Esto no es un consejo de inversión. El autor no tiene posición en ninguna de las acciones mencionadas. Wccftech.com tiene una política de divulgación y ética.

Gracias al rápido éxito de SpaceX con el Falcon 9 al reducir los costos globales de lanzamiento de satélites, la demanda de satélites y otros equipos asociados también ha crecido y ha permitido a diferentes actores ganar terreno en el mercado. Una de esas empresas es D-Orbit, cuyos remolcadores espaciales trabajan junto con la segunda etapa del Falcon 9 para permitir que las empresas de satélites coloquen sus naves espaciales en órbitas precisas y, al mismo tiempo, garantizan que los costos de lanzamiento sigan siendo bajos. D-Orbit ha lanzado 13 misiones comerciales hasta ahora, y parece que su éxito ha convencido a algunos inversores después de que la compañía anunciara una fantástica financiación Serie C de 100 millones de dólares que la empresa atribuye a su desempeño financiero récord en 2023.

El crecimiento de ingresos de tres dígitos de D-Orbit y la sólida cartera de pedidos conducen a la financiación de la Serie C

Aunque SpaceX lanzó casi cien misiones el año pasado, el mercado de satélites en general sigue siendo pequeño si lo comparamos con otras industrias como la de automóviles y dispositivos. Naturalmente, esto significa que unas pocas empresas tienen que realizar elevados gastos de capital para competir por un pastel más pequeño.

Sin embargo, el potencial que ofrece el espacio también es ilimitado, tanto en sentido figurado como literal. El comunicado de prensa de D-Orbit que anuncia su última financiación también señala esto, y la empresa afirma que «desarrollo de capacidades en computación espacial en la nube y servicios en órbita» le permite conseguir nuevos clientes y profundizar asociaciones dentro de las secciones pública y de investigación. La recaudación de capital fue liderada por una empresa japonesa que trabaja con D-Orbit para apuntar al mercado asiático.

El último lanzamiento de D-Orbit se produjo con el Falcon 9 en diciembre de 2023, cuando su remolcador espacial ION era una carga útil secundaria en una misión SpaceX para el ejército de Corea del Sur. En la transmisión en vivo de SpaceX para el lanzamiento, el presentador de la compañía explicó que el cohete llevaba a bordo 25 naves espaciales para seis clientes. Todos estos se dirigían a una órbita sincrónica con el sol.

Si bien un remolcador espacial puede parecer aburrido en la superficie, ayuda a expandir bastante la industria de los satélites. Algunos de los usos más diversos del espacio y los satélites se encuentran en el segmento de los satélites cúbicos, con aplicaciones que van desde la detección atmosférica hasta la observación y la obtención de imágenes de la Tierra. El remolcador espacial ION de D-Orbit hace posible que los operadores de satélites cúbicos aprovechen cohetes más grandes, como el Falcon 9, para sus necesidades de lanzamiento. Es poco probable que SpaceX lance un satélite de un solo cubo en un Falcon 9, y los cohetes más pequeños que el Falcon no tienen flexibilidad orbital.

Esto también fue evidente en el último lanzamiento de D-Orbit, en el que el remolcador espacial ION transportó ocho satélites al espacio. Estos representaban un grupo global de naves espaciales que pertenecían a empresas y otras instituciones ubicadas en Europa y Estados Unidos.

Un ejemplo de los casos de uso espacial innovadores que permiten los remolcadores espaciales es el satélite cúbico LOGSATS de Tailandia lanzado por Patriot Infovention en el ION excavado durante la última misión de D-Orbit. Este satélite está diseñado para ayudar a monitorear aviones y controlar el tráfico aéreo en Tailandia. Antes de que los satélites cúbicos pudieran lanzarse con facilidad, los satélites de mayor altitud normalmente ayudaban a los gobiernos a monitorear su espacio aéreo.

Por su parte, D-Orbit también se muestra bastante optimista sobre el futuro de la economía espacial. Está de acuerdo con el ex administrador de la NASA, Jim Bridenstine, en que la economía espacial podría llegar a tener un valor de hasta un billón de dólares debido al creciente acceso a la órbita terrestre baja (LEO). LEO permite a los investigadores y a otros investigar cómo los materiales se comportan de manera diferente que en la Tierra y si estas diferencias pueden llevar a resolver problemas como la impresión de retinas artificiales.

