La Comisión Federal de Comercio dictaminó ayer que el fabricante de TurboTax, Intuit, violó la ley estadounidense con publicidad engañosa y ordenó a la compañía que dejara de decirles a los consumidores que TurboTax es gratuito sin más exenciones de responsabilidad obvias. Intuit «se involucró en publicidad engañosa en violación de la Ley de la FTC y engañó a los consumidores cuando publicó anuncios de productos y servicios ‘libres’ de impuestos para los cuales muchos consumidores no eran elegibles», dijo la FTC en un anuncio de su decisión.

Los comisionados de la FTC votaron 3 a 0 para emitir una orden final que confirma un fallo de septiembre de 2023 contra Intuit emitido por el juez principal de derecho administrativo de la FTC.

«La Orden Final de la Comisión prohíbe a Intuit anunciar o comercializar que cualquier bien o servicio es gratuito a menos que sea gratuito para todos los consumidores o revele clara y visiblemente y muy cerca de la afirmación ‘gratuito’ el porcentaje de contribuyentes o consumidores que califican para «El producto o servicio gratuito. Alternativamente, si el bien o servicio no es gratuito para la mayoría de los consumidores, podría revelar que la mayoría de los consumidores no califican», dijo la FTC.

Intuit debe «revelar clara y visiblemente todos los términos, condiciones y obligaciones que se requieren para obtener el bien o servicio ‘gratuito'», dijo la FTC. Para los anuncios en los que no hay suficiente espacio para incluir todos los términos y condiciones, Intuit «debe revelar que la mayoría de los consumidores no califican para recibir acceso gratuito (si es cierto) o el porcentaje que lo hace, además de proporcionar un enlace en dicho espacio». -Anuncios en línea restringidos que detallan todos los términos y condiciones.»

Intuit dice que vencerá a la FTC en los tribunales

Intuit ha criticado repetidamente el proceso administrativo de la FTC, en el que los funcionarios de la FTC deciden sobre las quejas presentadas por la propia FTC. La compañía de software apelará el fallo de ayer ante un tribunal federal de apelaciones, dijo Intuit.

«Como era de esperar, los comisionados de la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. (FTC) anunciaron que habían fallado a su favor en una demanda presentada contra Intuit. Intuit está apelando de inmediato esta decisión, y creemos que cuando el asunto finalmente regrese a un organismo neutral, lo haremos. prevalecerá», afirmó la empresa.

Intuit defendió sus prácticas diciendo que ha «ayudado a más de 124 millones de estadounidenses a presentar sus impuestos de forma gratuita» y «siempre ha sido claro, justo y transparente con sus clientes y está comprometido con la preparación gratuita de impuestos».

Intuit ha dicho anteriormente que «ya cumple con la mayoría de las prácticas publicitarias» exigidas por la FTC. Intuit dijo ayer que «no hay ninguna penalización monetaria en la orden de la FTC, e Intuit no espera ningún impacto significativo en su negocio».

La FTC rechaza la queja de debido proceso

La orden de la FTC rechazó la afirmación de Intuit de que el proceso de la agencia está sesgado. Intuit «afirma que el doble papel de la Comisión en el proceso de adjudicación administrativa, en el que ‘los comisionados que autorizaron la presentación de la denuncia contra Intuit ahora están decidiendo su mérito’, crea ‘un potencial inconstitucional de parcialidad’ que viola el debido proceso», afirmó. dijo la FTC. «La Corte Suprema, sin embargo, ha rechazado de plano la propuesta de que la combinación de funciones de investigación y resolución crea en sí misma un riesgo inconstitucional de parcialidad en la adjudicación administrativa».

La FTC citó la decisión de la Corte Suprema de 1975 en Withrow contra Larkin, que involucró a una Junta Examinadora del Estado de Wisconsin que estaba facultada para castigar la mala conducta profesional de los médicos. «Como explicó el Tribunal, es ‘muy típico que los miembros de los órganos administrativos reciban los resultados de las investigaciones, aprueben la presentación de cargos o denuncias formales que inicien procedimientos de ejecución y luego participen en las audiencias posteriores. Este modo de procedimiento … no viola el debido proceso legal'», decía la orden de la FTC.

