Esta semana, la Agencia Espacial Europea publicó una nota ligeramente siniestra sobre su nave espacial BepiColombo, que consta de dos orbitadores con destino a Mercurio.

El comunicado de prensa en línea citó un «fallo» con la nave espacial que está afectando su capacidad de generar empuje. El problema se detectó por primera vez el 26 de abril, cuando estaba previsto que el sistema de propulsión principal de la nave espacial realizara una maniobra orbital. En aquel momento no se suministraba suficiente energía eléctrica al sistema de propulsión solar.

Según la agencia espacial, un equipo formado por sus propios ingenieros y los de sus socios industriales comenzó a trabajar en el tema. El 7 de mayo habían logrado algunos avances, restaurando el empuje de la nave espacial a aproximadamente el 90 por ciento de su nivel original. Pero esto no es total y aún no se comprende bien la causa fundamental del problema.

Se trata de una misión ambiciosa, con un coste estimado de 2.000 millones de dólares. Realizado conjuntamente con la agencia espacial japonesa JAXA, BepiColombo se lanzó en un cohete Ariane 5 en octubre de 2018. Por lo tanto, hay mucho en juego con estos propulsores. La pregunta crítica es, con este nivel de potencia, ¿puede BepiColombo aún realizar su tarea principal de alcanzar la órbita alrededor de Mercurio?

La respuesta a esta pregunta no es tan clara.

Una nave espacial de tres partes

La nave espacial consta de tres componentes. El «módulo de transferencia» es donde ocurren los problemas actuales. Fue construido por la Agencia Espacial Europea y está destinado a alimentar los otros dos componentes de la nave espacial hasta octubre de 2025. Es esencial para posicionar la nave espacial para su entrada en órbita alrededor de Mercurio. Los otros dos elementos de la misión son un orbitador europeo, MPO, y un orbitador japonés, Mio. Después de su llegada prevista a la órbita de Mercurio en diciembre de 2025, los dos orbitadores se separarán y realizarán observaciones durante al menos un año, incluida la caracterización del campo magnético del pequeño planeta.

El comunicado de prensa es ambiguo sobre el destino de BepiColombo si no se puede restaurar toda la potencia a su sistema de propulsión.

Ars contactó a la Agencia Espacial Europea y preguntó si BepiColombo todavía puede alcanzar la órbita alrededor de Mercurio en este estado. La respuesta, una declaración de Elsa Montagnon, jefa de operaciones de misión de la agencia espacial, no está del todo clara.

«Gracias por sus preguntas legítimas sobre la incertidumbre actual», dijo Montagnon. «Estamos trabajando duro para resolver estas incertidumbres».

Tengo que tener ese delta-V

Lo que está claro, dijo, es que el nivel de empuje actual puede respaldar el próximo hito crítico, el cuarto paso de Mercurio de BepiColombo, que ocurrirá el 5 de septiembre de este año. Este es el primero de tres acercamientos programados que se realizarán en rápida sucesión de septiembre a enero y que desacelerarán la nave espacial en relación con Mercurio.

«Esta secuencia de paso proporciona un delta-V de frenado de 2,4 km/s y proporciona un cambio de dirección del vector de velocidad con respecto al Sol como se requiere para el final de la trayectoria en 2025», dijo Montagnon.

En la actualidad, un equipo de expertos está trabajando en las implicaciones de los propulsores reducidos para las otras dos partes de esta secuencia de paso y otras necesidades de propulsión en 2025.

Está previsto que este módulo de transferencia sea desechado del resto de la pila en octubre de 2025, y posteriormente las restantes maniobras de aproximación e inserción en órbita de Mercurio se llevarán a cabo con el subsistema de propulsión química de la nave espacial europea MPO.

La misión de la sonda lunar Chang’e 6 de China se dirige a la cara oculta de la Luna, y parece haber un pequeño rover fijado al costado del módulo de aterrizaje, como visto en nuevas imágenes publicado por la Academia China de Tecnología Espacial (CAST).

La Administración Espacial Nacional de China anunció hoy que la sonda, que se lanzó la semana pasada, ha entró con éxito en la órbita de la Lunaun gran paso hacia el aterrizaje de la nave espacial a principios del próximo mes.

