Para Gastón Paladini la carne de cerdo es un asunto de familia. En 1923, su bisabuelo Don Juan Paladini se mudó de Italia a Santa Fe, Argentina, donde comenzó a darle un toque sudamericano a las recetas clásicas de salchichas italianas. Con el tiempo, la empresa de Don Juan se convirtió en uno de los mayores productores de carne de Argentina. Todavía lleva el apellido: Paladini.

Pero en 2020, Gastón empezó a tener el tipo de pensamientos heréticos que habrían hecho sonrojar a sus antepasados. ¿Qué pasaría si pudieras capturar la esencia de la carne de cerdo (esa dulzura carnosa y umami) y ponerla dentro de una planta? La imaginación de Paladini se volvió loca con pensamientos de una soja que goteaba sangre: una quimera que contenía todo el sabor de la carne de cerdo en una plántula.

Hoy, Paladini es el director ejecutivo de Moolec Science, una empresa de agricultura molecular que utiliza cultivos para cultivar proteínas animales. La idea es convertir las plantas en pequeñas fábricas basadas en el campo que puedan producir proteínas de alto valor y otras moléculas que podrían usarse para complementar productos existentes o proporcionar un peso carnoso a los alimentos de origen vegetal. “Esto es real. Estas son verdaderas moléculas de proteínas de la carne”, dice Paladini.

En junio de 2023, Moolec reveló que había insertado genes de cerdos en plantas de soja para producir soja que expresara proteínas porcinas. Los experimentos se llevaron a cabo en los invernaderos de la empresa en Wisconsin. En algunas de las sojas, más de una cuarta parte de las proteínas solubles fueron identificadas como de cerdo. No es exactamente la soja sangrante que imaginó al principio, pero Palidini todavía estaba impresionado con la cantidad de proteína de cerdo que parecía producir su soja. Los frijoles tienen un tono rosado y un sabor carnoso, afirma, aunque la empresa aún está esperando un análisis completo de sus cualidades nutricionales. El año que viene, Paladini espera llevar la soja a pruebas de campo al aire libre en Wisconsin.

Las empresas de carne de origen vegetal podrían estar particularmente interesadas en las proteínas animales cultivadas de esta manera. En Estados Unidos, las ventas de productos de origen vegetal están estancadas en medio de señales de que los consumidores están decepcionados con estas ofertas sin animales. A medida que la confianza flaquea, más empresas emergentes esperan crear el ingrediente asesino que pueda ayudar a que las salchichas y hamburguesas de origen vegetal rivalicen con sus contrapartes carnosas. La startup australiana Nourish utiliza levadura genéticamente modificada para producir grasas similares a las de los animales, mientras que Hoxton Farms, con sede en el Reino Unido, cultiva grasa a partir de células animales reales en biorreactores.

«Personalmente, creo que la industria basada en plantas se ha desacelerado porque el costo y el sabor son buenos, pero no lo suficientemente buenos», dice Paladini. «Las empresas de productos vegetales todavía necesitan mejorar el sabor y la textura y reducir los costos».

La soja podría hacer una contribución significativa a la lucha contra el cambio climático, pero tiene un problema de imagen. En las principales zonas de cultivo de América del Sur y EE. UU., se asocia con la deforestación de la selva amazónica, con grandes monocultivos, que conducen a la pérdida de biodiversidad y calidad del suelo, y con la contaminación ambiental por el uso intensivo de herbicidas como el glifosato.

Pero en realidad es un frijol con numerosas propiedades sobresalientes. Tiene un contenido proteico muy alto de alrededor del 40 por ciento. Por tanto, es adecuado como sustituto parcial de la carne dado nuestro alto consumo, lo que sería deseable tanto por la protección del clima (reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero) como por razones de salud pública. La soja contiene todos los aminoácidos esenciales, los componentes esenciales de la vida que los humanos necesitan pero que no pueden producir por sí mismos.

