SpaceX comenzó a lanzar satélites operativos Starlink hace cinco años este mes. Desde entonces, la empresa ha ido desarrollando rápidamente su constelación de satélites de banda ancha en órbita terrestre baja. SpaceX ha lanzado alrededor de 6.000 satélites con su cohete Falcon 9 y ha cumplido su promesa de proporcionar Internet rápido en todo el mundo. Hoy en día, la empresa es el mayor operador de satélites del mundo por un factor de 10.

Pero, ¿es rentable esta enorme empresa para llevar Internet desde el espacio?

Según un nuevo informe de Quilty Space, la respuesta es Sí. Quilty construyó un modelo para evaluar la rentabilidad de Starlink. Primero, los investigadores evaluaron los ingresos. La empresa estima que esta cifra aumentará a 6.600 millones de dólares en 2024, frente a prácticamente cero hace apenas cuatro años. Además de hacer crecer rápidamente su base de suscriptores de aproximadamente 3 millones, SpaceX también ha logrado controlar los costos. Por lo tanto, basándose en su modelo, Quilty estima que el flujo de caja libre de Starlink procedente del negocio será de unos 600 millones de dólares este año.

Entonces, ¿qué significa para esta industria que Starlink haya pasado de cero a ser rentable en cinco años? ¿Qué sigue para la red? ¿Existen competidores creíbles para Starlink en OneWeb, el Proyecto Kuiper de Amazon u otras megaconstelaciones planificadas? ¿Puede la órbita terrestre baja acomodar a todos estos satélites?

Únase a mí para conversar sobre Starlink y estas preguntas con Caleb Henry, director de investigación de Quilty. Henry es un verdadero experto en el área de Internet satelital y entraremos en los detalles de este tema. También atenderemos tus preguntas.

Este será el primer evento Ars Live que realicemos en algunos años. Durante estas discusiones, los reporteros y editores de Ars Technica hablan con líderes de la industria sobre las noticias científicas y tecnológicas más importantes del día. Únase a nosotros a las 2 p.m. ET (18:00 UTC) el 11 de junio en nuestra transmisión en vivo de YouTube.

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Según se informa, Rusia ha encontrado formas nuevas y más efectivas de desactivar el servicio Starlink de Ucrania. Los New York Times dijo el viernes que el aumento de la interferencia ha interrumpido las comunicaciones en momentos críticos y representa “una gran amenaza para Ucrania”, poniendo al país aún más en apuros después de más de dos años de guerra. No está claro cómo Rusia está interfiriendo los terminales de Internet por satélite de Elon Musk.

Los New York Times dijo que la capacidad de Rusia para interferir las comunicaciones ha afectado la capacidad de Ucrania para comunicarse, recopilar inteligencia y realizar ataques con aviones no tripulados. Los soldados ucranianos dijeron al periódico que el servicio Starlink bloqueado obstaculiza su capacidad de comunicarse rápidamente, dejándolos luchando para enviar mensajes de texto (a menudo extremadamente lentos) para compartir información sobre maniobras o ataques rusos entrantes o en curso.

Según los informes, la interferencia se repitió en toda la línea del frente norte de Ucrania, coincidiendo a menudo con avances rusos. Las nuevas interrupciones son la primera vez que Rusia bloquea la recepción de Starlink de manera tan amplia y frecuente. Si continúa, podría “marcar un cambio táctico en el conflicto”, destacando la dependencia de Ucrania de la tecnología de Internet de SpaceX. Sin opciones competitivas de calidad similar, la nación democrática de Volodymyr Zelenskyy se queda sin muchas opciones que puedan funcionar a la escala que Ucrania necesita.

Rusia ha intentado interrumpir las comunicaciones de Ucrania desde que comenzó la guerra, pero, según se informa, el servicio Starlink ha resistido bien. Algo ha cambiado. El ministro digital de Ucrania, Mykhailo Federov, dijo Los New York Times esta semana que la reciente interferencia de Rusia parecía utilizar «tecnología nueva y más avanzada».

Federov dijo El NYT que el ejército de Vladimir Putin ahora está «probando diferentes mecanismos para alterar la calidad de las conexiones Starlink porque es muy importante para nosotros». El ministro digital no especificó las armas exactas que Rusia ha estado usando, pero un funcionario ruso a cargo de la guerra electrónica del país dijo a los medios estatales el mes pasado que su ejército puso a Starlink en una «lista de objetivos» y que había desarrollado formas de interrumpir el servicio.

Las perturbaciones ponen de relieve el poder que un multimillonario voluble puede tener sobre la crucial guerra de Europa del Este. Según se informa, los funcionarios ucranianos han “apelado directamente al Sr. Musk para que active el acceso a Starlink durante las operaciones militares” antes de ataques cruciales con drones, y él no siempre ha accedido.

El periodico de Wall Street informó en febrero que ha aumentado la preocupación de que Musk pueda albergar al menos cierto grado de simpatía por Rusia. Ha publicado comentarios en X que podrían considerarse como una postura prorrusa, y a los expertos en desinformación les preocupa que la forma en que dirige la plataforma social pueda favorecer la interferencia rusa en las cruciales elecciones de 2024, incluidas las de Estados Unidos.

