Kiki (anteriormente EasyRent), una startup de subarrendamiento que une a los inquilinos con personas que buscan alquilar por hasta seis meses, cerró recientemente una ronda inicial de $ 6 millones, dijo en exclusiva su cofundador Toby Thomas-Smith a TechCrunch. Los fondos se destinarán al próximo relanzamiento de Kiki en la ciudad de Nueva York este otoño.

Blackbird Ventures lideró la ronda con 4,5 millones de dólares, lo que lo convierte en el segundo mayor cheque inicial que haya emitido la firma de capital de riesgo. La ronda inicial de Kiki también atrajo a varios patrocinadores notables de la industria tecnológica, incluido el ex ejecutivo de Airbnb Harry Uffindell, el fundador de Facebook Marketplace, Bowen Pan, la ex ejecutiva de Bumble, Michelle Battersby, el ex ejecutivo de Canva y fundador de Phase One Ventures, Mahesh Muralidhar, así como el ex-Uber. los ejecutivos Tyler Trerotola y Jaikumar Ganesh, entre otros.

«La visión más amplia de Kiki de construir el ‘mercado liderado por la comunidad’ más grande del mundo es bastante especial», dijo Pan en un correo electrónico a TechCrunch, y agregó que había visto «una gran necesidad» de un servicio como este mientras construía Facebook Marketplace, que lanzó una sección para alquiler de apartamentos en 2017. “Estoy orgulloso de hacer [Thomas-Smith] y su equipo mi primera inversión ángel personal”.

Cuando cada vez más propietarios de inversiones compran apartamentos vacíos para alquilarlos en servicios como Airbnb, Kiki está dirigido a la gente común que no busca obtener ganancias. En cambio, la aplicación se dirige a usuarios que viajan durante meses seguidos y no quieren perder dinero en el alquiler mientras están fuera.

“No vamos a quitarles la vivienda”, nos dijo Thomas-Smith. «Estamos utilizando espacios vacíos que literalmente ya están allí… estamos devolviendo dinero a los lugareños».

Kiki funciona de manera similar a las aplicaciones de citas, ya que une a los anunciantes con inquilinos con gustos y preferencias similares. Si bien esto puede parecer inusual para un servicio de subarrendamiento, Kiki quiere ayudar a los inquilinos, especialmente a los primerizos, a sentirse cómodos dejando que un extraño se quede en su casa.

La aplicación sigue un modelo de “amigo de amigos” al que solo se puede invitar para garantizar que las personas estén respaldadas y, con suerte, respeten el espacio de otra persona. Los usuarios deben vincular sus cuentas de Instagram para ser aceptados. Thomas-Smith dijo que existe una política estricta de «no bichos raros», lo que significa que los usuarios deben tener al menos algunos seguidores y selfies de Instagram para unirse. (Instagram también es el lugar donde se comunican el inquilino y el inquilino porque Kiki no tiene una función de mensajería directa).

“[Kiki] se centra en las personas por encima de la propiedad”, añadió Thomas-Smith. “Se trata de psicología humana. ¿Cómo puede alguien pasar de ser un extraño a ser amigo de un amigo lo más rápido posible?

Kiki tiene el mismo formato de perfil que Hinge, con una lista de mensajes entre los que los inquilinos pueden elegir. Por ejemplo, «¿Cómo te describirían tus amigos en una frase?» “Me vuelvo loco por” y “Este año tengo muchas ganas de hacerlo”. Los anunciantes pueden establecer criterios para su anuncio, como la edad mínima o no fumadores.

Kiki también tiene una función de administración donde los usuarios pueden realizar un seguimiento de los pagos puntuales, los depósitos seguros y la firma electrónica de acuerdos de subarrendamiento. Por cada anuncio, Kiki se queda con el 10% del precio del alquiler.

Thomas-Smith fundó la empresa en 2018 mientras asistía a la universidad en Nueva Zelanda y trabajaba para Airbnb.

«Estaba trabajando para Airbnb limpiando baños y descubrí todo este mercado de alquiler a corto plazo», dijo Thomas-Smith. “Me enteré de que estas propiedades obtenían todas sus ganancias durante el verano y luego perderían dinero durante el invierno. [I was] como, ‘¿Cómo es posible que estos lugares estén vacíos durante casi medio año?’ Me pareció una locura”.

También descubrió que todos sus amigos de la universidad que alquilaban lugares para el año escolar estaban desperdiciando dinero cuando regresaban a casa durante los descansos. Para resolver este problema, Thomas-Smith creó un servicio de búsqueda de pareja solo por invitación, originalmente llamado EasyRent, que permitía a los estudiantes de Nueva Zelanda alquilar sus lugares durante el verano, principalmente a otros estudiantes que venían a la ciudad para realizar prácticas.