A diferencia de otros cultivos agrícolas importantes, el trigo y el maíz, la soja no requiere ningún fertilizante nitrogenado, que requiere grandes cantidades de gas natural para producir. Esto se refleja de nuevo en el CO₂– Emisiones de la agricultura. La soja, por otro lado, tiene la capacidad de unirse de forma independiente al nitrógeno del aire en el suelo en cooperación con bacterias especiales.

Expansión de la producción de soja a expensas del clima

La producción de carne y leche en Europa hoy en día depende en gran medida de las importaciones de soja de América del Norte y del Sur. Una fuerte expansión de la producción mundial de soja en las últimas décadas ha hecho posible mantener muchas veces el ganado en Europa que realmente sería posible gracias a los recursos naturales. La producción mundial de soja ha aumentado en más del 70 por ciento a 371 millones de toneladas solo en los últimos quince años. Alrededor de un tercio proviene de América del Norte y más de la mitad de América del Sur. Asia, por otro lado, de donde proviene originalmente la soja, proporciona menos del 10 por ciento de la producción mundial.

El fuerte crecimiento de la cosecha mundial en las últimas décadas es principalmente el resultado de la expansión masiva de la producción en América del Sur. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), el área cultivada allí ha crecido de 0,26 millones de hectáreas (1961) a 61,69 millones de hectáreas (2021) en los últimos sesenta años, es decir, en más de un factor de 200.

Brasil ahora ha superado a los EE. UU. como el país productor más importante. Según cifras de la FAO, la superficie cultivada en el país más grande de América del Sur se ha cuadriplicado hasta alcanzar unos 340.000 kilómetros cuadrados en los últimos veinte años. Esto ha sido en gran parte a expensas de la selva amazónica y la estepa del Cerrado, donde la limpieza del suelo ha resultado en liberaciones masivas de CO2.₂ condujo y sigue liderando. La limpieza y drenaje de páramos para la producción de carne y leche son una parte importante de las emisiones de las que es responsable la agricultura.

El 14 por ciento de la soja brasileña se produce actualmente en la región amazónica, que es principalmente el foco de la observación internacional. A menudo se pasa por alto que la expansión de la zona agrícola en la sabana húmeda del Cerrado tiene efectos igualmente graves sobre el clima. Alrededor de la mitad de la producción de Brasil proviene de allí.

El grado de autosuficiencia de Europa debe incrementarse

La agricultura europea “importa” una parte significativa de este CO importando soja como alimento para animales₂-emisiones. Con 34 millones de toneladas, Europa es el segundo mayor importador mundial de soja después de China (98 millones de toneladas). El grado de autosuficiencia en Europa es actualmente bajo, con un 8 por ciento en la UE y un 20 por ciento en toda Europa continental. Rusia y Ucrania son los dos países productores más importantes. La guerra no cambió fundamentalmente esta situación. A pesar de las sanciones, Rusia puede seguir exportando soja a la UE.

Pero Europa tiene el potencial para un aumento significativo en el cultivo. La soja no es per se una planta para un clima subtropical como en Brasil. Proviene originalmente del norte de China. En Europa continental, las latitudes medias son particularmente adecuadas para el cultivo. Hace demasiado frío en el norte y demasiado seco en el sur. Los rendimientos también son buenos. Con un promedio de más de 3 toneladas por hectárea, Italia se encuentra incluso entre los mejores del mundo.

Reunión de los especialistas en soja en Viena

Cada vez se cultiva más soja en Europa. En los últimos diez años, la cosecha en Europa continental se ha más que duplicado, pasando de 4,5 millones de toneladas en 2012 a 9,9 millones de toneladas en 2022. Ante la creciente importancia del cultivo local de soja, en junio se celebró por primera vez en el viejo continente la World Soybean Research Conference. El undécimo congreso mundial reunió en Viena a científicos, agricultores, procesadores y comercializadores de productos de soya.

La organización Donau Soja, fundada en Viena en 2012, fue la institución anfitriona. Reúne a empresas europeas de toda la cadena de suministro de soja, desde agricultores hasta procesadores de alimentos y supermercados. También están representadas asociaciones interesadas, instituciones estatales y ONG. Donau Soja es hoy en día la principal organización promotora de la producción en Europa. Está comprometida con el cultivo sostenible de soja libre de OMG en toda Europa.