Musk se pronunció a principios de este año en contra de que Estados Unidos envíe más ayuda a Ucrania. Según se informa, el ejército de Putin también comenzó a utilizar su propio servicio Starlink, aunque Musk dice que no estaba al tanto de que los terminales se vendieran a la nación eslava. Los funcionarios ucranianos expresaron su preocupación a principios de este año de que Rusia estuviera comprando tecnología Starlink a proveedores externos.

Sin embargo, el Pentágono dijo a principios de este mes que Estados Unidos ha estado “muy involucrado en trabajar con el gobierno de Ucrania y SpaceX para contrarrestar el uso ilícito de las terminales Starlink por parte de Rusia”, y un funcionario espacial saliente describió a SpaceX como “un socio muy confiable” en esas operaciones.

Esto no es un consejo de inversión. El autor no tiene posición en ninguna de las acciones mencionadas. Wccftech.com tiene una política de divulgación y ética.

A raíz de la enorme tormenta geomagnética que sorprendió a los observadores globales, un ejecutivo de SpaceX compartió hoy en X que el lote de satélites Starlink directos a células lanzados justo antes de la tormenta ahora están elevando sus órbitas. El último lanzamiento se produjo inmediatamente después de que un cohete Falcon 9 enviara otro lote de estos satélites al espacio, y después de que SpaceX compartiera que todos los satélites en órbita habían logrado sobrevivir a la tormenta. Los satélites directos a celular (D2C) se lanzaron con T-Mobile como parte de Starlink y la asociación del operador para hacer que la cobertura celular esté disponible en regiones remotas y remotas.

El vicepresidente de SpaceX comparte actualización de estado sobre el último Starlink Direct para lanzar satélites

Starlink es la única constelación de satélites de Internet de órbita terrestre baja (LEO) megacomercial del mundo, que ofrece a SpaceX muchas ventajas. Con su red satelital, la compañía de cohetes ha brindado cobertura de Internet satelital a clientes en todos los continentes, estableció un punto de apoyo en el suministro de cobertura de Internet a pasajeros de aerolíneas comerciales y lanzó cobertura celular satelital.

En el último frente, SpaceX recientemente comenzó a lanzar satélites directos a celulares. Estas naves espaciales cuentan con hardware capaz de proporcionar cobertura también a un teléfono. SpaceX generó bastante revuelo en enero cuando compartió los primeros mensajes de texto que se enviaron a través de la red Starlink. Estos mensajes se enviaron utilizando el espectro de T-Mobile y marcaron el piloto exitoso de una asociación que desde entonces ha visto a Starlink acelerar el ritmo de los satélites D2C.

El director senior de ingeniería satelital de SpaceX, Ben Longmier, quien había compartido anteriormente que los satélites D2C «conducir» Expulsar la tormenta y luego elevar su órbita desde 290 kilómetros, ha compartido hoy nuevos detalles sobre los satélites celulares Starlink.

¡Agregando 13 satélites Direct to Cell más para un total de 25 ahora! Los 13 están sanos, en la malla láser y cargando.

Ahora debemos capear esta gran tormenta solar y comenzar a impulsarnos desde 290 km.

Realmente orgulloso del equipo de SpaceX por un lanzamiento, diseño, prueba, producción y… https://t.co/lEsQdMDdAy

-Ben Longmier (@longmier) 10 de mayo de 2024

Según él, SpaceX ha lanzado hasta ahora 38 satélites Starlink directos a celulares después de sumar el lote de 13 enviados al espacio hoy. También parece que los satélites lanzados anteriormente lograron capear con seguridad la tormenta geomagnética, ya que Longmier destacó que después del fin de semana, las naves espaciales estaban funcionando con normalidad y habían comenzado a elevar sus órbitas.

SpaceX también compartió ayer los últimos detalles sobre el estado de su constelación en una publicación X. Explicó que todo Starlink «los satélites en órbita capearon la tormenta geomagnética y se mantienen saludables,«, lo que implicaba en ese momento que se estaban realizando comprobaciones de los satélites en órbita de estacionamiento.

Se lanzaron 13 satélites Direct to Cell más en esta misión G8-7, lo que eleva el total a 38. Los satélites DTC G8-2 resistieron muy bien la tormenta solar este fin de semana, todos los sistemas son nominales y están aumentando. https://t.co/nEv4zzdrz2

-Ben Longmier (@longmier) 14 de mayo de 2024

El rápido ritmo de los lanzamientos de Starlink también permitió a SpaceX realizar hoy su lanzamiento número 50 del año. El Falcon 9 es el cohete que más vuela en el mundo y una gran parte de sus lanzamientos están dedicados a la constelación Starlink. SpaceX se está preparando para un par de años de dura competencia si los satélites rivales pueden igualar la rápida cadencia de lanzamiento del Falcon 9 y la producción de satélites de SpaceX.

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Después de que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) advirtiera ayer al público que una de las tormentas geomagnéticas más severas de las últimas dos décadas comenzaría a manifestarse en forma de aurora sobre la región norte de Estados Unidos anoche, confirmó Elon Musk. que la constelación de Internet por satélite Starlink de SpaceX también se enfrentaba al calor. Starlink, formada por miles de pequeños satélites en órbita terrestre baja (LEO), ha luchado contra tormentas de este tipo antes, pero según Musk, esta parece ser una de las crisis más fuertes a las que se ha enfrentado la red.

