcanzar la órbita) es poco probable. Ninguna empresa privada ha lanzado nunca su primer cohete de combustible líquido desarrollado de forma independiente y lo ha puesto en órbita en el primer intento. Y Relativity está empujando muchos límites con su refuerzo alimentado con metano. Probablemente la mayor prueba aquí es si la estructura impresa en 3D de Terran 1 puede soportar la presión dinámica del ascenso a través de la atmósfera inferior.

El propulsor Terran 1 mide unos 33 metros de altura y se anuncia que puede elevar 1,25 toneladas métricas a la órbita terrestre baja. Sin embargo, hay dudas sobre cuántas veces se lanzará Terran 1. En una entrevista, el director ejecutivo de Relativity Space, Tim Ellis, solo se comprometió con un vuelo más del Terran 1 antes de que la compañía cambie a un vehículo de lanzamiento más grande y de elevación media llamado Terran R.

Para su crédito, Relativity está proporcionando una transmisión en vivo de su lanzamiento debut, algo que las empresas emergentes no hacen con tanta frecuencia por temor a fallar a la vista del público. Y debido a que es posible que no haya muchos más lanzamientos de Terran 1, no me sorprendería si este es el único, aquellos que sienten curiosidad por los nuevos cohetes probablemente querrán sintonizar el programa.

Otro día, otro fregado para el primer cohete impreso en 3D del mundo. El sábado, el cohete Terran 1 de Relativity Space no pudo despegar después de dos intentos de lanzamiento. Fue un día de falsos comienzos. Después de la limpieza del miércoles, Relativity Space inicialmente fijó su mirada en un lanzamiento a la 1:45 p. m. ET, una ventana que la compañía luego retrasó hasta las 2:45 p. m. ET debido a «violaciones de viento en niveles superiores».

Después de que se reinició la cuenta regresiva, todo iba bien hasta que un bote entró en el rango de la nave espacial. Una vez que la cuenta regresiva se reanudó nuevamente, la compañía canceló el lanzamiento en t-menos cero después de que los nueve motores Aeon de la primera etapa de la nave espacial rugieron y luego se apagaron casi inmediatamente después. Después de culpar a una «violación de los criterios de compromiso de lanzamiento» por el aborto a las 2:45 p. m., Relativity Space dijo que intentaría hacer volar el cohete nuevamente a las 4 p. m. ET, justo cuando su ventana de lanzamiento estaba a punto de cerrarse por el día. Desafortunadamente, la segunda vez, Relativity canceló antes de que Terran 1 pudiera encender sus motores. Al momento de redactar este artículo, la compañía no proporcionó una razón para la decisión, pero dicho el cohete estaba «saludable» y que pronto tendría más información para compartir.

Siempre que pueda despegar, Terran 1 representaría un hito importante para la tecnología de vuelos espaciales. Si bien el cohete no está completamente impreso en 3D, el 85 por ciento de su masa sí lo está, incluida su estructura completa y 10 motores de primera y segunda etapa. En teoría, el proceso de fabricación de Terran 1 produce una nave espacial que es más económica y rápida de fabricar. Relativity Space afirma que puede construir un cohete Terran 1 en aproximadamente 60 días, y que completar misiones exclusivas costará alrededor de $ 12 millones. Con futuras naves espaciales, la compañía espera fabricar alrededor del 90 por ciento del vehículo a partir de piezas impresas en 3D.

Relativity Space se está preparando para su segundo intento de lanzamiento del cohete Terran 1, sin perder tiempo después de eliminar el primer intento a principios de esta semana. La compañía regresa a la plataforma de lanzamiento en Cabo Cañaveral con el objetivo de hacer historia: poner en órbita el primer cohete del mundo impreso mayoritariamente en 3D.

El primer intento de lanzamiento terminó en una frenada debido a las condiciones térmicas del propulsor en la segunda etapa de Terran 1. Sin embargo, ninguna compañía ha llegado nunca a la órbita en el primer intento, por lo que una limpieza no fue del todo una sorpresa.

