Un virus de gripe aviar altamente patógeno del tipo H5N1 se propaga actualmente por los Estados Unidos. Rebaños de vacas lecheras. Hasta la fecha, se ha detectado oficialmente en 36 empresas en nueve estados. Además, ya se ha informado que un empleado de una granja lechera de Texas contrajo una infección por H5N1. Desarrolló una infección ocular leve. Hace unos días, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) se sabía que la leche de supermercado de diez países contenía componentes del virus H5N1.

Todo esto es preocupante porque significa que el riesgo de infecciones en las personas ha aumentado significativamente.

Los acontecimientos actuales en EE.UU. demuestran que no lo sabemos todo sobre el H5N1. La variante denominada 2.3.4.4b, que ahora afecta a las vacas lecheras en EE.UU., circula por todo el mundo desde hace varios años. Millones de aves y aves de corral silvestres y numerosos depredadores han sido víctimas de él. Las aves silvestres y las aves de corral se infectan entre sí a través de heces contaminadas y los depredadores se infectan cuando comen aves enfermas.

Pero es completamente sorprendente que el ganado se infecte con el virus de la gripe aviar H5N1. El ganado ya ha entrado en contacto con los excrementos de aves silvestres infectadas en los pastos, pero hasta ahora se considera que los rumiantes no responden.

Las personas también se consideran en gran medida seguras. El H5N1 puede infectar a las personas. Pero hasta ahora esto sólo ha ocurrido en casos aislados, es decir, cuando las personas tuvieron un contacto muy cercano con aves de corral infectadas. Al parecer, el virus H5N1 todavía no se ha adaptado muy bien a las células humanas.

Pero es posible que el virus H5N1 haya cambiado genéticamente recientemente de modo que ahora pueda infectar al ganado de manera muy eficiente.

La primera entrada a un establo se produjo en diciembre de 2023.

Prueba de ello son los datos genéticos de más de 200 muestras de virus aisladas de vacas en EE.UU. Las primeras investigaciones muestran que el virus en EE.UU. se ha mezclado con variantes del virus de la gripe aviar que circulan desde hace mucho tiempo entre las aves silvestres, pero que en gran medida son inofensivos.

Michael Worobey, biólogo evolutivo y experto en genética de la Universidad de Arizona, analizó las muestras. Sospecha que hay cambios en dos lugares del genoma del H5N1 que podrían facilitar la infección de los mamíferos. Esto se está comprobando febrilmente en varios laboratorios de todo el mundo.

Los virus aislados de ganado infectado muestran algo más. Lo más probable es que un virus H5N1 haya saltado de aves silvestres a una vaca en algún lugar de EE. UU. ya en diciembre de 2023. Allí se multiplicó y se transmitió a otros bovinos.

No está claro si la primera vaca se infectó a través de pienso contaminado. O si el virus se introdujo en el establo por otra vía. Lamentablemente, las autoridades de EE. UU. aún no han anunciado cuándo y dónde se tomaron estas muestras del virus. Por lo tanto, no existe una descripción general de cómo se desarrolló el brote de gripe aviar en las granjas lecheras.

Lo único que es seguro es que los primeros informes de una enfermedad inusual en vacas lecheras en Texas aparecieron en febrero de 2024. Comían menos y apenas daban leche. Después de todo, los animales se recuperaron en unas pocas semanas. También hay evidencia de que no todas las vacas infectadas enfermaron.

Cuando se produjeron los primeros casos de vacas enfermas, ni los granjeros, ni los veterinarios, ni las autoridades pensaron en los virus de la gripe aviar, porque se suponía que el ganado no podía verse afectado. No fue hasta mediados de marzo que se analizó por primera vez la gripe aviar H5N1.

En ese momento la enfermedad ya se había extendido. Porque el H5N1 tiene una segunda sorpresa guardada: aparentemente existe una nueva vía de transmisión en las vacas lecheras que ningún experto esperaba.

Multiplicación de virus en la ubre.

Resulta que las ubres de las vacas lecheras infectadas están llenas de virus. Se multiplican en gran medida en las células tisulares de los conductos galactóforos. Esto hace que la leche esté llena de virus activos. Esto se puede ver incluso sin microscopio: la leche de las vacas infectadas se vuelve espesa y amarillenta. Como si la vaca produjera nata en lugar de leche.