Matthias Krön, presidente de Donau Soja, se mostró convencido de que Europa puede alcanzar un 50 por ciento de autosuficiencia a medio plazo. Para 2030, su objetivo es aumentar la producción europea a 15 millones de toneladas. Esto sería suficiente si, al mismo tiempo, el consumo medio anual de carne per cápita, como recomienda la UE por razones de salud, se redujera de los actuales 60 a 20 kilogramos por año y, en consecuencia, se tendría que importar mucho menos alimento para animales. La proteína que falta en la dieta sería entonces reemplazada por soja y otras fuentes vegetales.

Se requiere una nueva estrategia europea de proteínas

Según Krön, el objetivo debe ser que la soja haga una contribución importante al desarrollo sostenible de la agricultura en Europa. Para ello, Donau Soja apuesta por una estrategia en tres etapas. En primer lugar, las importaciones de América del Norte y del Sur, así como la producción europea, estarán sujetas a criterios estrictos en el futuro para garantizar las llamadas cadenas de suministro libres de deforestación. La soja utilizada en Europa debe desvincularse de la deforestación y otras formas de conversión dañina de la tierra para reducir el CO₂-mejorar la huella de la agricultura.

Un nuevo reglamento aprobado por el Parlamento de la UE el pasado mes de abril también apunta en esta dirección. Obliga a las empresas a demostrar a partir de finales de 2024 que no ha habido más deforestación después de 2020 para los productos comercializados en la UE.

No obstante, Donau Soja critica que no se haya fijado antes el plazo. La organización tiene su propio sistema de trazabilidad que puede identificar la deforestación y la conversión de tierras para la soja europea para 2008. Si no es así y se cumplen otras condiciones de sostenibilidad, la producción de soja puede ser certificada por Donau Soja según dos normas propias. Otro punto de crítica es que la regulación de la UE solo se enfoca en la deforestación y no en otras formas de conversión de la tierra, como está ocurriendo en la estepa del Cerrado en Brasil.

Como segunda parte de la estrategia, se promoverá más en Europa la producción de proteínas a partir de soja y otras fuentes vegetales para el consumo humano. Esto también se traduciría en una dieta más equilibrada y saludable. Aunque la soja se cultivó originalmente como alimento para los seres humanos, alrededor de las tres cuartas partes de la cosecha en todo el mundo ahora se utiliza como alimento para animales de engorde. Solo el 20 por ciento se destina al consumo humano directo. El resto se utiliza para fabricar insumos para la industria, desde biodiesel hasta tintas de imprenta.

Controversia sobre la ingeniería genética

En tercer lugar, se debe promover más intensamente la investigación sobre la soja. En Europa, la investigación sobre el mejoramiento de variedades adecuadas para el clima local se lleva a cabo desde hace varias décadas. El instituto de investigación federal suizo Agroscope en Changins cerca de Nyon, entre otros, ha realizado un trabajo pionero desde 1981. Uno de los líderes de investigación y mejoradores de soja desde hace mucho tiempo, Arnold Schori, fue honrado por el trabajo de su vida en la conferencia en Viena. Con una producción anual de alrededor de 6.000 toneladas, la soja todavía tiene un nicho de existencia en Suiza.

Se ha promovido la investigación en Europa, ya que América del Norte y del Sur han estado utilizando principalmente soja modificada genéticamente desde el cambio de milenio, cuya plantación no está permitida en la UE y Suiza. Esto aumentó la necesidad de desarrollar sus propias semillas en Europa.

Hubo un acalorado debate en la conferencia sobre si las plantas modificadas por ingeniería genética también deberían permitirse en Europa en el futuro. Los productores de soya tienden a oponerse, por temor a que muchos consumidores se sientan disuadidos de consumir. Los representantes científicos, por otro lado, argumentaron que las nuevas técnicas no deben descartarse de entrada siempre que solo desarrollen nuevas variedades de plantas que también podrían haberse creado a través de la mejora convencional.