SpaceX se enfrenta al calor del impacto de una fuerte tormenta geomagnética en su constelación Starlink: Musk dice que la constelación se mantiene a pesar de la presión

Según la NOAA, el Sol comenzó a sufrir un evento llamado CME o eyección de masa coronal el 9 de mayo. Estas eyecciones emiten materia solar hacia la Tierra y, según la NOAA, se esperaba que las eyecciones llegaran a la Tierra a partir de ayer y continuaran sus impactos en el planeta durante todo el domingo.

SpaceX, que opera su constelación de satélites Starlink en órbita terrestre baja (LEO), lanzó ayer un nuevo lote de satélites a LEO. Estos incluían un valioso sublote de satélites directos a celulares, que están diseñados para transmitir cobertura directamente al teléfono inteligente o terminal móvil de un usuario. En el lanzamiento, SpaceX arriesgó sus naves espaciales y las lanzó a pesar de la tormenta geomagnética, y los funcionarios compartieron en X que los satélites se tomarían su tiempo antes de desplegarse a su altitud orbital.

Una tormenta anterior en 2022 destruyó decenas de satélites Starlink. SpaceX, fiel a su política de actualizaciones periódicas, compartió más tarde que los satélites recién lanzados no habían podido salir de su modo seguro después de la tormenta. Según la firma, la anomalía se produjo debido a los altos niveles de resistencia atmosférica.

Elon Musk, jefe de SpaceX confirmado en su plataforma de redes sociales X que Starlink estaba enfrentando los impactos de la materia solar que llega a la Tierra. Según él, la tormenta fue una de las «más grande» que SpaceX había visto en mucho tiempo. Musk agregó que mientras sus satélites estaban «bajo mucha presión«Estaban logrando aguantar bien.

Varios usuarios de X también compartieron imágenes de pruebas de velocidad de Internet para indicar que la tormenta estaba sobrecargando la red Starlink. Otros agregaron que la aplicación Starlink les decía que el servicio era «degradado» y SpaceX estaba investigando el problema.

Siguiendo su ritmo con rápidos lanzamientos de satélites, SpaceX lanzará otro lote de satélites Starlink mañana. Este lanzamiento se llevará a cabo desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, a última hora de la tarde, hora local. El momento del lanzamiento parece estar fijado para evitar implicaciones de que la eyección de la CME llegue a la Tierra.

Según la empresa de investigación Quilty Space, el negocio de Internet por satélite Starlink de SpaceX ahora es rentable.

Durante un seminario web el jueves, analistas de la firma expusieron las razones por las que creen que SpaceX ha podido lograr un flujo de caja positivo en su negocio de Internet espacial apenas cinco años después del lanzamiento del primer lote de 60 satélites.

El cofundador de la empresa, Chris Quilty, dijo que la rapidez del ascenso de Starlink sorprendió a mucha gente, incluido él mismo. «Muchos veteranos de la industria se burlaron de la idea», dijo. «Habíamos visto esto antes».

Algo de historia

Tanto SpaceX como otra empresa, OneWeb, anunciaron planes para construir megaconstelaciones de satélites en 2015 para ofrecer Internet de banda ancha desde la órbita terrestre baja. Había mucho escepticismo en la comunidad espacial en ese momento porque tales planes habían ido y venido antes, incluida una constelación de 9 mil millones de dólares propuesta por Teledesic con alrededor de 800 satélites que solo logró poner un único satélite de demostración en el espacio.

La idea era que sería demasiado difícil lanzar tantas naves espaciales y demasiado desafiante desde el punto de vista técnico lograr que todas se comunicaran. Quilty recordó sus propios comentarios sobre las propuestas en 2015.

«Pronosticé correctamente que no habría ningún impacto a corto plazo en la industria, pero vaya, me equivoqué en cuanto al impacto a largo plazo», dijo. «Creo que pedí un posible impacto parcial en ciertos segmentos de la industria. Incorrecto. Pero recuerden el contexto en 2015, la constelación más grande que existía era Iridium con 66 satélites, y en 2015, ni siquiera estaba del todo claro. que iban a lograrlo exitosamente sin una segunda caída en la bancarrota».

Está claro que SpaceX ha tenido éxito en el lanzamiento y en los desafíos técnicos. La compañía ha desplegado casi 6.000 satélites, de los cuales más de 5.200 siguen operativos y ofrecen Internet a 2,7 millones de clientes en 75 países diferentes. ¿Pero es rentable el servicio? Ésa es la pregunta que Quilty y su equipo de investigación intentaron abordar.

Construir un modelo

Debido a que Starlink es parte de la cartera de SpaceX, la verdadera situación financiera de la compañía es privada. Entonces Quilty construyó un modelo para evaluar la rentabilidad de la empresa. Primero, los investigadores evaluaron los ingresos. La empresa estima que esta cifra aumentará a 6.600 millones de dólares en 2024, frente a prácticamente cero hace apenas cuatro años.

«Lo que Starlink logró en los últimos tres años es nada menos que alucinante», dijo Quilty. «Si quieres poner eso en contexto, SES e Intelsat anunciaron en las últimas dos semanas (estos son los dos mayores operadores de geosatélites) que se van a combinar. Tendrán ingresos combinados de alrededor de 4,1 mil millones».

Además de hacer crecer rápidamente su base de suscriptores, SpaceX ha logrado controlar los costos. Ha construido sus satélites, que están conectados a centros de Internet en la Tierra y transmiten conectividad a terminales de usuarios, por mucho menos dinero que sus rivales históricos. Se estima que los satélites de la versión 1.0 costaron sólo 200.000 dólares.