Pero como espacio.com informes, la gente tiene observó que las imágenes publicadas por CAST muestran un misterioso mini rover, uno que parece demasiado pequeño para una misión a largo plazo. El Instituto de Cerámica de Shanghai pistas En su sitio web podría haber un espectrómetro de imágenes infrarrojas a bordo que podría usarse para detectar agua en el suelo y las rocas, así como explicado por EspacioNoticias.

China reveló poco sobre los objetivos de los 6 de Chang’e. Se sabe dónde aterrizará y que existe el objetivo de traer muestras a la Tierra, similar a la recolección de muestras cercanas por parte de China en el Misión Chang’e 5 en 2020. También transporta cargas útiles de Francia, Suecia e Italia, así como un CubeSat paquistaní.

Esta no es la primera vez que China envía un dispositivo sorpresa al espacio. Durante la época de China Misión Tianwen-1 a Marte En 2021, la sombra de la CNSA dejó caer una cámara que tomó una selfie del Vehículo explorador Zhurong.

Joe Biden celebró el sábado el aterrizaje de una sonda estadounidense en la Luna el jueves, aunque el aparato probablemente acabó tumbado en lugar de aterrizar verticalmente. Según el presidente estadounidense, se trata de una “nueva era de exploración espacial” con el próximo regreso de los astronautas a la estrella.

Es un gran paso para la industria espacial: una sonda de la empresa estadounidense Intuitive Machines aterrizó en la Luna el jueves, lo que supone el primer alunizaje de un dispositivo estadounidense en más de 50 años, y el primero de una empresa privada. «Podemos confirmar sin lugar a dudas que nuestro equipo está en la superficie de la Luna y que estamos transmitiendo» una señal, dijo Tim Crain, gerente de Intuitive Machines, durante el video en vivo de la compañía.

Luego, este último confirmó en X que el módulo de aterrizaje había aterrizado «en posición vertical» y comenzó a «enviar datos». El alunizaje se produjo a las 17:23 hora de Houston, Texas, donde se encuentra la sala de control de la compañía. El módulo de aterrizaje Nova-C, que transporta principalmente instrumentos científicos de la NASA, mide poco más de cuatro metros de altura. Despegó la semana pasada desde Florida. El descenso fue la etapa más temida de la misión, cuyo nombre en código es IM-1.

Los láseres que normalmente permitirían que el dispositivo se guiara por sí solo no funcionaron, pero se pudo utilizar una solución de respaldo: un instrumento de la NASA a bordo que, originalmente, solo debía probarse durante la misión. Unos diez minutos antes del aterrizaje, se utilizó un importante empuje del motor para frenar el Nova-C, que anteriormente viajaba a nada menos que 1.800 metros por segundo.

Durante el descenso final, la sonda fue completamente autónoma. Ahora se esperan imágenes, incluidas las de una pequeña nave equipada con una cámara, desarrollada por la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle, que debía ser expulsada del módulo de aterrizaje lunar en el último momento para capturar el alunizaje desde el exterior.

regreso americano

Un avión estadounidense no había aterrizado en la Luna desde el final del legendario programa Apolo en 1972. «Por primera vez en más de medio siglo, Estados Unidos está de vuelta en la Luna», afirmó el jefe de la NASA, Bill Nelson. felicitado en un vídeo. Y “por primera vez en la historia de la humanidad, una empresa privada, una empresa estadounidense, despegó y encabezó el viaje hasta allí”.

India y el Japón Recientemente lograron aterrizar en la Luna gracias a sus agencias espaciales nacionales, convirtiéndose en el cuarto y quinto país en hacerlo, después de la Unión Soviética, el Estados Unidos y China. Pero varias empresas –israelíes, japonesas y estadounidenses– hasta ahora no habían logrado reproducir la misma hazaña.

Polo Sur Lunar

El lugar al que apuntaba Intuitive Machines se encuentra a unos 300 kilómetros del polo sur de la Luna, un cráter llamado Malapert A. El polo sur lunar es interesante porque allí hay agua en forma de hielo, que podría explotarse.