El jefe de la Oficina de Protección al Consumidor de la FTC, Samuel Levine, emitió una declaración elogiando el voto de los comisionados ayer:

La Comisión ha emitido una orden que establece un estándar claro que Intuit debe seguir. Deben detener sus anuncios engañosos y decir la verdad sobre cuántas personas son realmente elegibles para sus supuestos productos «gratuitos». La orden también envía un mensaje a toda la industria: «gratis» significa gratis, no «gratis para unos pocos» o «gratis para algunos». Las empresas pueden esperar una acción coercitiva de la FTC si aprovechan el poder de lo «gratuito» de la manera deshonesta que lo hizo Intuit.

Las advertencias de Intuit de que su producto de declaración de impuestos es gratuito sólo para «declaraciones simples» no fueron lo suficientemente claras y llamativas, Levine también dijo:

En su opinión, la Comisión llevó a cabo su propia revisión de los hechos y el derecho para decidir que las afirmaciones de Intuit de que TurboTax era un servicio «gratuito» carecían totalmente de fundamento y que la gran mayoría de los contribuyentes no eran elegibles para la versión «gratuita» de el servicio. En cambio, se actualizaron y se convirtieron en costosos productos premium y de lujo. Como la Comisión entiende desde hace mucho tiempo, lo «gratis» es un poderoso atractivo, que Intuit desplegó en decenas de anuncios. Sus intentos de calificar su afirmación de «libre» fueron ineficaces y a menudo pasaron desapercibidos. La Comisión concluyó que la «divulgación de ‘solo retornos simples’ de Intuit no es nada clara e inequívoca» y «no cambia la fuerte y poderosa impresión neta de los anuncios ‘gratuitos'».

El Servicio de Impuestos Internos anunció ayer los detalles de una prueba piloto de su programa de presentación gratuita para la temporada de impuestos de 2024. Las personas en 13 estados «pueden ser elegibles para participar en el piloto Direct File 2024, un nuevo servicio que brindará a los contribuyentes la opción de presentar electrónicamente su declaración de impuestos federales directamente ante el IRS de forma gratuita», dijo el IRS.

El piloto «permitirá al IRS identificar problemas y realizar cambios antes de cualquier posible lanzamiento a gran escala en el futuro», dijo la agencia. Evaluará las necesidades tecnológicas y de soporte al cliente, y ayudará a «evaluar los costos, beneficios y desafíos operativos asociados con brindar una opción voluntaria de Direct File a los contribuyentes». Eso incluye probar la detección de fraude y la integración con los sistemas estatales.

La elegibilidad piloto es para aquellos con «devoluciones relativamente simples» porque «está limitada por los tipos de ingresos, créditos fiscales y deducciones que el producto puede soportar inicialmente». El IRS dijo que invitó a los 50 estados, pero al principio solo algunos participan:

Arizona, California, Massachusetts y Nueva York han decidido trabajar con el IRS para integrar sus impuestos estatales en el piloto de Direct File para la temporada de presentación de declaraciones de 2024. Contribuyentes de otros nueve estados sin impuesto sobre la renta: Alaska, Florida, New Hampshire, Nevada, Sur Dakota, Tennessee, Texas, Washington y Wyoming también pueden ser elegibles para participar en el piloto. Washington también ha optado por unirse al esfuerzo de integración para la aplicación por parte del estado del Crédito Fiscal para Familias Trabajadoras. Se invitó a todos los estados a unirse al piloto, pero no todos los estados estaban en condiciones de unirse al piloto en este momento.

Para garantizar que el programa funcione de manera efectiva, Direct File inicialmente estará disponible solo «para un pequeño grupo de contribuyentes elegibles en la temporada de presentación de 2024. A medida que avance la temporada de presentación, más y más contribuyentes elegibles podrán acceder al servicio para presentar su declaración de 2023. declaraciones de impuestos», dijo el IRS.

El programa piloto cubrirá los ingresos salariales W-2, los ingresos del Seguro Social y de jubilación ferroviaria, la compensación por desempleo, intereses de $1,500 o menos, el Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo, el Crédito Tributario por Hijos y el Crédito por Otros Dependientes. También cubrirá la deducción estándar y las deducciones por intereses de préstamos estudiantiles y gastos de educadores.

El piloto gratuito de Direct File estará disponible en inglés y español como «un servicio móvil basado en entrevistas que funcionará tan bien en un teléfono móvil como en una computadora portátil, tableta o computadora de escritorio».