¿Cómo ha hecho SpaceX esto? Caleb Henry, director de investigación de Quilty, señaló tres factores principales.

«Una es que se integran verticalmente de manera realmente agresiva, y eso les permite mantener bajos los costos al no tener que absorber los márgenes de ganancias de los proveedores externos», dijo. «Realmente diseñaron para la fabricación y para la fabricación barata. Y eso se puede ver en algunas de las selecciones de componentes y diseños que han utilizado. Y luego también han construido un volumen realmente alto, por lo que una cadencia y velocidad de producción que La industria no ha visto antes.»

Llegar a obtener ganancias

Quilty estima que Starlink tendrá un EBITDA de 3.800 millones de dólares este año. Este valor indica qué tan bien una empresa gestiona sus operaciones diarias y representa las ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización. Además, Quilty estima que los gastos de capital para Starlink serán de 3.100 millones de dólares este año. Esto deja un flujo de caja libre estimado del negocio de unos 600 millones de dólares. En otras palabras, Starlink está generando dinero para SpaceX. Es autosostenible.

Según el análisis de Quilty, el negocio Starlink también ha abordado algunas preocupaciones sobre su viabilidad financiera a largo plazo. Por ejemplo, ya no subsidia el costo de las terminales de los usuarios en Estados Unidos y los costos de reabastecimiento de los satélites en órbita son manejables.

Cabe señalar que estas cifras no incluyen el negocio Starshield de SpaceX, que está construyendo satélites personalizados para el ejército estadounidense con fines de observación y probablemente aprovechará su tecnología Starlink.

También hay espacio para un crecimiento significativo para Starlink a medida que el cohete Starship más grande entre en funcionamiento y comience a lanzar satélites Starlink versión 3.0. Estos son significativamente más grandes, probablemente alrededor de 1,5 toneladas métricas cada uno, y tendrán la capacidad de una banda ancha significativamente mayor y permitirán comunicaciones directas a células, eliminando la necesidad de terminales de usuario.

Frente a la competencia de Starlink y otras redes emergentes de banda ancha satelital, las dos compañías propietarias de la mayoría de las naves espaciales de comunicaciones comerciales tradicionales en órbita geoestacionaria anunciaron planes para unir fuerzas el martes.

SES, con sede en Luxemburgo, comprará Intelsat por 3.100 millones de dólares. La adquisición creará una empresa combinada que contará con una flota de unos 100 satélites de varias toneladas en órbita geoestacionaria, un anillo de naves espaciales situado a más de 22.000 millas (casi 36.000 kilómetros) sobre el ecuador. Esto será más del doble del tamaño de la flota del próximo mayor operador comercial de satélites geoestacionarios.

El problema es que la demanda de servicios de comunicación a través de grandes satélites geoestacionarios (GEO) está disminuyendo. Hay algunos grandes clientes arraigados, como las empresas de medios de vídeo y el ejército, que seguirán comprando capacidad de telecomunicaciones en satélites geoestacionarios. Pero hay una demanda creciente entre los consumidores y algunos segmentos de los mercados corporativos y gubernamentales de los tipos de servicios ofrecidos por constelaciones de satélites más pequeños que vuelan más cerca de la Tierra.

La mayor de estas constelaciones, con diferencia, es la red Starlink de SpaceX, con más de 5.800 satélites activos en su flota de órbita terrestre baja a unos cientos de kilómetros sobre la Tierra. Cada uno de los satélites Starlink es más pequeño que una plataforma geoestacionaria convencional pero está conectado entre sí mediante terminales de comunicación láser; Miles de estas naves espaciales tienen potencia suficiente para eclipsar la capacidad de las redes de Internet ancladas en satélites geoestacionarios. Starlink tiene ahora más de 2,6 millones de suscriptores, según SpaceX.

Los satélites en órbita terrestre baja (LEO) ofrecen algunas ventajas sobre los satélites geoestacionarios. Debido a que están más cerca de los usuarios en tierra, los satélites de órbita terrestre baja proporcionan señales con menor latencia. Los satélites de estas constelaciones pueden producirse en masa a un costo relativamente bajo en comparación con un solo satélite geoestacionario, cuya construcción y lanzamiento a menudo cuesta 250 millones de dólares o más.

«En una industria de comunicaciones por satélite competitiva y en rápida evolución, esta transacción amplía nuestra red espacial multiórbita, nuestra cartera de espectro, nuestra infraestructura terrestre en todo el mundo, nuestras capacidades de comercialización, nuestras soluciones de servicios gestionados y nuestro perfil financiero», afirmó Adel Al. -Saleh, director general de SES, en un comunicado en el que anuncia la adquisición de Intelsat.

Una tendencia de consolidación

Algunos de los mayores operadores tradicionales en órbita geoestacionaria han tomado medidas durante la última década para responder a la nueva competencia.

OneWeb lanzó la única constelación operativa de Internet en órbita terrestre baja, además de Starlink, que vende principalmente capacidad a proveedores de Internet existentes, quienes luego distribuyen servicios a consumidores individuales. Esto contrasta con el enfoque de SpaceX de que Starlink proporciona servicios directamente a hogares y empresas.