La NASA quiere enviar allí a sus astronautas a partir de 2026 con sus misiones Artemis y, en particular, para prepararlos, busca estudiar más de cerca esta región aún poco explorada. «¿Qué tipo de polvo o suciedad hay? ¿Qué tan frío o calor hace? ¿Qué es la radiación? Estas son cosas que conviene saber antes de enviar a los primeros exploradores humanos», explicó Joel Kearns, responsable de la NASA.

Para esta fase de exploración, la NASA está utilizando su nuevo programa, llamado CLPS. En lugar de desarrollar barcos para la Luna, la agencia espacial estadounidense encargó a empresas privadas que llevaran allí su equipo científico. Intuitive Machines es una de las empresas seleccionadas, y el importe de su contrato con la NASA para esta primera misión asciende a 118 millones de dólares.

El objetivo es reducir costes para la agencia pública, poder realizar el viaje con mayor frecuencia, pero también desarrollar una economía lunar. Y esto a pesar de los riesgos de fracaso. Una primera misión del programa, liderado por la empresa estadounidense Astrobotic, no logró llegar a la Luna el mes pasado.

Siete días de actividad

El módulo de aterrizaje lunar de Intuitive Machines, cuya copia utilizada para esta misión se llama Odysseus, también contiene seis cargamentos privados. Entre ellas: esculturas del artista contemporáneo Jeff Koons que representan las fases de la Luna.

La NASA, por su parte, lleva seis instrumentos científicos a bordo. Uno de ellos deberá, por ejemplo, estudiar el plasma lunar (una capa de gas cargada de electricidad) y medir las ondas de radio procedentes del Sol y de otros planetas.

Odiseo, que funciona con sus paneles solares, debería funcionar ahora durante unos siete días, antes de que caiga la noche en el polo sur lunar.

La Voyager 1 todavía está viva ahí afuera, adentrándose en el cosmos a más de 15 mil millones de millas de distancia. Sin embargo, un problema informático ha impedido que el leal equipo de apoyo a la misión en el sur de California sepa mucho más sobre el estado de una de las naves espaciales más longevas de la NASA.

El problema de la computadora surgió el 14 de noviembre y afectó la capacidad de la Voyager 1 para enviar datos de telemetría, como mediciones de los instrumentos científicos de la nave espacial o información básica de ingeniería sobre cómo se estaba desempeñando la sonda. Por lo tanto, no hay información sobre los parámetros clave relacionados con los sistemas de propulsión, potencia o control de la nave.

«Sería el mayor milagro si lo recuperáramos. Ciertamente no nos hemos rendido», dijo Suzanne Dodd, directora del proyecto Voyager en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en una entrevista con Ars. «Hay otras cosas que podemos intentar. Pero esta es, con diferencia, la más grave desde que soy director de proyecto».

Dodd se convirtió en director de proyecto de la misión Voyager de la NASA en 2010, supervisando un pequeño grupo de ingenieros responsables de la exploración de la humanidad en el espacio interestelar. La Voyager 1 es la nave espacial más distante jamás alcanzada y se aleja del Sol a 38.000 mph (17 kilómetros por segundo).

La Voyager 2, que se lanzó 16 días antes que la Voyager 1 en 1977, no está tan lejos. Tomó una ruta más tranquila a través del Sistema Solar, pasando por Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, mientras que la Voyager 1 aceleró durante un encuentro con Saturno para adelantar a su nave espacial hermana.

Durante las últimas dos décadas, la NASA ha dedicado los instrumentos de la Voyager al estudio de los rayos cósmicos, el campo magnético y el entorno del plasma en el espacio interestelar. Ya no toman fotografías. Ambas sondas han viajado más allá de la heliopausa, donde el flujo de partículas que emanan del Sol desemboca en el medio interestelar.

Actualmente no hay ninguna otra nave espacial operativa que explore el espacio interestelar. La sonda New Horizons de la NASA, que pasó cerca de Plutón en 2015, está en camino de alcanzar el espacio interestelar en la década de 2040.