Es posible que no supiera que el espacio necesita remolcadores, pero ahora sí, y Atomos Space acaba de cerrar una inversión Serie A de $ 16,2 millones, que permitirá a la compañía completar su misión de demostración donde mostrará sus capacidades de acoplamiento y remolque. La compañía está construyendo una serie de Vehículos de Transferencia Orbital (OTV) que permiten reposicionar satélites en el espacio. La teoría es que, al hacer posible mover objetos voladores en diferentes órbitas, no tienen que tener capacidades de navegación completas, lo que a su vez debería hacer que operar naves espaciales sea mucho más barato. La compañía afirma que su existencia reduce efectivamente a la mitad los costos de lanzamiento de los operadores de satélites.

La compañía está comenzando con sistemas de propulsión eléctrica de alta potencia y está ansiosa por compartir que ve esos métodos de propulsión como trampolines para sus opciones OTV nucleares, que podrían viajar más rápido y más lejos y ofrecer servicios de movilidad comercial. La compañía también se está posicionando para poder utilizar estas tecnologías para la desviación de asteroides, dejando sin trabajo a Harry Stamper.

“Trabajé en el diseño del vehículo de lanzamiento, y luego en el diseño del sistema de propulsión de la nave espacial y también en algunas tecnologías avanzadas para moverse en el espacio, y me di cuenta muy rápidamente de que la forma en que hacemos la logística espacial no es óptima. La mejor analogía que usamos es con aviones. Imagina que tienes un avión de un solo uso, eres el único pasajero y tienes que llevar todo contigo, sin poder hacer compras en el camino. Entonces, si desea conducir hasta su destino final, debe tomar el automóvil y la gasolina con usted”, explica Vanessa Clark, directora ejecutiva y cofundadora de Atomos Space. “En última instancia, es muy caro y limitado. Lo que realmente necesitamos es un modelo de logística central y radial para el espacio. Esto nos permite hacer cosas realmente geniales, misiones comerciales como observación de la Tierra, comunicaciones globales, Internet de banda ancha, pero también nos permite dar el siguiente paso como especie y hacer más cosas en el espacio profundo que tengan sentido económicamente y desde una perspectiva científica. .”

Esta es la tercera ronda de financiación de capital de riesgo de la compañía, y hasta ahora ha construido y probado en tierra, incluidos sus sistemas de acoplamiento y propulsión. El próximo gran paso es volar el primer vehículo.

“Tlo suyo es mucha autonomía. Estamos trabajando para tener un satélite autónomo que pueda detectar y navegar hacia un cliente y agarrarlo de manera segura. Tenemos la capacidad de optimizar nuestro sistema de propulsión para operar solo en el espacio, a diferencia de un vehículo de lanzamiento que también tiene que diseñar para llegar en space”, Clark destaca la ventaja competitiva de la empresa. “Eso significa que podemos ir más lejos y usar menos propulsor. Con esta nueva ronda de financiación, estamos terminando la construcción de nuestros primeros dos vehículos y hemos reservado un lanzamiento en poco menos de 12 meses. Va a ser una misión realmente emocionante, en la que volaremos dos vehículos comerciales de tamaño completo”.

Los primeros casos de uso de la tecnología son llevar los satélites lanzados a sus destinos finales y reposicionar los satélites a mitad de la misión. Cuando los vehículos han llegado al final de su servicio, se pueden mover a órbitas de cementerio oa órbitas de eliminación para que puedan quemarse en la atmósfera.

“Nuestro objetivo como empresa es hacer que cualquier órbita sea tan accesible como la órbita terrestre baja (LEO). En la Tierra, si desea enviar algo al extranjero, es tan fácil como enviar un paquete a la ciudad de al lado. Sólo tienes que ir a la oficina de correos. Queremos que eso sea posible para el espacio”, explica Clark. “Queremos operar una flota de vehículos de tránsito orbital en la órbita de la Tierra que pueda proporcionar las vastas misiones para un conjunto de clientes, operadores de naves espaciales, operadores de estaciones espaciales y también empresas y agencias que desean explorar más allá de la atmósfera”.

La compañía está particularmente entusiasmada con la propulsión nuclear en el espacio y está invirtiendo fuertemente en ese frente, diciéndonos que ofrece una mejora de orden de magnitud en la velocidad y las capacidades de carga útil.

Con la ronda de financiamiento actual, la compañía dice que duplicará el tamaño del equipo y lanzará sus dos primeros OTV a principios de 2024. La inversión fue dirigida por Cantos Ventures y Yamauchi No. 10 Family Office (esa es la familia que fundó Nintendo ), con la participación de Upheaval Investments, Dolby Family Ventures, Arden Road Investments, Elefund y Techstars.