Waymo está retirando voluntariamente el software que impulsa su flota de robotaxi después de que dos vehículos chocaran contra la misma camioneta remolcada en Phoenix, Arizona, en diciembre. Es el primer retiro del mercado de la compañía.

El jefe de seguridad de Waymo, Mauricio Peña, describió los accidentes como “menores” en una publicación de blog y dijo que ninguno de los vehículos transportaba pasajeros en ese momento. No hubo heridos. También dijo que el servicio de transporte de Waymo, que está disponible en Phoenix, San Francisco, Los Ángeles y Austin, «no está ni ha sido interrumpido por esta actualización». La compañía se negó a compartir videos de los accidentes con TechCrunch.

Waymo dijo que desarrolló, probó y validó una solución al software que comenzó a implementar en su flota el 20 de diciembre. Todos sus robotaxis recibieron esa actualización de software el 12 de enero.

«Este retiro voluntario refleja cuán seriamente tomamos nuestra responsabilidad de implementar nuestra tecnología de manera segura y comunicarnos de manera transparente con el público», escribió Peña.

El retiro del mercado llega en un momento en que los autos sin conductor enfrentan un intenso escrutinio luego de una serie de accidentes y controversias de alto perfil, incluido uno la semana pasada en el que un robotaxi Waymo atropelló a un ciclista. El fin de semana pasado, una multitud de personas destrozaron y quemaron un vehículo autónomo Waymo en San Francisco. Mientras tanto, el operador rival Cruise ha suspendido sus operaciones mientras lidia con las consecuencias de un accidente ocurrido en octubre pasado. Contrató a su primer director de seguridad esta semana.

Los accidentes que provocaron el retiro del mercado ocurrieron el 11 de diciembre. Peña escribió que uno de los vehículos de Waymo se topó con una camioneta que estaba mirando hacia atrás y que estaba «remolcada incorrectamente». El camión estaba “persistentemente en ángulo entre un carril central de giro y un carril de tráfico”. Peña dijo que el robotaxi “predijo incorrectamente el movimiento futuro del vehículo remolcado” debido a este desajuste entre la orientación de la grúa y la camioneta, e hizo contacto. La compañía le dijo a TechCrunch que esto causó daños menores en el parachoques delantero izquierdo.

Sin embargo, la grúa no se detuvo, según Peña, y apenas unos minutos después otro robotaxi Waymo hizo contacto con la misma camioneta que estaba siendo remolcada. La compañía le dijo a TechCrunch que esto causó daños menores al parachoques delantero izquierdo y a un sensor. (La grúa se detuvo después del segundo accidente).

Waymo dijo que se comunicó con el Departamento de Policía de Phoenix y el Departamento de Seguridad Pública de Arizona el día de los accidentes, y le informó sobre ellos a la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras el 15 de diciembre. La compañía y el personal de la NHTSA han tenido “cuatro conversaciones posteriores” sobre los falla, antes de que Waymo decidiera retirar voluntariamente el software que estaba en uso en ese momento.

El retiro del mercado podría aumentar la presión pública sobre Waymo, ya que las ciudades, los ciudadanos y las agencias gubernamentales están examinando la promesa de las flotas de vehículos autónomos. Los robotaxis ya se enfrentan a reacciones adversas en Los Ángeles, incluso por parte del sindicato Teamsters. El Departamento de Vehículos Motorizados de California ya está investigando el mencionado choque de Waymo con un ciclista. Y el Departamento de Justicia y la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos, entre otros, están investigando la forma en que Cruise manejó su crisis de octubre.

El carguero que se incendió frente a Holanda la noche del 25 al 26 de julio, con cientos de autos eléctricos a bordo, fue remolcado el jueves 3 de agosto a un puerto holandés. El remolque pudo comenzar alrededor de las 5 a.m. (hora local) y “fue sin ningún problema”, confirmó el instituto nacional holandés para la gestión del agua, el Rijkswaterstaat. Al menos siete marineros habían saltado por la borda cuando su carguero resultó dañado y uno de ellos murió.

Bajo los ojos de los curiosos, el cadáver ennegrecido del Carretera Fremantle llegaron al puerto de Eemshaven tirados por dos remolcadores, y acompañados por una embarcación capaz de recuperar posibles derrames de petróleo en el mar.Luego, los trabajadores del puerto apilaron una pared de contenedores amarillos alrededor de la embarcación amarrada, ocultándola a la vista del público, observó un periodista de Agence France Presse. Según medios locales, el barco podrá permanecer en el lugar hasta el 14 de octubre.

Cerca de 500 vehículos eléctricos a bordo

El buque de carga de 18.500 toneladas, con bandera panameña, partió del puerto alemán de Bremerhaven para llegar a Port Said en Egipto antes de regresar a Singapur, su destino final. Llevaba 3.783 autos nuevos, incluidos 498 vehículos eléctricos, según la compañía K Line que fletó el barco. Entre estos últimos se encontraban BMW, Mercedes, Volkswagen, Porsche, Audi y Lamborghinis, una pérdida total que probablemente supere los 300 millones de euros, según la Agencia de Prensa Holandesa (ANP). Uno de los coches eléctricos podría ser el causante del incendio.

Las autoridades temían un desastre ambiental, ya que el buque de carga se incendió cerca de un área ambientalmente sensible. «Nos hemos asegurado de que el Mar de Wadden y las Islas Wadden no estén contaminadas y estamos orgullosos de ello»dio la bienvenida a la ANP al capitán de puerto Pieter van der Wal.

La situación parecía en gran medida bajo control durante varios días, pero el mal tiempo en el Mar del Norte había planteado nuevas preocupaciones. “No hay indicios de que todavía haya un incendio” ni se trata de una «cualquier flujo de líquidos u otra materia»dijo en una carta al Parlamento el jueves el Ministro de Infraestructura y Gestión del Agua, Mark Harbers.

Rica biodiversidad

El Mar de Wadden, que se extiende a lo largo de una región costera que se extiende desde los Países Bajos hasta Dinamarca, ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y tiene una rica biodiversidad de más de 10.000 especies acuáticas y terrestres. “El Mar de Wadden ha escapado de una gran catástrofe ambiental”elogió a Waddenvereniging, una organización local de protección ambiental. “Sin embargo, seguimos muy preocupados por los envíos que se realizan al norte de las Islas Wadden”agregó en un comunicado de prensa.

A principios de 2019, unos 340 contenedores de uno de los portacontenedores más grandes del mundo habían sido golpeados por una tormenta en la región, ensuciando kilómetros de costa virgen con plástico y poliestireno.

El mundo con AFP