Lo último en tecnología hace 50 años

El último problema con la Voyager 1 radica en el Subsistema de Datos de Vuelo (FDS) de la sonda, una de las tres computadoras de la nave espacial que trabajan junto con una computadora central de comando y control y otro dispositivo que supervisa el control de actitud y la orientación.

El FDS es responsable de recopilar datos científicos y de ingeniería de la red de sensores de la nave espacial y luego combinar la información en un único paquete de datos en código binario: una serie de unos y ceros. Un componente separado llamado Unidad de Modulación de Telemetría en realidad envía el paquete de datos de regreso a la Tierra a través de la antena parabólica de 3,7 metros (12 pies) de la Voyager.

En noviembre, los paquetes de datos transmitidos por la Voyager 1 manifestaron un patrón repetitivo de unos y ceros como si estuviera atascado, según la NASA. Dodd dijo que los ingenieros del JPL han pasado la mayor parte de tres meses tratando de diagnosticar la causa del problema. Dijo que el equipo de ingeniería está «99,9 por ciento seguro» de que el problema se originó en el FDS, que parece tener problemas para «sincronizar cuadros» de datos.

Hasta ahora, el equipo de tierra cree que la explicación más probable para el problema es un poco de memoria corrupta en el FDS. Sin embargo, debido al problema con la computadora, los ingenieros carecen de datos detallados de la Voyager 1 que puedan conducirlos a la raíz del problema. «Probablemente esté en algún lugar de la memoria del FDS», dijo Dodd. «Un poco se volteó o se corrompió. Pero sin la telemetría, no podemos ver dónde está la corrupción de la memoria FDS».

Cuando se desarrolló hace cinco décadas, el subsistema de datos de vuelo de la Voyager fue una innovación en informática. Fue la primera computadora en una nave espacial que utilizó memoria volátil. Cada nave espacial Voyager se lanzó con dos computadoras FDS, pero la FDS de respaldo de la Voyager 1 falló en 1981, según Dodd.

La única señal que los ingenieros terrestres de la Voyager 1 han recibido desde noviembre es un tono de portadora, que básicamente le dice al equipo que la nave espacial todavía está viva. No hay indicios de otros problemas importantes. Los cambios en la modulación de la señal portadora indican que la Voyager 1 está recibiendo comandos transmitidos desde la Tierra.

«Desafortunadamente, todavía no hemos resuelto el problema ni hemos recuperado la telemetría», dijo Dodd.

El módulo de aterrizaje lunar de Japón ha recuperado su potencia nueve días después de que aterrizó en la superficie de la luna casi boca abajo y posteriormente fue apagado, informó JAXA (Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón) Anunciado. Un cambio en la posición del sol permitió que los paneles solares recibieran luz y cargaran la batería de la sonda, lo que permitió a JAXA restablecer la comunicación.

Las cosas iban mal poco después de que SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) aterrizara. La agencia notó inmediatamente un problema con la generación de energía, pero pudo lanzar un par de sondas a la superficie de la luna. El Vehículo de Excursión Lunar 2 (LEV-2) tomó una foto increíble de SLIM, mostrándolo al revés con sus paneles apuntando en dirección opuesta al sol. Se descubrió que la causa era un mal funcionamiento del motor principal.

JAXA pensó que existía la posibilidad de que la sonda se recuperara una vez que los rayos del sol apuntaran más hacia los paneles solares, y eso es exactamente lo que sucedió. Poco después de que se recuperó la energía, tomó otra fotografía de una formación rocosa previamente fotografiada llamada «caniche toy» usando una cámara espectral multibanda. El equipo también está apuntando a otras rocas con nombres de temática canina, como «San Bernardo», «Bulldog» y «Shibainu».

El aterrizaje invertido puede haber parecido un error irrecuperable, pero parece que la misión ahora puede continuar más o menos según lo planeado. Mientras el LEV-2, del tamaño de una pelota de béisbol, explora la superficie (transmitiendo datos a través de la sonda LEV-1, que también tiene dos cámaras), SLIM aprovechará toda la ciencia que pueda.

