El icono de efectos visuales y director de “Mad God”, Phil Tippett, está trabajando en una nueva película stop-motion titulada “Sentinel”, que se presentará por primera vez en la sección Frontières de este año del Marché du Film de Cannes.

Variedad se le ha dado acceso exclusivo a los primeros detalles de la trama y a las imágenes del set de “Sentinel”, que comparte fidelidad visual con “Mad God”. Sin embargo, en términos de producción, esta vez las cosas serán muy diferentes.

“Mad God” fue un proyecto en el que Tippet trabajó de forma intermitente durante treinta años. Un calendario similar no es realista para “Sentinel”, ya que el director tendría más de 100 años en el estreno de la película. Por eso, Tippett y el productor Colin Geddes (Ultra 8 Pictures) dicen que están siguiendo un plan de desarrollo y producción más convencional con su nuevo proyecto, incluyendo un enfoque narrativo más claro. Tippett ya comenzó a filmar partes de la película y su equipo compartirá un video conceptual con socios potenciales en Cannes.

Donde “Mad God” comenzó como una forma para que Tippett reflexionara sobre los sueños y las raíces de la narración, “Sentinel” se está desarrollando para “hacer algo que tenga toda la historia de los efectos visuales, desde el stop-motion hasta lo digital y ahora la IA. ”, explicó Tippett. “Hay algunas cosas de IA que hemos hecho en una pequeña parte durante el desarrollo, lo cual es genial porque para mí es una paleta más amplia. Puedo mezclar y combinar todas estas técnicas”.

Cuando empezó “Mad God”, Tippett pensó que tal vez tenía suficiente material para un cortometraje sólido, pero las cosas se multiplicaron y el resultado fue una producción larga que terminó con un largometraje de 83 minutos. Para evitar una situación similar esta vez, Tippett está trabajando a partir de un guión más convencional con “Sentinel”.

«Va a empezar de forma mucho más tradicional», afirmó. «Al principio se parece mucho más a una película de guerra tradicional, y el público reconocerá inmediatamente: ‘Oh, es como una película de la Primera Guerra Mundial'».

Sin embargo, los fanáticos del trabajo más experimental de Tippett no deben temer que el director se esté volviendo conformista, ya que “Sentinal” rápidamente se desviará de cualquier camino argumental fácilmente reconocible. Dice que la narrativa principal de la película se expande enormemente en los momentos previos a la muerte de un soldado.

La idea se inspiró en dos medios que Tippett recordó haber visto por primera vez durante sus años escolares: la novela «Pincher Martin» de William Golding y el episodio «An Occurrence at Owl Creek Bridge» de «Twilight Zone», basado en un cuento. del mismo nombre del veterano de la Guerra Civil Ambrose Bierce.

“En ambas historias, te das cuenta de que los personajes ya han muerto, pero en el milisegundo justo antes de que pierdan la conciencia, un universo alternativo de esperanza explota a partir de la necesidad humana innata de sobrevivir. Esas son las ideas que estoy orbitando”, afirmó el director.

En cuanto al estado actual del desarrollo de “Sentinel”, Tippet dice que está “trabajando en el guión todos los días. Nunca estará completamente hecho. Seguiré escribiendo mientras lo hago, pero ahora mismo está en un muy buen lugar. Como muchos artistas, no quiero mostrarlo porque no creo que esté terminado, pero llega un momento en el que necesitas que te lo quiten de las manos para poder seguir adelante”.

Estéticamente, “Sentinel” compartirá el aspecto oscuro y de otro mundo de “Mad God”, ya que las películas tienen influencias visuales similares. El padre de Tippett era artista y cuando vio que su hijo estaba interesado en los monstruos, le presentó las pinturas de Hieronymus Bosch y las películas de Karel Zeman. Según Tippett, las obras de esos artistas todavía inspiran su cine en la actualidad. Cualquiera que haya visto “Mad God” probablemente reconozca un parentesco con “El jardín de las delicias”, “El viaje al principio de los tiempos” o “El fabuloso barón Munchausen”.