TurboTax bajo fuego por promesas “gratis”

El piloto del IRS lleva varios años preparándose. La agencia abandonó su promesa de larga data de no competir con Intuit, fabricante de TurboTax, y otras empresas privadas en diciembre de 2019.

Según el acuerdo anterior de Free File, la industria acordó ofrecer servicios fiscales gratuitos a personas con ingresos bajos y moderados. A cambio, el IRS prometió no competir con las empresas privadas. Intuit abandonó el consorcio Free File en julio de 2021, mientras que H&R Block lo hizo en 2020.

La Ley de Reducción de la Inflación de 2022 otorgó al IRS $15 millones para estudiar el costo de «desarrollar y administrar un sistema gratuito de declaración electrónica de impuestos». El IRS entregó su informe al Congreso en mayo de 2023 y comenzó a trabajar en el proyecto piloto para la temporada de presentación de impuestos de 2024.

Parece que el Servicio de Impuestos Internos (IRS) realmente estaba trabajando en una alternativa gratuita a TurboTax, como habían afirmado informes anteriores. La autoridad tributaria de EE. UU. ha anunciado que comenzará a realizar pruebas piloto de su nuevo programa Direct File para la temporada de presentación de declaraciones de 2024, aunque inicialmente estará disponible para contribuyentes seleccionados solo en 13 estados. Durante su período piloto, Direct File solo cubrirá declaraciones de impuestos federales individuales y no tendrá la capacidad de preparar declaraciones estatales de las personas. Es por eso que 9 de los 13 estados que lo prueban (a saber, Alaska, Florida, New Hampshire, Nevada, Dakota del Sur, Tennessee, Texas, Washington y Wyoming) no imponen impuestos estatales sobre la renta.

Arizona, California, Massachusetts y Nueva York, los otros cuatro estados de la lista, trabajaron con el IRS para integrar sus impuestos estatales en el sistema Direct File para 2024. El IRS dice que invitó a todos los estados a unirse al programa piloto, pero no a todos. de ellos estaban en condiciones de participar «en este momento». Además de estar disponible solo en ciertas ubicaciones, Direct File solo será accesible para personas con «devoluciones relativamente simples» al principio. Cubrirá los salarios W-2 y los créditos fiscales como el Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo y el Crédito Tributario por Hijos, por ejemplo, pero no cubrirá los ingresos del trabajo por cuenta propia ni las deducciones detalladas. Sin embargo, la agencia aún está ultimando el alcance fiscal del piloto, por lo que aún podría cambiar en los próximos meses.

Basado en las capturas de pantalla que el IRS compartió con El Correo de Washington, los contribuyentes solo tendrán que responder un cuestionario para poder declarar sus impuestos directamente, simplificando el proceso sin tener que pagar por un servicio de terceros. Un funcionario del IRS dijo a la publicación que algunos contribuyentes elegibles en los estados antes mencionados comenzarán a recibir invitaciones para utilizar el servicio a mediados de febrero del próximo año. La agencia dice que comenzará con un pequeño grupo de contribuyentes antes de ampliar el acceso a más y más personas a medida que avance la temporada de presentación de la declaración de impuestos federales de 2023.

«Este es un paso fundamental para este esfuerzo innovador que pondrá a prueba la viabilidad de brindar a los contribuyentes una nueva opción para presentar sus declaraciones de forma gratuita y directamente ante el IRS», dijo el comisionado del IRS, Danny Werfel, en un comunicado. «En este piloto limitado para 2024, trabajaremos estrechamente con los estados que han acordado participar en una importante prueba de integración estatal. Esto nos ayudará a recopilar información importante sobre la dirección futura del programa Direct File».

El IRS espera recopilar datos y comentarios durante el piloto para poder analizar qué tan efectivo es Direct File. También espera identificar áreas de mejora para un «posible lanzamiento a gran escala en el futuro».

El juez principal de derecho administrativo de la Comisión Federal de Comercio dictaminó que Intuit violó la ley estadounidense con publicidad engañosa y debería verse obligado a dejar de promocionar TurboTax como «gratuito» a menos que todas las condiciones impuestas a la oferta gratuita se muestren de forma inmediata y visible a los consumidores.