En cualquier caso, la misión ya se consideró un éxito, ya que el objetivo principal era un aterrizaje de precisión. Hizo precisamente eso, alcanzando un punto a sólo 55 metros (180 pies) de su objetivo. No se sabe durante cuánto tiempo más podrá funcionar SLIM, ya que nunca fue diseñado para sobrevivir a una noche solar y la siguiente ocurre el jueves.

El módulo de aterrizaje inteligente japonés para investigar la Luna (SLIM) ha resucitado, más de una semana después de que la sonda se quedara sin electricidad tras su problemático aterrizaje lunar el 20 de enero, dejándola boca abajo y sus paneles solares apuntando en la dirección equivocada. El lunes, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) anunció que se había restablecido la comunicación con la nave espacial SLIM y se habían reanudado las operaciones de búsqueda de pistas sobre los orígenes de la Luna.

JAXA había predicho que un cambio en la dirección de la luz solar podría permitir que la batería de la sonda se recargara desde sus paneles solares en ángulos extraños. No está claro cuánto tiempo durará este poder: la agencia dijo anteriormente que SLIM no fue diseñado para sobrevivir a una noche lunar, que ocurrirá el próximo jueves.

Imágenes de la superficie lunar. tomadas por la cámara espectral multibanda de SLIM antes de que se desactivara inicialmente la energía de la nave espacial se publicaron el 25 de enero. Hoy, JAXA publicó otra imagen de la formación rocosa del “caniche toy” fotografiada por SLIM.

Si bien la misión enfrentó algunos problemas con su posición de aterrizaje después de que uno de los motores principales de la nave espacial SLIM fallara y se cayera, el exitoso aterrizaje suave convierte a Japón en la quinta nación en aterrizar una nave espacial en la Luna, junto con Estados Unidos, China, Indiay la ex Unión Soviética, de acuerdo a Reuters.

Una imagen del módulo de aterrizaje. posición incómoda de aterrizaje fue fotografiado por uno de los dos pequeños robots transformadores del “tamaño de una pelota de béisbol” expulsados ​​durante el aterrizaje. Y a pesar del derrumbe, la misión de SLIM en sí fue considerada un éxito por JAXA después de aterrizar a una distancia «sin precedentes» de 180 pies de su objetivo, una muestra de tecnología de aterrizaje «puntual» basada en visión que la agencia espacial espera que pueda ser una herramienta valiosa para avanzar. Exploración lunar.

(dpa) La sonda japonesa “SLIM” que aterrizó en la luna entró en funcionamiento luego de un corte de energía que se prolongó durante días. Como anunció el lunes la agencia espacial japonesa Jaxa, los paneles solares ahora parecen estar funcionando. “SLIM” aterrizó en la superficie lunar el 20 de enero, hora de Japón. Sin embargo, los paneles solares ya no proporcionaron electricidad después del aterrizaje. Luego se apagó el módulo de aterrizaje. Sin embargo, desde el domingo por la tarde (hora local), Jaxa ha anunciado que han vuelto a comunicarse con la sonda. El módulo de aterrizaje ahora también está explorando la superficie lunar.

Japón, un país altamente tecnológico, es el quinto país, después de la antigua Unión Soviética, Estados Unidos, China y la India, que logra un aterrizaje suave en un satélite de la Tierra. A pesar de los problemas iniciales con el suministro de energía, Jaxa se mostró satisfecha con el proyecto, ya que la sonda aterrizó muy cerca del objetivo previsto.

La sonda lunar japonesa Slim (Smart Lander for Investigating Moon) alunizó el 19 de enero. Esto convierte a Japón en el quinto país, después de Rusia, Estados Unidos, China e India, en aterrizar con éxito en la Luna. Sin embargo, el éxito se vio empañado por el hecho de que la sonda tuvo que ponerse en modo de suspensión pocas horas después del aterrizaje porque sus células solares no generaban electricidad.

Una imagen que la agencia espacial japonesa Jaxa publicó el jueves por la noche muestra ahora por qué es así. La sonda parece haberse volcado durante el aterrizaje y ahora está tumbada de lado. Por tanto, las células solares no reciben luz solar.