Ahora, Tippett es quien influye en generaciones de artistas. De hecho, sería difícil pensar en más que un pequeño puñado de personas que hayan tenido un impacto más profundo en el aspecto de los éxitos de taquilla modernos con muchos efectos visuales que Tippet. Es responsable de crear algunas de las secuencias más icónicas del cine moderno.

En 1984, Tippett y su esposa Jules Roman fundaron Tippet Studios, que ha realizado trabajos de efectos visuales para franquicias como «Star Wars», «Harry Potter», «Piratas del Caribe» y «RobocCop», así como películas independientes. películas como “Willow” y “Starship Troopers”. Cuenta con una de las salas de trofeos más impresionantes de cualquier equipo de efectos visuales independientes del mundo, incluidos dos premios de la Academia con 11 nominaciones, dos premios Emmy, cuatro premios Saturn, cuatro premios Clio, un BAFTA, un premio Golden Satellite y el premio George Melies. por ser pionero en el ámbito de los efectos visuales de la Visual Effects Society.

Puede que Tippett proyecte una larga sombra sobre la industria de los efectos visuales, pero dice que el trabajo de nuevos artistas también lo inspira constantemente. Cuando se le preguntó: «¿En qué busca inspiración el artista de efectos visuales que ha influido en todos los demás durante los últimos cuarenta años?» él respondió: «Bueno, todos los demás».

Tippett tenía 70 años cuando debutó su primer largometraje, “Mad God”, lo que significa que tenía muchas influencias de las que sacar provecho. «Me llevó toda una vida llegar a una posición en la que entendía el cine lo suficiente como para poder romperlo», explicó.

La película, en su mayoría stop-motion de ciencia ficción y fantasía, evitó el diálogo en favor de la narración visual e incorporó títeres y actuaciones de acción en vivo. Estuvo nominada a dos premios Annie, dos premios VES Society y ganó mejores efectos visuales en Sitges, película más innovadora en Fantasia y mejor película de animación en los premios Ray Harryhausen. La película tuvo una presentación teatral limitada en América del Norte y fue recogida por la transmisión de terror Shudder, donde actualmente está disponible para transmitir.

Si los asistentes a la barra lateral de Frontières de este año están convencidos de que “Sentinel” puede tener un impacto similar, Tippett seguramente tendrá socios potenciales haciendo cola para abordar el proyecto.

Si no está familiarizado con el nombre de Phil Tippett, ciertamente está familiarizado con su trabajo. Ha trabajado en películas de «Star Wars», «Jurassic Park», «RoboCop», «Willow», «Starship Troopers», «Poker Face» de Rian Johnson e incluso las secuelas de «Crepúsculo». Recientemente estrenó su obra magna, «Mad God», una película que tardó casi 30 años en completarse. Tippett es un maestro en su oficio, y su estudio de efectos visuales/animación lleva ese legado con mucha reverencia. Algunos de los proyectos recientes del estudio incluyen «The Book of Boba Fett», «The Mandalorian», «The Falcon and the Winter Soldier» para Marvel, «Locke and Key» en Netflix y «The Orville» para Hulu. Me contaré a mí mismo aquí y admitiré que la revelación del anuncio de Tippett Studios para «The Toxic Avenger» ocurrió hace más de un año, pero si es una novedad para mí, probablemente también lo sea para algunos de ustedes.

No hay confirmación sobre si el propio Phil Tippett trabajó o no en la película, pero si no hay forma de que deje salir algo de su estudio con su nombre a menos que el trabajo sea del calibre de su nombre y reputación. Ya estaba entusiasmado con la película, ya que creo firmemente que Macon Blair es uno de los mejores creativos de género que trabajan actualmente (vea su debut como director «I Don’t Feel A Home In This World Anymore» y «Blue Ruin, «, que él protagoniza), pero saber que Tippett Studios está detrás de los efectos visuales solo ha despertado mi entusiasmo aún más.

«The Toxic Avenger» se estrenará en Fantastic Fest el 21 de septiembre de 2023.

«Todo lo que sé tiene algún valor», explica Paul Tippett a Vice, «Ahora, ¿cómo aplico esta tecnología a lo que sé?»

