Matar zorros (y otros animales salvajes) en una cacería en coche ha sido ilegal desde 2005, pero no la caza en sí misma. Solo que hoy siguen un rastro de olor artificial y ya no el animal que huye. Esta forma de caza se llama “caza legal por senderos”, pero los activistas por los derechos de los animales la ven con recelo. Porque cuando siguen un rastro de olor artificial, los perros rastrean repetidamente zorros reales y luego los persiguen hasta la muerte. Los opositores a la batida también están convencidos de que la «caza legal por senderos» solo sirve para encubrir la verdadera caza mortal de los zorros.

Los cazadores afirman que solo hay muy pocas violaciones. Pero los activistas por los derechos de los animales citan numerosos casos de este tipo que se informan cada temporada. Ha habido más de 430 violaciones desde que la ley entró en vigor. Durante años, los cazadores y los «saboteadores de la caza» han estado en guerra y se han involucrado en amargas escaramuzas por la noche y en la niebla.

El clímax de estas disputas suele ocurrir en el Boxing Day de cada año. También este año, la «Alianza del Campo», una asociación de defensores de la caza, dijo que decenas de miles de sus partidarios activos habían estado en camino a las reuniones tradicionales con alrededor de 200 manadas de perros de caza ese día. Un artículo del Times sobre la participación de varios condados en la caza del zorro de este año fue uno de los más leídos del día después de Navidad.

Disputa entre el progreso y la tradición

Básicamente, el debate no se trata solo de deportes sangrientos versus actividades de ocio. También es una disputa entre el progreso y la tradición y, por supuesto, toca el pensamiento de la clase de inglés. La caza del zorro está estrechamente asociada con la nobleza terrateniente inglesa. La «Ley de Caza del Zorro» impulsada por el gobierno de Tony Blair estuvo precedida por una dura disputa de siete años entre la Cámara de los Comunes y los Lores Conservadores de la Cámara Alta, hasta que el Presidente de la Cámara de los Comunes, mediante la aplicación de la » Ley del Parlamento» que solo se ha utilizado tres veces en lo que va de 1949 hizo cumplir la implementación de la ley.

Pero no sólo las polémicas cacerías a motor le dificultan la vida al zorro. Tampoco es fácil para él en las ciudades. Si bien las poblaciones de animales están disminuyendo en las áreas rurales, son tan comunes en las grandes ciudades que los grupos de vigilantes se han unido para eliminarlos, con armas de fuego. Hace apenas dos semanas, el «Sunday Times» puso al zorro de la gran ciudad bajo el titular «¿Enemigo del público?» en la portada de su revista. El controvertido animal en el Reino Unido es amado por algunos y odiado por otros.

molestias en las ciudades

Un estudio de las Universidades de Brighton y Reading situó el número de zorros urbanos en 150.000 en 2017. La presencia de animales salvajes pelirrojos en las zonas urbanas, que eran percibidos como una molestia, se documentó por primera vez en la década de 1930, cuando las grandes ciudades crecían cada vez más. A los zorros urbanos les ayuda a sobrevivir su adaptabilidad, su «astucia», que a menudo se inmortaliza en la literatura, y el hecho de que comen casi todo lo que la gente deja atrás, desde curry indio hasta pescado y patatas fritas, pero especialmente dulces y cacahuetes.

En la última década, los arqueólogos han descubierto evidencia de que los zorros pueden haber sido tenidos como mascotas hace miles de años o, al menos, tolerados para estar en los asentamientos humanos.

Para obtener más información sobre la relación entre los zorros y nuestros antepasados, hablé con un arqueólogo y un zoólogo sobre los últimos hallazgos científicos y lo que significan para nuestra comprensión de la domesticación de animales en la historia humana.

entierros de zorro

El estudio más reciente de sitios arqueológicos de entierro donde se encontraron tanto zorros como humanos. ha tenido lugar en españa. El sitio pertenecía a una sociedad agrícola, que cultivaba cebada y legumbres y cuidaba ganado como ovejas y vacas.