Dado que actualmente no hay datos detallados sobre lo que sucede en las granjas, nadie en ninguno de los lados del Atlántico sabe actualmente cuántos animales en una granja se infectan y con qué rapidez ocurre, si sólo las vacas lecheras o sus terneros se ven afectados, y con qué cuánto tiempo están enfermos los animales y cuánto tiempo excretan el virus en la leche.

El hecho de que grandes cantidades de virus de la gripe aviar estén presentes en la ubre y en la leche proporciona una explicación muy plausible para la propagación del virus dentro de una granja, explica Martin Beer, veterinario especializado en microbiología y virólogo del Instituto Friedrich Loeffler de la isla. Riems. Al parecer el virus se transmite de un animal a otro a través de los utensilios de ordeño.

También es posible que caiga leche contaminada al suelo. Rociar el suelo podría producir aerosoles que contengan virus H5N1. Otras vacas del establo también podrían infectarse al inhalar estas gotas. La leche y los aerosoles también podrían representar un riesgo de infección para otros animales y humanos.

Según todas las pruebas disponibles, la propagación del virus de la gripe aviar de una granja a otra se produjo mediante el transporte de animales infectados. Sin embargo, esto significa que todo el brote, con muchas granjas lecheras afectadas, es en parte provocado por el hombre.

¿Es segura la leche?

A principios de mayo, la FDA anunció una noticia tranquilizadora para los consumidores: la leche pasteurizada es seguro. Casi toda la leche que se vende en las tiendas, tanto en Estados Unidos como aquí, está pasteurizada.

El H5N1 no es muy estable al calor. Los virus se destruyen incluso a temperaturas inferiores a las utilizadas para la pasteurización de la leche. La FDA y investigadores de EE.UU. informan sobre experimentos con leche que compraron en el supermercado y que se demostró que estaba contaminada con H5N1. Los virus no estaban activos. Todavía bebe lo que queda de la leche, dijo un investigador a la revista «Ciencia». Por lo tanto, se puede suponer que las partes del H5N1 que se encuentran en la leche son sólo fragmentos de virus inactivos y no infecciosos.

Sin embargo, la leche cruda de vacas infectadas es peligrosa. Los virus que contiene son activos e infecciosos. Porque gatos de granja en una granja de Texas con vacas infectadas desarrolló daños neurológicos graves después de lamer la leche de animales enfermos. Los gatos se quedaron ciegos, se les quedaron rígidas las patas y dieron vueltas sin rumbo. La mitad murió a los pocos días. Una enfermedad tan grave es típica de los depredadores que se han comido aves silvestres infectadas con el H5N1, dice Beer.

Incluso si la leche pasteurizada no representa ninguna amenaza, un gran brote de H5N1 en un animal que se encuentra muy cerca de muchas personas y que también produce alimentos es motivo de preocupación.

El H5N1 puede infectar a las personas

Hasta ahora, los virus H5N1 sólo han infectado a unas pocas personas. Autoridades En las últimas décadas se han registrado casi 900 casos en todo el mundo. Pero si esto sucede, una infección de este tipo no es en modo alguno inofensiva para las personas. Aproximadamente la mitad de los pacientes conocidos murieron a causa de ello.

Aún así, tuvimos suerte: el virus de la gripe aviar H5N1 aún no ha cambiado de tal manera que pueda infectar fácilmente a las personas. O incluso puede transmitirse entre personas. Pero aparentemente ahora ha cambiado tanto que, contrariamente a lo esperado, puede infectar al ganado y también se transmite de una vaca a otra.

No es la primera vez que el H5N1 sufre tales cambios genéticos en los últimos meses que ha conquistado, por así decirlo, una nueva especie y luego puede transmitirse a otras especies del grupo. Esto ocurrió en otoño de 2022 en granjas de visones de España y Finlandia. Los expertos creen que la transmisión de animal a animal también se produjo en focas y leones marinos en Chile, Argentina y Perú.

En primer lugar, el virus tiene ahora un amplio campo de juego para cambios genéticos en las granjas lecheras. En segundo lugar, muchas personas entran en contacto con animales infectados. Por tanto, no es imposible que el H5N1 se adapte a los humanos de tal manera que se transmita fácilmente entre ellos. Esto podría conducir entonces a una nueva pandemia.

Entre septiembre y enero de este año, los visones de tres granjas polacas dieron positivo por el coronavirus pandémico, SARS-CoV-2, lo que presenta un misterio preocupante sobre cómo se infectaron los animales.