La imagen de la sonda fue tomada por el rover Sora-Q, que la sonda Slim dejó caer momentos antes de aterrizar. El rover del tamaño de una pelota de tenis está equipado con dos cámaras y rueda por la superficie de la luna cambiando su forma. Un segundo rover, que se mueve saltando, también parece haber sobrevivido al aterrizaje. Actuó como estación repetidora y transmitió a la Tierra la imagen de la sonda Slim volcada. Esto muestra que la comunicación entre los dos rovers está funcionando.

Jaxa aún no se ha rendido con la sonda delgada. Se espera que las células solares aún puedan cargar la batería cuando cambie la posición del sol. Pero no queda mucho tiempo para eso. Después del 1 de febrero, el lugar de aterrizaje en el borde del cráter Shioli quedará sumido en la oscuridad durante dos semanas.

La sonda Slim también tomó imágenes de la superficie lunar pocas horas antes de su cierre. Muestran una pendiente inclinada con cantos rodados de diversos tamaños. Si Jaxa logra volver a poner en funcionamiento la sonda, las rocas serán examinadas espectroscópicamente. Esto debería proporcionar información sobre su composición.

Aún no está del todo claro por qué la sonda Slim se inclinó después del aterrizaje. Según Jaxa, una anomalía en el motor principal afectó el comportamiento de aterrizaje de la nave. El aterrizaje en sí todavía se considera un éxito. Un análisis de los datos muestra que el punto de aterrizaje está a sólo 55 metros del punto de destino. Dadas las dificultades que supone realizar un aterrizaje suave en la Luna, casi se puede hablar de un aterrizaje de precisión.

(dpa)

La sonda “Lucy” de la NASA ha visitado su primer asteroide. La sonda pasó el miércoles cerca del asteroide Dinkinesh a una distancia de unos 400 kilómetros y completó con éxito la maniobra, según informó la agencia espacial estadounidense Nasa. Ahora hará falta aproximadamente una semana para enviar todos los datos recopilados a la Tierra. El «Dinkinesh», de menos de un kilómetro de diámetro, es el primero de los diez asteroides que estudiará la sonda, y el sobrevuelo sirve principalmente para comprobar si los instrumentos científicos a bordo de la sonda funcionan. Su objetivo real son los asteroides de Júpiter.

“Lucy” fue lanzada en 2021 desde el puerto espacial de Cabo Cañaveral, en el estado estadounidense de Florida. La sonda de más de 14 metros de largo, que funciona con combustible y baterías recargables mediante células solares, debe pasar cerca de siete de los llamados troyanos de Júpiter: Eurybates, Queta, Polymele, Leucus, Orus, Patroclus y Menecio: todos llevan el nombre de protagonistas de la antigua leyenda «Ilíada» de Homero.

Los troyanos de Júpiter son asteroides que orbitan alrededor del Sol en la misma órbita que Júpiter: un enjambre lo precede y el otro lo sigue. Se consideran “fósiles de la formación de planetas”, por lo que la NASA espera que la misión proporcione nuevos conocimientos sobre la formación de planetas y nuestro sistema solar.

Además, “Lucy” será la primera sonda en la historia de los viajes espaciales que regresará tres veces cerca de la Tierra para obtener apoyo de la gravedad terrestre para su vuelo. Está previsto que la misión dure doce años y se espera que “Lucy” cubra un total de unos 6.500 millones de kilómetros.

El nombre de la sonda está tomado de la canción de los Beatles “Lucy In The Sky With Diamonds”. Se dice que sonó a todo volumen en una grabadora cuando los investigadores descubrieron partes del esqueleto de una mujer prehumana en el Triángulo Afar de Etiopía en 1974. El hallazgo demostró por primera vez que los antepasados ​​del hombre actual podían caminar erguidos hace unos tres millones de años.

Tanto el fósil como ahora la sonda de la NASA recibieron el apodo de “Lucy”. Según la NASA, la razón es sencilla: «Así como el fósil ‘Lucy’ proporcionó conocimientos únicos sobre el desarrollo humano, la misión ‘Lucy’ promete revolucionar nuestro conocimiento sobre la formación de los planetas y el sistema solar».