Investigadores de varios institutos y universidades analizaron los huesos recolectados en el lugar del entierro. Estudiaron los isótopos que se encuentran en el colágeno conservado en los huesos, lo que puede proporcionar información sobre las dietas de las personas. En los huesos humanos podemos conocer la dieta de un adulto en los últimos cinco a 10 años de vida. En perros adultos jóvenes, los datos de la dieta abarcan desde los seis meses hasta los tres años.

El primer hallazgo significativo fue cuántos huesos de zorro encontraron los investigadores, explicado por Aurora Grandal-d’Angladeinvestigador principal y profesor titular de la Universidad de A Coruña.

“El zorro ya fue un hallazgo llamativo, ya que en los enterramientos de Can Roqueta solo había animales domésticos”, dijo. “Después, al colaborar con investigadores de otros sitios, vieron que había más casos, y eso fue clave para considerar que los zorros tenían un valor especial”.

Los resultados muestran que los zorros tenían una dieta similar a la de algunos humanos y perros. Esto sugiere un mayor nivel de interacción de lo que se suponía previamente entre tEstas sociedades y zorros hace 4.000 años.

Además, el equipo encontró algo sorprendente: uno de los cuatro zorros, el que tenía la dieta más parecida a la humana (grandes cantidades de proteína vegetal), había sanado huesos rotos. La forma en que se curaron los huesos es compatible con la inmovilización de los huesos fracturados, presumiblemente por humanos.

“La fractura curada en la pata del zorro fue un hallazgo que llamó la atención del equipo que trabaja en Can Roqueta desde el momento de la excavación”, dijo Grandal-d’Anglade. “Cuando vine a colaborar con los zooarqueólogos con los análisis isotópicos, predijimos para el zorro una firma isotópica algo diferente a la de un carnívoro salvaje, pero resultó ser más especial de lo esperado”.

Además de encontrar similitudes entre la dieta de los zorros y la de los humanos y sus perros, los investigadores encontraron que, en el caso del zorro herido, su dieta contenía una cantidad importante de proteína vegetal. Esta dieta es similar a la de los perros jóvenes del sitio, rica en cereales. Esto podría indicar que el zorro estaba siendo alimentado por humanos, al menos por un tiempo antes de su muerte. Sin embargo, la firma isotópica no es lo suficientemente específica para verificar esto.

Aunque estudiando un entierro mucho más antiguo, de aproximadamente 15.000 años, un estudio similar en Alemania y Suiza También encontraron diferencias entre las dietas de los zorros de los alrededores de los asentamientos humanos y los zorros salvajes. En ese estudio, sin embargo, la dieta de los zorros seguía siendo bastante distinta de la de los humanos, lo que indica una relación comensal, en la que los zorros obtenían restos de comida de los humanos, de una forma u otra.

Casi al mismo tiempo, aproximadamente Hace 13.000 años en el Levante, se realizó un entierro cuidadoso: el entierro de un humano con un zorro. Ambos huesos fueron tratados con ocre rojo (tratamiento que no se le dio a los otros huesos encontrados en el lugar del entierro), lo que indica algún tipo de importancia del zorro en contraste con los otros animales. Además, el entierro se volvió a abrir más tarde y los huesos se llevaron a otro lugar, pero el humano y el zorro se mantuvieron juntos a través de estos diferentes entierros.

Este estudio, publicado hace 10 años, analizó la composición del lugar de enterramiento. En particular, la fecha de este singular entierro humano-zorro es anterior a la aparición de perros domesticados en la región. Por supuesto, descifrar los significados sociales de una sociedad humana que existió hace miles de años es una tarea compleja. Sin embargo, no es difícil imaginar que, en algún momento, los zorros pueden haber sido vistos como análogos a los perros y de alguna utilidad potencial para mantenerlos.

animales adaptables

Como remarcado por Kat negroinstructor adjunto de biología en la Universidad de Radford que ha estudiado a los zorros que viven en áreas humanas y sus alrededores, los zorros son muy adaptables.