Las infecciones por SARS-CoV-2 en visones no son particularmente notables ni preocupantes por sí solas; está bien establecido que los visones son susceptibles al virus. La realización temprana de la pandemia resultó en sacrificios extensivos en Dinamarca y los Países Bajos durante 2020 y condujo a un monitoreo y regulación intensivos de los rebaños de visones restantes en muchos lugares, incluida Polonia.

Pero los casos recientes en visones polacos, informados esta semana en la revista Eurosurveillance, son inusuales. Si bien los brotes anteriores de visones se han relacionado con trabajadores agrícolas infectados y la circulación local del virus, lo que indica la propagación de humano a visón, ninguno de los trabajadores agrícolas o familias en las granjas afectadas recientemente dieron positivo por el virus. De hecho, los investigadores de salud encontraron que el visón infectado portaba una cepa de SARS-CoV-2 que no se había visto en humanos en la región en más de dos años (B.1.1.307).

El hallazgo sugiere que los humanos no fueron responsables de infectar al visón, al menos no directamente. Más bien, sugiere que otra especie desconocida pudo haber estado albergando y propagando sigilosamente la cepa que de otro modo sería pasada durante algún tiempo y logró llevarla a las granjas de visones.

La sugerencia genera más preocupación sobre el «derrame viral». El término se relaciona con el «desbordamiento» más reconocido, cuando un virus salta de una población huésped, un reservorio, a una nueva población, como los humanos. Se cree que el SARS-CoV-2 se originó en un reservorio de murciélagos de herradura antes de llegar a los humanos. Desde entonces, está claro que también puede infectar a una amplia gama de animales, incluidos roedores, gatos, perros, venados de cola blanca, primates no humanos, hurones y visones. Los investigadores temen que el virus pueda volver a una población animal que podría convertirse en un nuevo reservorio desde el cual el virus podría regresar periódicamente a los humanos.

Este temor llamó la atención cuando la variante omicron surgió abruptamente con su conjunto sorprendentemente grande de cambios genéticos. Algunos investigadores especularon que omicron podría haberse propagado y evolucionado crípticamente en ratones antes de volver a infectar a los humanos. Otros investigadores, sin embargo, plantean la hipótesis de que la variante evolucionó en una persona inmunodeprimida.

Casos crípticos

El visón de granja en Polonia destaca nuevamente el riesgo de derrames al sugerir un reservorio desconocido de SARS-CoV-2 en animales salvajes. En una investigación, los investigadores del Instituto Nacional de Investigación Veterinaria y el Centro Médico de la Universidad Erasmus analizaron casos en tres granjas a 8 km (unas 5 millas) entre sí. La primera granja reportó dos visones infectados (de 15 examinados y alrededor de 8650 animales en total) el 19 de septiembre, pero posteriormente dieron negativo y fueron apedreados según lo programado. El 16 de noviembre, una segunda granja con 4000 visones reportó seis animales infectados de los 15 examinados, y fueron apedreados con precauciones. La tercera granja, con 1100 visones, encontró 15 animales infectados de los 15 examinados el 18 de enero, pero posteriormente dieron negativo en dos rondas de pruebas en 50 días. Todos los animales infectados en las tres granjas estaban asintomáticos.

Los investigadores obtuvieron ocho secuencias genómicas completas, cuatro de cada una de las granjas segunda y tercera; no había suficiente material genético en las muestras de la primera granja. Las secuencias del genoma mostraron que eran casi idénticos y más parecidos al linaje B.1.1.307, que no se había visto en humanos en Polonia en más de dos años. Los virus también tenían 40 pequeñas mutaciones genéticas, algunas de las cuales se asociaron previamente con la circulación en visones, y podrían haberse adquirido rápidamente. Ninguna de las familias o trabajadores de los agricultores dio positivo por SARS-CoV-2 en ninguna de las tres granjas.

Los investigadores notaron que las tres granjas tenían vallas de hormigón de 1,8 metros (6 pies) de alto y de unos 30 a 40 cm (alrededor de un pie) de profundidad. No hubo evidencia de animales excavando debajo de las cercas, pero los investigadores notaron ramas de árboles que sobresalían y que podrían haber creado una ruta para los animales salvajes. Las entrevistas con los propietarios y el personal revelaron que las granjas eran visitadas ocasionalmente por martas salvajes, carnívoros parecidos a comadrejas. Y también había gatos salvajes alrededor. Los investigadores probaron los excrementos de gatos salvajes en las granjas, pero descubrieron que eran negativos para el SARS-CoV-2.

