La variante XBB.1.5 de COVID-19 continúa representando más y más casos nuevos en todo el país, y ahora es particularmente dominante en el noreste, incluida la ciudad de Nueva York. Él El Departamento de Salud e Higiene Mental de la Ciudad de Nueva York señaló el viernes que según los datos de secuenciación más recientes, XBB.1.5, que numerosas agencias de salud han descrito como la variante COVID más transmisible hasta el momento, representó el 73 por ciento de todos los casos secuenciados en la ciudad al 31 de diciembre. A principios del mes pasado, el DOHMH comenzó una vez nuevamente aconsejando a los neoyorquinos que se cubran voluntariamente en el interior en medio de la alta circulación de gripe, RSV y COVID.

XBB.1.5, una subvariante recombinante de Omicron que se detectó por primera vez en Nueva York este otoño, también está en camino de convertirse en la cepa dominante a nivel nacional. A partir de la semana que terminó el 14 de enero, los CDC estiman que XBB.1.5 representó el 43 por ciento de los casos nuevos en EE. UU., frente al 30 por ciento y el 20 por ciento de las dos semanas anteriores. El CDC también estima que XBB.1.5 ahora representa más del 80 por ciento de los casos en el noreste.

Si bien las proporciones de la variante son, por ahora, mucho más bajas en el resto del país, algunos científicos creen que es solo cuestión de tiempo hasta que XBB.1.5 se vuelva dominante a nivel nacional y mundial. Además, debido a la cantidad cada vez menor de pruebas de laboratorio y secuenciación que se realizan de los casos de COVID, es imposible saber con certeza cuántos casos hay, independientemente de la cepa que los haya causado.

Queda por ver qué impacto tendrá finalmente XBB.1.5 en EE. UU. y en el extranjero. La mejor estimación del número de casos y muertes relacionadas con COVID-19 ha tenido una tendencia al alza en los EE. UU., aunque no al mismo ritmo o niveles observados en las grandes olas anteriores. Independientemente, XBB.1.5 bien puede impulsar una nueva oleada de cierto tamaño.

A lo largo de la pandemia, la etiqueta «más transmisible» ha sido durante mucho tiempo un superlativo recurrente otorgado a las cepas emergentes que han evolucionado para infectar y propagarse más fácilmente. En el caso de XBB.1.5, los científicos han señalado una mutación en la proteína de pico del virus que puede estar permitiendo que la variante supere a otras cepas. No hay evidencia que sugiera que XBB.1.5 sea más virulento, y la OMS ha señalado que no tiene mutaciones que se sabe que conducen a enfermedades más graves, pero XBB.1.5 aparentemente es más capaz de sortear los anticuerpos que sus predecesores.

Con cualquier aumento de una nueva variante de COVID que evade el sistema inmunológico, la mejor defensa contra la enfermedad grave sigue siendo la vacunación completa, lo que significa obtener los refuerzos bivalentes más nuevos de COVID, cuya aceptación ha sido notablemente baja en los EE. UU. Eso es particularmente importante para las personas mayores, quienes siguen estando lamentablemente insuficientemente vacunados en el país y siguen siendo, con mucho, la población con mayor riesgo y más afectada negativamente por COVID-19.

En medio de una ola invernal de COVID-19 en los EE. UU., la última subvariante omicron del coronavirus, XBB.1.5, ha acaparado los titulares debido a su rápido aumento, lo que genera temores de otro pico imponente de la enfermedad. Pero el centro de atención está revelando más preguntas que respuestas en los primeros días de la subvariante, que ha sido ominosamente descrita como una de las subvariantes de omicron más inmunoevasivas hasta la fecha.

La semana pasada, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. redujeron silenciosamente las estimaciones de su prevalencia. Como informaron Ars y otros medios, los CDC estimaron previamente que XBB.1.5 representó el 40,5 por ciento de los casos de COVID-19 en todo el país en la semana que finalizó el 31 de diciembre, con la prevalencia más alta en el noreste. Pero el viernes pasado, la agencia actualizó las estimaciones con una acumulación de datos de secuenciación durante las vacaciones, lo que indicó que XBB.1.5 representó el 18 por ciento de los casos en todo el país esa semana, no el 40,5 por ciento. Actualmente, los CDC estiman que XBB.1.5 representó el 27,6 % de los casos en todo el país en la semana que finalizó el 7 de enero. Pero el intervalo de predicción del 95 % es amplio, y abarca del 14 % al 46,5 %.