En 2021, cuando EasyRent ganó suficiente impulso, Thomas-Smith contrató a Jack Montgomerie como cofundador e ingeniero de software Alexander Nicholson para ayudar a expandir su base de usuarios a una audiencia más amplia.

La startup cerró una ronda inicial de 230.000 dólares (NZD) en 2022 y se lanzó en Sydney, Australia, para usuarios de Bondi Beach. EasyRent llenó 1.500 viviendas sólo en ese vecindario.

Recientemente, la compañía decidió cerrar la aplicación en Nueva Zelanda y Australia y centrar sus esfuerzos en su lanzamiento en Nueva York.

Este octubre, Kiki se lanzará a un vecindario para comenzar: East Village o Williamsburg. Curiosamente, también estará disponible solo para los australianos en el momento del lanzamiento. La empresa vio la mayor demanda por parte de los australianos, particularmente aquellos que se mudaron a Nueva York y quieren ahorrar en el alquiler cuando visitan a sus familiares en el extranjero.

Los usuarios interesados ​​en inscribirse en la lista de espera deben enviar sus selfies junto con sus cuentas de Instagram. Kiki acepta a las 10 mejores personas cada semana según la cantidad de amigos que invitan y la cantidad de personas que comparten su historia de Instagram con la etiqueta @kikiclub.nyc.

En las próximas semanas, Kiki prevé ir extendiéndose poco a poco por diferentes barrios y nacionalidades. Estará disponible para todos en Nueva York en unos meses.

Tenga en cuenta que subarrendar un apartamento en Nueva York requiere el permiso del propietario. Si un inquilino subarrenda sin aprobación, el propietario puede emprender acciones legales contra él. Un subarrendamiento en Nueva York debe durar un mínimo de 30 días.

Thomas-Smith dijo que Kiki quiere expandirse a las 10 principales ciudades de EE. UU., incluidas Boston, Los Ángeles, San Francisco, Miami, Chicago, Filadelfia, Washington, DC, Seattle y Austin. Con los inversores ya preparados para una futura ronda de financiación Serie A, la startup también planea ambiciosamente aumentar su equipo a 100 empleados y lanzarse en 20 ciudades de Europa para 2024.

Konrad Bicher—el 31nativo de Florida y autoproclamado de un año de edad “Lobo de Airbnb”—ha sido acusado luego de una investigación del FBI sobre su plan ilegal de subarrendar apartamentos en Manhattan mientras se negaba a pagar el alquiler.

Bicher ha sido acusado de dos cuentas de fraude electrónico y un cargo de robo de identidad agravado según la Oficina del Fiscal Federal del Distrito Sur de Nueva York. El plan de Bicher consistía en negarse a pagar el alquiler de más de una docena de apartamentos en Manhattan mientras los alquilaba a terceros en el sitio web Airbnb. La Oficina del Fiscal dice que Bicher y sus asociados no realizaron pagos por valor de más de $ 1,000,000 en un período de julio de 2019 a abril de 2022 mientras obtenían un ingreso de $ 1,170,000 por sus alquileres.

“Alegamos que Bicher alquiló descaradamente al menos 18 apartamentos en Manhattan con la intención de ignorar sus obligaciones de arrendamiento, incluso operando los apartamentos como mini-hoteles y saltándose el alquiler. Cuando los propietarios intentaron recuperar los pagos de alquiler de Bicher, mintió y afirmó que no podía hacer los pagos durante la pendencia de la pandemia de COVID-19”, dijo el fiscal federal Damian Williams en comunicado de prensa. “Bicher abusó de los programas gubernamentales y las protecciones de los inquilinos destinados a beneficiar a los neoyorquinos en crisis, y tendrá que responder por su conducta”.

Mientras tanto, se dijo que el estafador había sido recolectando préstamos PPP destinados a ayudar a las pequeñas empresas a capear la pandemia de covid-19, llevándose $ 565,000. Según la Fiscalía, Bicher presentó documentos con información falsificada para obtener estos préstamos; algunos de estos documentos incluían declaraciones de impuestos falsas ante el IRS. Bicher fue arrestado por primera vez por sus crímenes a principios de este verano.

El esquema de Bicher ocurrió durante el transcurso de Manhattan convirtiéndose en una de las ciudades más caras de los EE. UU. para alquilar, lo que parece haber alcanzado un récord este verano. De acuerdo a una r viralinforme de la compañía de bienes raíces Douglas Elliman publicado este verano, los apartamentos de Manhattan aumentaron un 29% año tras año hasta una tasa mensual promedio de $ 5,058 en junio de 2022.