Los investigadores concluyeron que un animal salvaje, posiblemente martas, gatos salvajes o incluso visones escapados, podría haber propagado crípticamente el linaje del SARS-CoV-2 y haberlo introducido en las tres granjas vecinas en ocasiones separadas. Pidieron más vigilancia, no solo en las granjas de visones, sino también en las poblaciones de animales salvajes, como martas, turones y zorros.

«Los animales de las granjas de visones positivos para SARS-CoV-2 no mostraron signos de enfermedad, lo que crea la posibilidad de una evolución viral independiente y puede establecer una fuente para futuros brotes con nuevas cepas», escribieron.

«Por supuesto que parece extraño convocar elecciones en medio de una crisis de seguridad, energética y económica», dijo la primera ministra danesa, Mette Frederiksen, cuando habló con los medios el miércoles. anunció que se elegirá un nuevo parlamento el 1 de noviembre haría. Al hacerlo, dejó en claro que no había sido su idea volver a nombrar al Folketing seis meses antes del final del período legislativo regular.

De hecho, el paso se lo había impuesto el partido liberal de izquierda Radikale Venstre. Hasta el verano, este último había apoyado en silencio al gobierno minoritario socialdemócrata de Frederiksen. Luego vino el informe de investigación sobre el escándalo del visón danés del otoño de 2020.

«Informado engañosamente»

En ese momento, en el pico de la segunda ola de corona y antes de la disponibilidad de las vacunas Covid 19, se estableció que el nuevo virus corona puede transmitirse entre humanos y visones. Las numerosas granjas de animales de peletería de Dinamarca plantearon un riesgo potencial de mutaciones que podrían haberse salido de control.

El gobierno de Frederiksen reaccionó radicalmente: hizo sacrificar a todos los visones. La industria, en la que Dinamarca era el líder en el mercado de exportación mundial en ese momento, se cerró. Querías estar en el lado seguro.

El problema, sin embargo, era que no había base legal para este procedimiento, como se supo más tarde. Pero para entonces la acción ya estaba en marcha. Las normas pertinentes se aprobaron a toda prisa. Pero la pregunta seguía en pie: ¿Quién sabía cuándo había un problema?

Posteriormente, una comisión de investigación creada por el parlamento se ocupó de esta cuestión. Cuyo informe presentado a principios del verano de 2022 era desfavorable para el primer ministro Frederiksen. Se admitió que ella desconocía la falta de una base legal en el momento en que se tomó la decisión de sacrificar hasta 17 millones de animales. Sin embargo, ella le había dado al público ya los criadores de visones «información seriamente engañosa».

«Centro amplio» en lugar de un gabinete minoritario

Después de que se publicó el informe de investigación, la oposición conservadora en el parlamento pidió un juicio político contra el primer ministro Frederiksen. Los socialdemócratas, junto con los tres partidos de centroizquierda que apoyaban a su gobierno, consiguieron evitarlo.

Pero los liberales de izquierda insistieron en las consecuencias políticas. El partido exigió que Frederiksen convoque nuevas elecciones antes de que el Folketing se reúna después de las vacaciones de verano, es decir, a principios de octubre. De lo contrario, se solicitará un voto de censura. Es muy probable que tal movimiento hubiera tenido éxito si los liberales de izquierda se hubieran desviado del campo del gobierno.

Incluso si Frederiksen se encuentra actualmente en un papel defensivo que le resulta bastante desconocido, también se ve a sí misma al frente del próximo gobierno. A diferencia del actual, no debería ser un gabinete de su partido solo. Más bien, quiere forjar una amplia coalición en el centro político, con los socialdemócratas en el centro.

Sin embargo, el campo burgués-conservador no resonó con ella. Allí nadie quiere darle el protagonismo a priori; uno espera su propia mayoría. En términos de política, ciertamente hay puntos de contacto; En política de extranjería, los socialdemócratas han estado más cerca de los partidos de centro derecha en los últimos años que de los que los han apoyado en los últimos tres años y medio.

Las encuestas de opinión indican una reñida carrera entre el anterior campo de gobierno de socialdemócratas y tres formaciones de izquierda verde, así como la oposición de clase media, conservadores y tres nacionalistas de derecha. No se puede descartar desde el principio que se encuentre una solución de base amplia después de las elecciones. Pero en la campaña electoral de cuatro semanas que ahora comienza con toda su violencia, nadie querrá dejar que nadie mire sus cartas.