Eutelsat, el tercer mayor operador de satélites geoestacionarios, se fusionó con OneWeb el año pasado, creando una empresa con una oferta combinada de servicios GEO y LEO. Viasat, pionera en servicios de Internet por satélite que utiliza naves espaciales dedicadas en órbita geoestacionaria, compró el año pasado Inmarsat, que se especializaba en brindar conectividad a aviones y barcos.

La adquisición de Intelsat por parte de SES se destaca por el tamaño de sus flotas de satélites. Fundada en 1985, SES opera actualmente 43 satélites geoestacionarios, además de 26 naves espaciales de banda ancha en órbita terrestre media (MEO) a unos miles de kilómetros sobre la Tierra. Estos satélites MEO operan en una especie de término medio entre los satélites LEO y GEO, ofreciendo una latencia más baja que las redes geoestacionarias y al mismo tiempo volando lo suficientemente alto como para no requerir cientos o miles de naves espaciales para cubrir el mundo.

Intelsat tiene 57 satélites geoestacionarios, principalmente para servicios de televisión y retransmisión de vídeo. Al-Saleh dijo que la compañía combinada ofrecerá cobertura en más del 99 por ciento del mundo y brindará servicios a través de una variedad de bandas de comunicación. Por ahora, los satélites de banda ancha LEO en las redes Starlink y OneWeb transmiten señales a terminales de usuario en la banda Ku.

Al-Saleh dijo que las redes combinadas de SES e Intelsat abarcarán las bandas Ka, Ku, X, C, UHF y bandas seguras diseñadas para uso militar. «Eso nos da una posición única en el mercado para poder cumplir con nuestros clientes», dijo.

SES e Intelsat tienen 13 nuevos satélites encargados, incluidas seis naves espaciales GEO y siete satélites MEO de banda ancha. Intelsat también pone sobre la mesa el acceso a la constelación LEO de OneWeb. A principios de este año, Intelsat anunció que había reservado 250 millones de dólares de capacidad en la red de OneWeb durante los próximos seis años, con la opción de comprar el doble de esa cantidad.

Esto no es un consejo de inversión. El autor no tiene posición en ninguna de las acciones mencionadas. Wccftech.com tiene una política de divulgación y ética.

Manteniendo su cadencia de lanzamientos rápidos de Starlink como parte de un intento de establecer un nuevo récord, SpaceX lanzó un nuevo lote de satélites Starlink desde el Centro Espacial Kennedy (KSC) de la NASA en Florida. El lanzamiento de hoy marcó el vuelo número 12 del propulsor Falcon 9 asignado al vuelo número 26 de Starlink de 2024. SpaceX ha lanzado ocho misiones en lo que va de abril, y de ellas, seis han sido para satélites Starlink.

Una rápida cadencia de lanzamiento ha permitido al Falcon 9 exprimir más satélites Starlink por lanzamiento, lo que ha permitido a SpaceX recuperar algunas de las reducciones en el número de satélites lanzados por misión que ha sufrido el cohete de elevación media.

SpaceX aumenta la cadencia de lanzamiento con ocho vuelos en abril tras el último lanzamiento de Starlink desde Florida

Una rápida cadencia de lanzamiento en abril ha permitido que el Falcon 9, que sigue siendo el único cohete de sustentación media capaz de realizar vuelos rápidos, establezca y supere récords. El último récord del Falcon 9 se produjo hace un par de días, cuando se convirtió en el primer cohete propulsor en la historia de la humanidad en completar 20 misiones. La rápida reutilización ha permitido a SpaceX dominar el mercado de cohetes de media altura y ha abierto el acceso al espacio a diversas empresas que van desde imágenes hasta telecomunicaciones.

En este último frente, el cohete también ha permitido que Starlink siga siendo la constelación de pequeños satélites de órbita terrestre baja más poblada del mundo. Los últimos datos de SpaceX muestran que hay aproximadamente seis mil satélites en la constelación Starlink, y el lanzamiento de hoy llevó 23 satélites adicionales a la órbita terrestre baja.

Desde su debut público, Starlink ha agregado 2,7 millones de usuarios a su red y cada lanzamiento agrega capacidad de red adicional. La popularidad de Starlink, particularmente durante la invasión rusa de Ucrania, también ha ayudado a SpaceX a seguir generando capital en mercados financieros tibios. Un contrato reciente del Pentágono contrató a SpaceX para desarrollar una variante de uso militar de su red. Si bien hay pocos detalles disponibles públicamente sobre estos satélites, los lanzados hoy están significativamente mejorados con respecto a sus predecesores.

Estas actualizaciones incluyen una mayor capacidad de Internet por satélite y propulsores mejorados para ayudarlos a navegar un poco más de quinientos kilómetros sobre la superficie de la Tierra. El lanzamiento de hoy fue el número 39 de SpaceX en 2024. Esto deja la cadencia del manifiesto de lanzamiento a menos de diez lanzamientos menos que la mitad de todas las misiones Falcon 9 y Falcon Heavy que SpaceX lanzó en 2023.

De cara a la segunda mitad del año, una rápida cadencia de lanzamientos de Starlink es fundamental para garantizar que la constelación mantenga su ventaja sobre sus rivales actuales y futuros. Durante el tiempo que pasó construyendo la constelación de seis mil satélites de Internet, SpaceX también libró duras batallas en la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) con la filial Kuiper de Amazon. Los satélites Kuiper y Starlink operan en órbitas similares y utilizan una arquitectura de red similar para ofrecer Internet a usuarios en regiones urbanas y escasamente pobladas.