Fue su máxima emergiendo de «Jurassic Park», pero el valioso conocimiento aportado fue la película de pesadilla del animador de 1985 «Prehistoric Beast». El corto de dinosaurio de tono sombrío lo armaría con un conocimiento íntimo de cómo dar vida a los movimientos animales; Resulta que Steven Spielberg iría a «Jurassic Park» con el objetivo de una bestia-dinosaurio hiperrealista en lugar de un monstruo de hombre con traje. Tippett era el adecuado para el trabajo.

El principio de los 90 fue una época en la que la tecnología CGI estaba saliendo de su caparazón. Uno de los mayores éxitos de taquilla de la década, «Terminator 2: Judgment Day», agregó una cantidad modesta de mejoras informáticas en su mundo de ciencia ficción, pero aún dependía en gran medida de animatrónicos, prótesis y trucos de películas antiguas para generar emociones. Cuando Universal llegó a adaptar la novela más vendida de Michael Crichton, los cineastas todavía sentirían la falta de diseñadores CGI para mantenerse al día con la tecnología cinematográfica emergente. Fue entonces cuando Tippett tuvo la oportunidad de aplicar todo lo que sabía de su proyecto paralelo posterior a «Jedi» y ayudar a producir criaturas digitales de movimiento completo tan buenas como cualquier creación de Ray Harryhausen (una barra que tus favoritos aún intentan alcanzar).

Nota al margen: los fanáticos de la función de stop-motion de Tippett «Mad God» pueden ver sus sombrías plántulas en «Prehistoric Beast», disponible en el canal de YouTube de Tippett:

https://www.youtube.com/watch?v=hlaXIRTjNfo

Diseñando un dispositivo de entrada de dinosaurio basado en la misma tecnología que permitió a los AT-AT asaltar Hoth, el equipo de Tippett Studios e ILM fusionaron animación stop-motion y modelado basado en computadora, luego construyeron una plataforma de lanzamiento para personajes centrales renderizados digitalmente. Por sus problemas y triunfos en «Jurassic Park», Tippet se llevó a casa el Premio de la Academia a los Mejores Efectos Visuales, junto con Dennis Muren, Stan Winston y Michael Lantieri.

Lo que muchos cinéfilos no entienden acerca de las personas que crean efectos visuales es que son artistas. Tienen sus propios puntos de vista y estilos que muchos cineastas quieren aplanar, convirtiéndolos en replicadores en lugar de creadores. Phil Tippett, quien creó efectos de stop-motion que van desde los caminantes AT-AT en «The Empire Strikes Back» hasta ED-209 en «RoboCop», es un artista ante todo. Cuando Spielberg lo contrató para trabajar en «Jurassic Park», no lo contrató para trasladar la imagen de un dinosaurio a la pantalla. No, necesitaba imaginar los movimientos, las texturas y el comportamiento de un dinosaurio, así como descubrir cómo representarlo de la manera más emocionante en la pantalla.

Tippet es uno de los temas de la próxima serie documental «Light & Magic» en Disney+, que cuenta la historia del famoso estudio de efectos Industrial Light & Magic. Recientemente habló con Ethan Anderton de /Film y reveló por qué cree que los efectos de «Jurassic Park» han resistido la prueba del tiempo:

«Creo que el arte. Las personas que estuvieron involucradas, como Dennis y yo [Muren]. Una cosa de la que hemos hablado, Dennis y yo, es que no necesariamente tratas de hacer que las cosas sean reales. Quiero decir, lo haces, pero no puedes. Entonces, de donde viene la magia es de hacerla hiperreal, que es lo que es de todos modos. Creo que ahí es donde realmente obtienes el cociente de espectáculo».

Lo que Tippett quiere decir aquí es lo que hace que los efectos de los dinosaurios en las películas de «Jurassic World» no sean tan apasionantes como los de la película original. Se esfuerzan tanto por replicar el aspecto de los dinosaurios de la película original que se olvidan de aportar su propia perspectiva artística. No te sorprenderá algo que ya hayas visto antes. Tienes que ser inventivo con tu trabajo. Eso es lo que hacen los artistas. Phil Tippett es una de esas personas, y su película más reciente, «Mad God», que se transmite actualmente en Shudder, muestra eso mejor de lo que podría describir.