Con o sin investigación en ingeniería genética, es probable que el cultivo de soja en Europa gane importancia en los próximos años, sobre todo por su papel en la lucha contra el cambio climático. Europa retoma así un proyecto de 150 años. En 1873, China y Japón trajeron semillas de soja a Europa para la Exposición Mundial de Viena. El emperador Franz Joseph reconoció el valor nutricional de la planta ya entonces y encargó al científico agrícola Friedrich Haberlandt que examinara su idoneidad para el cultivo en Europa. Realizó numerosos ensayos de cultivo en varios países europeos y escribió un trabajo científico sobre la planta. Sin embargo, su muerte en 1878 puso fin a los ensayos hasta que, a finales del siglo XX, se inició el cultivo de la soja a mayor escala en Europa.

Buenos Aires: 35 grados. Mendoza: 33 grados. Rosario: 34 grados.

Lo que suena como temperaturas esperadas en América Latina para los europeos es alarmante para Argentina. Llegó el otoño a la Argentina y las temperaturas promedio deberían estar casi diez grados por debajo de las que azotan a la gente. Debería llover. En cambio, Argentina está experimentando un calor récord. y sequía.

Nunca antes había habido una ola de calor similar en esta época del año, dice el climatólogo Maximiliano Herrera de CNN. «No podría haber imaginado la duración de cinco meses y la intensidad de este calor interminable y brutal».

En Argentina, que ha estado experimentando sequía durante los últimos dos años, simplemente habría demasiados días con cielos despejados cuando los rayos del sol se dice que es muy intenso del Servicio Meteorológico Nacional.

En algunas regiones de Argentina hace semanas que no llueve. En otros solo un poco. La sequía ha dañado gravemente los cultivos de soja y trigo. Los agricultores temen que después de la próxima cosecha solo podrán llenar sus almacenes con una fracción de la cantidad esperada de granos de soja y trigo. Y: La falta de soja podría tener consecuencias globales.

Después de Estados Unidos y Brasil, Argentina es el tercer mayor productor de soja del mundo. Ningún otro país también produce más aceite de soja y harina de frijol. Además, el sector agropecuario es uno de los más importantes generadores de divisas en Argentina, que actualmente sufre mucho por una mala situación económica y una inflación récord.

Calor e incendios también en otros países de Latinoamérica

La investigación económica de la bolsa de granos de Rosario actualmente estima la pérdida de los agricultores alrededor de 14 mil millones de dólares estadounidenses. El instituto tuvo que corregir los pronósticos varias veces. Cada vez empeoraban.

Argentina no está sola en la lucha contra el calor récord en América Latina. Uruguay y Paraguay también tienen temperaturas récord desde hace semanas. En Chile, las llamas ya han destruido 40 mil hectáreas de tierra. Las autoridades chilenas registraron casi 40 incendios forestales. Al menos 23 personas han muerto en relación con la ola de calor.

Y la ola de calor continúa. El fin de semana traerá lluvia en algunas partes de Argentina. Pero eso solo no será suficiente.

Dos de los comerciantes de granos más grandes del mundo obtienen soya de una granja brasileña vinculada a abusos de los derechos indígenas y la tierra, afirma un informe del grupo ambientalista Earthsight.

Earthsight nombró a las empresas como Bunge y Cargill y dijo que obtuvieron soya producida en una granja ubicada en la tierra ancestral del grupo indígena Kaiowá.

Los Kaiowá fueron desalojados por la fuerza por los terratenientes hace más de medio siglo, pero el grupo ha seguido reclamando la tierra que conocen como Takuara.

Posteriormente, la tierra fue deforestada para dar paso a plantaciones de soja y ganado. Un miembro de los Kaiowá, Marcos Verón, un jefe septuagenario, fue asesinado a golpes en enfrentamientos violentos allí en 2003 cuando encabezaba un grupo de personas que buscaban recuperar su territorio.

Cargill compra soya cultivada en la finca de 9.700 hectáreas, que ahora se conoce como Brasilia do Sul, afirma el informe de Earthsight. Bunge, dijo, procesa la soja comprada en la finca por intermediarios.