Sin embargo, a diferencia de Kuiper, las operaciones de Starlink se benefician de la estrecha relación de la filial de Internet con su matriz proveedora de servicios de lanzamiento. SpaceX ha apostado el futuro del servicio de internet en su cohete Starship. Actualmente, Starship se está probando en Boca Chica, Texas, y si se proporcionan pruebas previas al vuelo sin problemas y aprobaciones regulatorias, el próximo lanzamiento de Starship podría tener lugar pronto.

La estática de SpaceX disparó el propulsor Starship Super Heavy a principios de este mes y actualmente está actualizando la plataforma antes de intentar volar el cohete más grande del mundo una vez más. El último vuelo de prueba de Starship se basó en lanzamientos anteriores y completó eventos clave de separación de etapas y un ascenso nominal de siete minutos posterior a la separación de etapas para la segunda etapa de Starship.

El tercer vuelo de prueba de Starship demostró la gran destreza necesaria para operar un sistema de cohetes de 33 motores. Después de la prueba, SpaceX atribuyó la pérdida del vehículo en el aterrizaje a una falla de un solo motor que provocó que todos los motores perdieran potencia, y agregó que, como parte de las soluciones para Starship IFT-4, los propulsores futuros tendrán hardware mejorado y «operaciones refinadas» para reducir las probabilidades de que se produzca una anomalía similar en el futuro.

¡Encendido del motor Merlin y despegue del Falcon 9! pic.twitter.com/GVID9qsdUk

-EspacioX (@SpaceX) 17 de abril de 2024

Los estados financieros confidenciales de SpaceX para 2018 y 2019 capturan una visión temprana del grado en que la compañía probablemente dependa de su unidad de negocios Starlink y de poner en línea el cohete Starship para tener un flujo de caja positivo.

Si bien los balances completos tienen cinco años de antigüedad, brindan una visión íntima de las operaciones de posiblemente una de las empresas privadas más importantes y secretas de los EE. UU. Y ayudan a arrojar luz sobre en qué gastó el dinero la empresa y cuánto dinero gastó. , a medida que SpaceX pasó de unos ingresos no rentables de 2.000 millones de dólares a, según se informa, 9.000 millones de dólares para 2023, con una proyección de 15.000 millones de dólares en 2024 y 3.000 millones de dólares en ganancias, dijeron fuentes familiarizadas a Bloomberg en noviembre.

2018 y 2019 fueron años cruciales para la empresa: en febrero de 2018, SpaceX lanzó por primera vez su cohete Falcon Heavy; En marzo siguiente, la compañía realizó una prueba de vuelo fundamental de su cápsula Dragon de tripulación, pero esa misma cápsula explotó un mes después durante las pruebas en tierra. Es probable que SpaceX sintiera presión para entregar una nave espacial segura y confiable para los astronautas de la NASA, de modo que pudiera comenzar a obtener más dólares del contrato gubernamental multimillonario que ganó para servicios de transporte de tripulaciones.

Ese fue también el año en que SpaceX lanzó sus primeros 60 satélites Starlink. El servicio se ha convertido en una parte integral de los planes generales de la compañía, cuyo núcleo es establecer una colonia humana en Marte o, como suele decir el director ejecutivo Elon Musk, «expandir la luz de la conciencia» por todo el universo.

Entonces, echemos un vistazo.

La compañía obtuvo 1.980 millones de dólares en ingresos en 2018 y 1.450 millones de dólares en 2019, pero operaba con una pérdida neta de -308 millones de dólares y -501 millones de dólares, respectivamente, según los balances completos de esos años vistos por TechCrunch. La razón por la que los ingresos disminuyeron de 2018 a 2019 fue porque SpaceX cambió el método que utilizó para reconocer los ingresos de, esencialmente, el porcentaje de un contrato total que se completó al porcentaje de aspectos discretos de cada contrato completado debido a un cambio en las regulaciones contables. , explicaron los documentos vistos por TechCrunch. SpaceX no respondió a la solicitud de TechCrunch de comentar sobre esta historia.

La mayoría de las pérdidas provinieron del “costo de ingresos”, una categoría amplia que puede abarcar todos los costos relacionados con la producción y distribución de un producto o servicio. También incluye en este rubro los costos de su personal y de sus contratistas, servicios públicos y alquileres. SpaceX incluso incluye la depreciación de los costos del hardware de los vehículos de lanzamiento reutilizables en esta ecuación.

La compañía también estaba gastando mucho dinero en investigación y desarrollo: 559 millones de dólares en 2018 y 661 millones de dólares el año siguiente. A menudo las empresas incluyen los costos de personal en esta partida (es decir, es la parte de “desarrollo” de I+D). Pero en el caso de SpaceX, el informe financiero señala que estos costos involucraron principalmente a los programas Starlink y Starship. El programa Starlink cumplió un hito en 2019, cuando SpaceX lanzó el primer lote de satélites Starlink operativos en mayo de ese año. La compañía terminó el año con efectivo y equivalentes de efectivo de 868 millones de dólares para 2018 y 990 millones de dólares para 2019.

Los balances abarcan los años posteriores a que SpaceX obtuviera los contratos de la NASA para transportar astronautas y carga hacia y desde la Estación Espacial Internacional. Por lo tanto, probablemente no sorprenda que el dinero del gobierno de EE. UU., en forma de contratos con la NASA, representó el 37% de los ingresos en 2018 y el 83% en 2019.