La ventana para el lanzamiento de hoy es de 1 a 4 p. m. EST. Relativity notó que estaba monitoreando las condiciones del viento en la plataforma de lanzamiento, pero la carga de propulsor en el cohete ya está en marcha.

Después de un intento de lanzamiento abortado el miércoles, Relativity Space ahora está listo para una nueva versión. La ventana de lanzamiento de tres horas para el impreso en 3D Cohete Terran 1 abre a la 1:00 p. m., hora del este, el sábado, y puedes ver la acción en vivo aquí mismo.

El cohete de dos etapas intentará despegar desde el Complejo de Lanzamiento 16 en Cabo Cañaveral, Florida, el 11 de marzo a la 1:00 p. m. ET, y la ventana de lanzamiento de tres horas se cerrará a las 4:00 p. m. ET. La transmisión en vivo del lanzamiento de la compañía, disponible a continuación, está programada para comenzar a las 12:00 p. m. ET.

Relativity Space ha apodado juguetonamente esto la misión «Buena suerte, diviértete», y por una buena razón. Ninguna empresa privada ha lanzado nunca su propio cohete a la órbita en el primer intento, y mucho menos un cohete con tantas características de vanguardia como este.. TLa empresa no incluirá una carga útil del cliente debido a los riesgos.

Terran 1, además de estar impreso en 3D en un 85 % en masa, funciona con metano. Hasta la fecha, ningún proveedor de lanzamiento, privado o público, ha logrado poner en órbita con éxito un cohete alimentado con metano. Las probabilidades parecen estar en contra de que Relativity Space tenga éxito en su primer intento, pero estamos apoyando a la startup de California, fundada hace ocho años por Tim Ellis y Jordan Noone, dos ex ingenieros de Blue Origin.

Relativity Space esperaba lanzar el Terran 1 de 9,3 toneladas métricas el miércoles, pero se vio obligado a cancelar el intento de lanzamiento «debido a que excedió los límites de los criterios de compromiso de lanzamiento para las condiciones térmicas del propulsor en la etapa 2», ya que la compañía explicado en Twitter. En otras palabras, se llamó a la limpieza porque los equipos de tierra no pudieron obtener el combustible de metano en la etapa superior del cohete para alcanzar la temperatura requerida para el lanzamiento.

Nueve motores Aeon impresos en 3D impulsan la primera etapa del cohete, mientras que un solo motor Aeon Vac impreso en 3D impulsa la segunda. Relativity aprovecha un proceso de fabricación aditivo patentado para construir los motores. Ambos tipos de Aeons usan una combinación de oxígeno líquido y gas natural líquido, «que no solo son los mejores para la propulsión de cohetes, sino también para la reutilización, y los más fáciles para eventualmente hacer la transición a metano en Marte». de acuerdo a a la Relatividad.

El metano, el componente principal del gas natural, ha sido considerado el propulsor de cohetes del futuro. El Zhuque-2 de China hizo un intento de lanzamiento orbital en diciembre de 2022, pero el cohete alimentado con metano fallido para llegar a su destino. El cohete de etapa superior Starship de SpaceX también funciona con combustible de metano, pero todas las pruebas realizadas hasta la fecha han involucrado vuelos suborbitales. Todos los ojos están ahora puestos en Relativity Space para hacer historia.

Alcanzar la órbita sería un resultado glorioso, pero el simple hecho de que el cohete deje la plataforma de lanzamiento sería un resultado satisfactorio. Otro hito clave para la misión GLHF sería que el cohete sobreviviera a Max-Q, el momento en que los cohetes soportan el mayor estrés aerodinámico. Para Terran 1, este momento llegará un minuto y 20 segundos después de la misión. Otros momentos clave incluirán la separación de etapas, el encendido del motor de la segunda etapa y la inserción orbital.

Estamos emocionados de ver a Terran 1 despegar, y al equipo de Relativity Space, solo tenemos esto para decir: Buena suerte y diviértanse.

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