El informe decía: “Nuestra investigación demuestra cómo la política irresponsable de derechos indígenas de Cargill y la cuestionable trazabilidad de proveedores indirectos de Bunge exponen sus cadenas de suministro a ilegalidades y conflictos violentos, a pesar de sus compromisos declarados con los derechos humanos”.

Cargill confirmó que compró soja de Brasilia do Sul, pero dijo en un comunicado a The Guardian que debido a que la finca no pertenecía oficialmente a los Kaiowá “no había ilegalidad”.

Bunge se negó a decir si obtuvo soja de Brasilia do Sul, pero dijo que sus operaciones comerciales con los proveedores eran «legales» y «cumplían con la legislación brasileña y los procedimientos de la empresa».

Ambas empresas cuentan con políticas laborales, de derechos indígenas y de sustentabilidad detalladas. Juntas, las empresas representan el 30,8% de las exportaciones de soja brasileña a la UE y el Reino Unido.

La finca Brasília do Sul está en el estado de Mato Grosso do Sul y está a cargo de la familia Jacintho, uno de los principales terratenientes en el cinturón de soja y ganado de Brasil, dijo Earthsight.

Luana Fernandes, abogada de la familia Jacintho, dijo que no tenían comentarios sobre el informe del grupo.

La historia continúa

El territorio fue reconocido como perteneciente a los guaraní-kaiowá en 2010, pero los sucesivos gobiernos no han dado el paso final necesario para otorgar la propiedad legal a los kaiowá, según Earthsight.

Según la ley brasileña, los antropólogos que trabajan en conjunto con abogados, sociólogos, cartógrafos y otros expertos deben estudiar la tierra y su historia antes de decidir a quién pertenece. Las escrituras formales se otorgan mediante un decreto presidencial, pero ese paso final se ha retrasado más de 10 años debido a disputas legales.

Parte de la soya producida en Brasilia do Sul se destina a Cargill y Bunge, pero la complejidad de las cadenas de suministro dificulta determinar si los minoristas del Reino Unido venden alimentos vinculados a esos frijoles, dijo el autor del estudio.

Rubens Carvalho, jefe de investigación de deforestación de Earthsight, dijo: “El punto es que contamina la cadena de suministro. Si este trozo particular de soya que alimentó a un pollo termina en Tesco o en McDonald’s al final es un poco irrelevante porque el punto es que el mercado británico, y otros mercados europeos, están contaminados por una cadena de suministro que está vinculada a una finca con una larga historia de violaciones de los derechos indígenas. Y eso en sí mismo debería ser una gran señal de alerta para los compradores de estos productos”.

Las denuncias de que la soja que se produce allí está contaminada se producen solo seis semanas después de que una investigación conjunta de Earthsight y el grupo ambientalista De Olho nos Ruralistas afirmara que los supermercados europeos y las cadenas de comida rápida vendían pollo y alimentos para mascotas producidos con soja de Brasilia do Sul.

Los reclamos también llegan en un momento tenso por los derechos indígenas en Brasil. El presidente de extrema derecha, Jair Bolsonaro, no ha ocultado su desdén por los más de 200 grupos indígenas del país, y dijo una vez que el ejército brasileño se equivocó al no diezmar a sus pueblos nativos como la caballería estadounidense.

El excapitán del ejército prometió no dar a los indígenas “un centímetro cuadrado más de tierra” y orgullosamente ha cumplido esa promesa desde que asumió el poder hace casi cuatro años.

En el incidente más reciente, el periodista británico Dom Phillips y el activista indígena Bruno Pereira fueron asesinados mientras viajaban por el Valle de Javari, un área remota cerca de la frontera de Brasil con Perú que alberga varias tribus remotas.

Los líderes indígenas de la región dijeron que el gobierno había abandonado el área, permitiendo que los narcotraficantes y los mineros, ganaderos y cazadores ilegales se apoderaran de la tierra y despojaran a la región de sus recursos naturales.