La compañía, cuya valoración aumentó a 180.000 millones de dólares a finales del año pasado, ha dado pasos realmente enormes desde el despliegue de 60 satélites Starlink en mayo de 2019: ahora hay más de 5.500 satélites activos desplegados en órbita, con más de 2,5 millones de clientes. Sin duda, esto se refleja en sus crecientes ventas.

La llegada de Starship puede volver a cambiar la ecuación. El enorme cohete, que la compañía está sometiendo actualmente a una campaña de pruebas de vuelo orbital desde su sitio de lanzamiento en Texas, será necesario para mantener el ritmo de lanzamiento de los satélites de segunda generación. Esas naves espaciales serán casi el doble de pesadas que los satélites de primera generación, y naves espaciales adicionales en órbita ayudarán a aumentar la capacidad para los usuarios finales.

El director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, admitió durante una entrevista de mayo de 2022 que Starship “es lo único que puede transportar los satélites Starlink 2”.

«Halcón [9] «No tiene ni el volumen ni la capacidad de masa a órbita requerida para Starlink 2», dijo.

Hay innumerables preguntas sobre las finanzas más recientes de SpaceX. La compañía lanza sus satélites Starlink con su propio cohete, su caballo de batalla Falcon 9, lo que significa que puede lanzar satélites de Internet espaciales a velocidades sin precedentes. Como el cohete propulsor es reutilizable, la empresa también puede amortizar el coste del hardware con el tiempo. Pero cuanto más tiempo lleve poner Starship en línea, más tiempo llevará implementar Starlink para millones de usuarios más en todo el mundo.

Un informe publicado hoy describe cómo Rusia obtuvo terminales Starlink para su guerra en Ucrania a pesar de las sanciones de Estados Unidos y la insistencia de SpaceX de que Rusia no ha comprado los terminales ni directa ni indirectamente.

El informe del Wall Street Journal describe ventas en el mercado negro a rusos y a un grupo paramilitar sudanés llamado Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF). El secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, determinó recientemente que las Fuerzas de Apoyo Rápido y las milicias aliadas cometieron crímenes de guerra y son responsables de la limpieza étnica en Darfur.

El WSJ dijo que «rastreó las ventas de Starlink en numerosas plataformas minoristas en línea rusas», «entrevistó a intermediarios y revendedores rusos y sudaneses, y siguió a grupos de voluntarios rusos que entregan hardware SpaceX al frente».

El WSJ describió a Oleg, un vendedor del minorista en línea shopozz.ru con sede en Moscú, quien «complementó su negocio habitual de vender aspiradoras y soportes para teléfonos en el tablero con la venta de docenas de terminales de Internet Starlink que terminaron con rusos en primera línea en Ucrania. «

Según se informa, las terminales Starlink proporcionan una mejora técnica a las tropas rusas cuyas comunicaciones por radio estaban siendo bloqueadas o interceptadas por las tropas ucranianas.

«En Rusia, los intermediarios compran el hardware, a veces en eBay, en Estados Unidos y en otros lugares, incluso en el mercado negro de Asia Central, Dubai o el Sudeste Asiático, y luego lo introducen de contrabando en Rusia», dice el informe. «Los voluntarios rusos se jactan abiertamente en las redes sociales de suministrar terminales a las tropas. Son parte de un esfuerzo informal para impulsar el uso de Starlink por parte de Rusia en Ucrania, donde las fuerzas rusas están avanzando».

Estos «intermediarios han proliferado en los últimos meses para comprar terminales de usuario y enviarlos a las fuerzas rusas», según el informe.

Los legisladores dudan del cumplimiento de las sanciones por parte de SpaceX

El informe de hoy se produjo aproximadamente un mes después de que dos legisladores demócratas enviaran una carta a SpaceX alegando que el uso de Starlink por parte de Rusia en Ucrania plantea dudas sobre el «cumplimiento de SpaceX de las sanciones y los controles de exportación de Estados Unidos».

«Nos preocupa que no cuenten con medidas de seguridad y políticas adecuadas para garantizar que Rusia no adquiera directa o indirectamente su tecnología ni la utilice ilegalmente», decía la carta de los representantes estadounidenses Jamie Raskin (demócrata por Maryland) y Robert García (demócrata por California).

En febrero, el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk denegado lo que llamó «noticias falsas» [that] afirman que SpaceX está vendiendo terminales Starlink a Rusia», diciendo que, «hasta donde sabemos, ningún Starlink se ha vendido directa o indirectamente a Rusia».

Nos comunicamos con SpaceX hoy y actualizaremos este artículo si recibimos una respuesta.

Rusia ha dicho que no permite el uso de Starlink. Un portavoz del presidente ruso Vladimir Putin dijo en febrero que Starlink «no está certificado [in Russia], por lo tanto, no se puede suministrar aquí ni se suministra oficialmente. No se puede utilizar de ninguna manera.»

El informe del Journal dice que los adversarios estadounidenses han podido conectarse a satélites después de que los distribuidores que venden terminales Starlink «registren el hardware en países donde Starlink está permitido». SpaceX utiliza geocercas para limitar el acceso a Starlink, y Musk ha dicho que «los satélites Starlink no cerrarán el enlace en Rusia». Pero bloquear el uso ruso de Starlink en Ucrania sin afectar el uso del servicio por parte de las tropas ucranianas probablemente sería más complicado.