La estimación actualizada todavía indica que la variante, detectada por primera vez en Nueva York en octubre, está en aumento. Pero la incertidumbre arroja una llave en las estimaciones de su ventaja de transmisión sobre otras subvariantes de omicron. BQ.1.1 sigue siendo la subvariante omicron más frecuente y representa aproximadamente el 34 por ciento de los casos en los EE. UU.

El miércoles, la Organización Mundial de la Salud publicó una evaluación de riesgo rápida para XBB.1.5 y concluyó que «puede contribuir a aumentar la incidencia de casos» en todo el mundo, pero que la confianza general de la agencia en esa evaluación es «baja». La OMS señaló que «a la fecha de publicación, los datos disponibles están disponibles solo de un país [the US]y por lo tanto la confianza en una evaluación global es baja».

Además, la agencia descubrió que no hay datos sobre la cuestión de la gravedad de la enfermedad de las infecciones XBB.1.5. Sin embargo, la agencia anotó que «XBB.1.5 no tiene ninguna mutación conocida que esté asociada con un cambio potencial en la gravedad».

Consideró que su nivel de confianza era «moderado» en la evaluación de que XBB.1.5 se encuentra entre las subvariantes de omicron más inmunoevasivas hasta el momento. Los primeros trabajos de laboratorio que utilizan virus seudotipados para evaluar las respuestas de anticuerpos neutralizantes sugieren que XBB.1.5 es tan inmunoevasiva como XBB.1, que es la subvariante omicron con el mayor escape inmunológico hasta la fecha.

Incertidumbre

En general, no está claro cómo se desarrollará XBB.1.5 en los EE. UU. o en todo el mundo. Como informó Ars la semana pasada, algunas áreas de los EE. UU. que están experimentando aumentos en las hospitalizaciones después de las vacaciones también están experimentando una alta propagación de XBB.1.5, pero no en todas.

XBB.1.5 ha aparecido en numerosos países fuera de los EE. UU., y el Reino Unido tiene el siguiente nivel más alto de detecciones. También se ha detectado en niveles muy bajos en Austria, Bélgica, Chequia, Dinamarca, Francia, Alemania, Islandia, Irlanda, Italia, Países Bajos, Portugal, Rumania, Eslovenia, España y Suecia, según el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades. (ECDC) informó a principios de esta semana.

El ECDC se hizo eco de la evaluación de la OMS y señaló un trabajo reciente que sugiere que XBB.1.5 no parece ser más inmune-evasivo que su subvariante anterior XBB.1, que es un híbrido de dos sublinajes BA.2. Pero XBB.1.5 puede ser mejor para unirse al receptor humano ACE2, la puerta de entrada del virus a las células humanas. Esto «podría indicar que la ventaja de XBB.1.5 en comparación con XBB.1 podría deberse a un aumento en la transmisibilidad intrínseca», especuló el ECDC.

Aún así, al igual que la OMS, el ECDC terminó con una evaluación equívoca del riesgo que plantea XBB.1.5. «Existe el riesgo de que esta variante pueda tener un efecto creciente en el número de casos de COVID-19 en la UE/EEE, pero no dentro del próximo mes, ya que la variante actualmente solo está presente en niveles muy bajos en la UE/EEE. ”, escribió la agencia. «Debido a las incertidumbres asociadas con la tasa de crecimiento de la variante, esta evaluación está asociada con un alto grado de incertidumbre».

En los EE. UU., las hospitalizaciones por COVID-19 aumentaron un 15 % en las últimas dos semanas, con un promedio de más de 46 600 por día, y las muertes aumentaron un 50 %, con un promedio diario de 580, según el seguimiento de datos de The New York Times.