La decisión inicial del juez de derecho administrativo D. Michael Chappell se publicó hoy y está sujeta a una revisión automática por parte de la comisión en pleno. Los comisionados de la FTC probablemente fallarán en contra de Intuit, que emitió un comunicado indicando que llevará el asunto a un tribunal federal. La orden estaría vigente durante 20 años si sobrevive a la apelación.

La respuesta de Intuit señaló que el juez de derecho administrativo es «un empleado de la FTC» y «falló a favor de la FTC en la propia demanda de la agencia». La FTC presentó una denuncia administrativa contra Intuit en marzo de 2022.

«Intuit apelará esta decisión infundada y aparentemente predeterminada de la FTC para fallar a su favor y confía en que cuando el asunto finalmente regrese a un organismo neutral, Intuit prevalecerá, como lo ha hecho anteriormente en este asunto», dijo la compañía.

Intuit también dijo que «ya se adhiere a la mayoría de las prácticas publicitarias contenidas en la decisión errónea de la FTC. No hay ninguna sanción monetaria e Intuit no espera ningún impacto significativo en su negocio».

Clara y llamativamente

Según el fallo de 242 páginas de Chappell, «la evidencia demuestra que Intuit realizó publicidad engañosa en violación de la Sección 5 de la Ley de la FTC». Intuit «anunció a los consumidores que podían presentar sus impuestos en línea de forma gratuita utilizando TurboTax, cuando en realidad, para aproximadamente dos tercios de los contribuyentes, la afirmación anunciada era falsa», escribió.

La orden decía que Intuit «no debe declarar que un bien o servicio es ‘Gratuito'» a menos que realmente ofrezca el bien o servicio de forma gratuita a todos los consumidores, o «Todos los términos, condiciones y obligaciones bajo los cuales se recibe y retiene el ‘ Los bienes o servicios gratuitos son contingentes y se establecen de manera clara y visible al comienzo de la oferta para no dejar ninguna probabilidad razonable de que los términos de la oferta puedan ser mal interpretados».

Además, si un bien o servicio de Intuit no es gratuito para la mayoría de los contribuyentes estadounidenses, ese hecho debe «revelarse de forma clara y notoria al comienzo de cualquier divulgación requerida» por la orden. La orden define «clara y visiblemente» con cierto detalle.

«En cualquier comunicación que sea únicamente visual o únicamente audible, la divulgación debe realizarse a través del mismo medio a través del cual se presenta la comunicación», dice. «En cualquier comunicación realizada a través de medios tanto visuales como audibles, como un anuncio de televisión, la divulgación debe presentarse simultáneamente en las partes visual y audible de la comunicación, incluso si la representación que requiere la divulgación se realiza en un solo medio».

Luego, la orden proporciona más detalles sobre cómo se deben transmitir las divulgaciones en varios formatos. Por ejemplo, las divulgaciones visuales «deben destacarse de cualquier texto u otros elementos visuales que las acompañen para que sean fácilmente notadas, leídas y comprendidas», y las divulgaciones audibles «deben entregarse en un volumen, velocidad y cadencia suficientes para que los consumidores comunes puedan entenderlas». escucharlo y entenderlo fácilmente.»

Se aplican requisitos igualmente estrictos a los anuncios en línea, las etiquetas de los productos y las comunicaciones cara a cara. Las divulgaciones tampoco «deben ser contradichas, mitigadas o inconsistentes con cualquier otra cosa en la comunicación».

El tribunal denegó la solicitud de orden judicial de la FTC

Al mismo tiempo que presentó la denuncia administrativa el año pasado, la FTC también demandó a Intuit en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de California. En el tribunal federal, un juez denegó la moción de la FTC de una orden judicial preliminar en una orden de abril de 2022 que decía que la cuestión podría permanecer en suspenso mientras se desarrolla el proceso administrativo de la FTC.

El fallo decía que «Intuit había eliminado varios de los anuncios más plausiblemente engañosos, es decir, tres vídeos que repetían la palabra ‘gratis’ una docena o más de veces durante 30 segundos antes de un breve descargo de responsabilidad».

«Sin embargo, si Intuit reanuda su campaña publicitaria completa… o los hechos sobre el terreno cambian significativamente, la FTC puede regresar a este Tribunal para solicitar reparación», escribió el juez de distrito estadounidense Charles Breyer.