Ucrania y Sudán piden ayuda a SpaceX

El principal oficial de inteligencia militar de Ucrania, el teniente general Kyrylo Budanov, dijo en una entrevista que «las fuerzas de invasión rusas en su país están utilizando miles de terminales de Internet por satélite Starlink, y que la red ha estado activa en partes ocupadas de Ucrania durante ‘bastante tiempo’. mucho tiempo'», según un informe del WSJ de febrero.

El nuevo informe del Journal afirma que «los funcionarios ucranianos dijeron que se pusieron en contacto con SpaceX sobre las fuerzas rusas que utilizan terminales Starlink en Ucrania y que están trabajando juntos en una solución». El informe también cita al subsecretario de Defensa para Política Espacial de Estados Unidos, John Plumb, diciendo que Estados Unidos está «trabajando con Ucrania y nosotros con Starlink» sobre cómo poner fin al uso ruso de Starlink en Ucrania.

Según se informa, RSF utiliza Starlink en la lucha contra las fuerzas gubernamentales. «Oficiales militares sudaneses y distribuidores no autorizados de Starlink dijeron en entrevistas que Abdelrahim Hamdan Dagalo, el subcomandante de las RSF, supervisó la compra de cientos de terminales Starlink a distribuidores en los Emiratos Árabes Unidos», dice el informe del WSJ.

El informe también dice que «las autoridades sudanesas se pusieron en contacto con SpaceX y solicitaron ayuda para regular el uso de Starlink, incluso permitiendo al ejército cerrar áreas de servicio donde estaba ayudando a las RSF. Starlink nunca respondió a la solicitud, dijeron funcionarios sudaneses».

Las fuerzas rusas en Ucrania utilizan ampliamente los terminales de Internet por satélite Starlink. . La publicación indica que los terminales, que fueron desarrollados por SpaceX de Elon Musk, se están utilizando para coordinar ataques en el este de Ucrania y Crimea. Además, las terminales Starlink se pueden utilizar en el campo de batalla para controlar drones y otras formas de tecnología militar.

Las terminales están llegando a las fuerzas rusas a través de una compleja red de vendedores en el mercado negro. Esto a pesar de que los dispositivos Starlink están prohibidos en el país. WSJ siguió a algunos de estos vendedores mientras contrabandeaban las terminales a Rusia e incluso se aseguraban de que las entregas llegaran al frente. Los informes también indican que algunos de los terminales se compraron originalmente en eBay.

Este mercado negro de terminales Starlink supuestamente se extiende más allá de la Ucrania ocupada y hasta Sudán. Muchos de estos traficantes sudaneses están revendiendo unidades a las Fuerzas de Apoyo Rápido, un grupo paramilitar que ha cometido asesinatos por motivos étnicos, abusos selectivos contra activistas de derechos humanos, violencia sexual y la quema de comunidades enteras. WSJ señala que cientos de terminales han llegado a manos de miembros de las Fuerzas de Apoyo Rápido.

En febrero, Elon Musk abordó informes anteriores de que los soldados rusos estaban utilizando terminales Starlink en la guerra contra Ucrania. «Hasta donde sabemos, ningún Starlink se ha vendido directa o indirectamente a Rusia». . El Kremlin también negó los informes, . A pesar de estas proclamas, WSJ dice que “miles de dispositivos blancos del tamaño de una caja de pizza” han aterrizado en “algunos adversarios estadounidenses y acusados ​​de criminales de guerra”.

Después de esos informes de febrero, los demócratas de la Cámara de Representantes han exigido que Musk tome medidas. , señalando que el uso militar ruso de la tecnología «potencialmente viola las sanciones y los controles de exportación de Estados Unidos». Starlink en realidad tiene la capacidad de desactivar terminales individuales y cada elemento incluye tecnología de geocercado que se supone evita su uso en países no autorizados, aunque no está claro si los vendedores del mercado negro pueden sortear estos obstáculos.

Los demócratas de la Cámara de Representantes han exigido que Musk tome medidas, ar. Tomó medidas para ello alegando que las terminales nunca estuvieron destinadas a ser utilizadas en conflictos militares. Según su biografía, Musk también se involucró al principio del conflicto, poniendo fin a los planes del país de atacar la flota naval rusa. Mykhailo Podolyak, asesor del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, Escribí en X que “Se están matando civiles y niños” como resultado de la decisión de Musk. Además, criticó al multimillonario al escribir «este es el precio de un cóctel de ignorancia y un gran ego».

Sin embargo, Musk respondió y dijo que Starlink , por lo que no había nada que desactivar. También dijo que la política en cuestión se decidió antes del ataque planeado por Ucrania a la flota naval. Ucrania perdió el acceso a más de 1.300 terminales Starlink en los primeros días del conflicto. Según se informa, SpaceX cobró a Ucrania 2.500 dólares al mes para mantener cada unidad operativa, lo que se disparó a 3,25 millones de dólares al mes. Este precio se alinea con el plan premium de alto costo de la compañía. Vale la pena señalar que SpaceX ha donado más de 3.600 terminales a Ucrania.

SpaceX aún no ha comentado sobre el WSJ informe sobre la proliferación en el mercado negro de terminales Starlink. Actualizaremos esta publicación cuando lo haga.

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