En un caso separado que involucra a los 50 estados de EE. UU. y el Distrito de Columbia, Intuit, en mayo de 2022, acordó pagar $141 millones en restitución a casi 4,4 millones de consumidores que «comenzaron a usar la edición gratuita de TurboTax para los años fiscales 2016 a 2018 y se les dijo que tenían que pagar para presentar la solicitud a pesar de que eran elegibles para hacerlo de forma gratuita utilizando el programa Free File del IRS ofrecido a través de TurboTax», dijo en ese momento la oficina de la fiscal general de Nueva York, Letitia James. Según ese acuerdo, se requirió que Intuit pusiera fin a su campaña publicitaria «gratis, gratis, gratis».

En su respuesta a la decisión del juez de derecho administrativo, Intuit dijo que esperaba el fallo debido al «proceso defectuoso y altamente cuestionable de la FTC, las declaraciones públicas y perjudiciales previas de la presidenta Lina Khan contra Intuit, y el hecho de que la FTC ha fallado a su favor. en casi todos los casos de protección al consumidor durante las últimas dos décadas».

«Creemos que la decisión de la FTC es inadecuada, ignora por completo los hechos y pisotea los cimientos de un sistema judicial estadounidense independiente al actuar como fiscal, juez y jurado en sus propios asuntos», dijo Intuit.

Los servicios de preparación de impuestos comerciales podrían enfrentarse a una seria competencia del IRS, que, según se informa, está probando su propio sistema gratuito de presentación de impuestos en línea.

La agencia ya construyó un prototipo del sistema, que está programado para lanzarse a pequeños grupos de usuarios el próximo enero, según(Se abre en una nueva ventana) a el poste de washingtoncitando a funcionarios actuales y anteriores del IRS.

El IRS construyó el prototipo con $15 millones de la Ley de Reducción de la Inflación del año pasado, que llamó(Se abre en una nueva ventana) que la agencia estudie la implementación de un programa de radicación directa. Se espera que el IRS entregue su informe esta semana, que la administración de Biden podría seguir, El periodico de Wall Street informes(Se abre en una nueva ventana).

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El sistema propuesto podría convertirse en un serio rival para las empresas comerciales de declaración de impuestos, como TurboTax de Intuit y H&R Block; La solución del IRS no solo sería gratuita, sino que también podría completar cierta información relacionada con los impuestos para el usuario. Eso es porque para muchos contribuyentes, el IRS ya recibe su salario y otros detalles relevantes de los empleadores.

Actualmente, el IRS solo dirige a los usuarios a servicios gratuitos de declaración de impuestos en línea de proveedores comerciales, como TaxAct y TaxSlayer, a través de una asociación público-privada existente. Sin embargo, puede ser difícil navegar por los programas gratuitos de declaración de impuestos, que solo se aplican a los usuarios que ganan $73,000 o menos en ingresos brutos ajustados. De hecho, un informe del gobierno de EE.UU. encontró(Se abre en una nueva ventana) solo el 3% de los contribuyentes confían en las opciones gratuitas, a pesar de que el 70% de los contribuyentes son elegibles para usarlas.

La opción de presentación directa gratuita con el IRS podría ayudar a numerosos consumidores a ahorrar dinero al presentar sus declaraciones de impuestos cada año. Sin embargo, no está claro si el sistema del IRS ayudaría a los usuarios a presentar declaraciones de impuestos estatales, lo que ya hacen muchos servicios comerciales de preparación de impuestos. Mientras tanto, el padre de TurboTax, Intuit, ya está criticando la propuesta como una mala idea que le costará al gobierno federal y, por lo tanto, a los contribuyentes, una suma considerable para implementar.

“Un sistema de presentación electrónica directo al IRS será redundante y no será gratuito, no será gratuito para construir, no será gratuito para operar y no será gratuito para los contribuyentes”, dijo un portavoz de Intuit al Diario.

Ya sea que esté preparándose para el invierno o planeando unas vacaciones en la playa, hay algo para todos este enero.

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El fabricante de la popular plataforma de software de impuestos TurboTax se enfrenta a una gran batalla legal con la Comisión Federal de Comercio (FTC) por afirmaciones de que engañó a los clientes.

La empresa matriz Intuit se enfrenta a una demanda de la FTC por publicidad falsa en relación con su plataforma «gratuita», que según el organismo se ha vuelto menos disponible en los últimos años.