“Como omnívoros oportunistas, los zorros tienen una dieta muy flexible y pueden sacar provecho de los recursos alimentarios antropogénicos, como los desechos de los contenedores de basura no asegurados, las pilas de compost, la comida para mascotas, etc.”, explicó Black. “También pueden aprovechar las altas densidades de especies de presa, como ratones y ratas. A diferencia de algunas especies que requieren grandes áreas de bosques primarios o humedales vírgenes para prosperar, los zorros rojos usarán fácilmente una amplia variedad de tipos de hábitat y parece que les gustan particularmente los hábitats de borde y las áreas donde se encuentran varios tipos de hábitats diferentes en las proximidades”.

Ya sea que los zorros en el pasado solo vivían cerca de los asentamientos humanos o se mantenían (o permitían) a propósito alrededor de ellos, los zorros urbanos son un fenómeno para el que podemos encontrar análogos en tiempos más recientes.

Los registros de zorros en áreas urbanas están presentes tanto en el siglo XIX como en el XX. Los registros de zorros urbanos se encuentran tanto en áreas de donde son nativos como donde se han introducido: Melbourne en la década de 1940, los suburbios de Estocolmo en la década de 1960 y Bruselas a principios de la década de 1970, por ejemplo.

Por lo general, estos zorros urbanos no fueron bien recibidos. Como explicó Black, vivir junto a zorros no es necesariamente fácil.

“Para las personas, los zorros rojos pueden convertirse en una molestia cuando sus actividades interfieren con los ideales humanos”, dijo. “Derribar botes de basura, asaltar jardines, esconderse debajo de porches y cobertizos y defecar en los patios es un comportamiento normal del zorro rojo, pero no todos están dispuestos a tolerar vecinos tan rebeldes. Las personas también pueden tener preocupaciones sobre los impactos de los zorros en la salud y seguridad de los humanos y las mascotas. Los ataques de zorros a personas, perros y gatos son raros, pero los zorros pueden transmitir la rabia y otras enfermedades que pueden transmitirse a las personas y a las mascotas que les importan”.

Sin embargo, hay registros de zorros domesticados y mantenidos como mascotas. En Finlandia, un país con muchos registros de zorros que viven en o alrededor de los centros urbanos, también hay informes de algunos de los zorros urbanos más dóciles que fueron capturados y luego mantenidos como mascotas. Por ejemplo, en 1921, un zorro fue capturado en el cuartel de la ciudad de Turku y se mantuvo como mascota.

Hora de volver a visitar viejos sitios de excavación

No es difícil imaginar cómo pueden haber ocurrido situaciones similares a lo largo de la historia cuando alguien decidió tener un zorro como mascota (o tal vez quería su pelaje después de que creciera). Pero desafortunadamente, todavía hay mucho que no sabemos.

Para responder a la pregunta de por qué nuestros antepasados ​​no domesticaron a los zorros como lo hacían con los perros, aún nos queda un largo camino por recorrer. Es posible, sin embargo, que algunos de los restos críticos ya hayan sido desenterrados, a la espera de ser analizados con nuevas técnicas y una mente abierta, señaló Grandal-d’Anglade.

“Es muy posible que los restos óseos de zorros que puedan haber sido encontrados en contextos arqueológicos hayan sido clasificados directamente como restos de animales cazados sin considerar otras hipótesis. La idea de que el zorro era simplemente un animal salvaje prevalece entre los arqueólogos, pero en mi opinión, es una idea preconcebida”, dijo. “Si solo se incluyen animales domésticos en las estructuras funerarias, la presencia de un zorro puede indicar una estrecha relación con el humano enterrado… Pero al abordar un contexto arqueológico, es necesario prestar atención a varios tipos de evidencia. Estudiamos la dieta de estos zorros y encontramos que era como la de los perros, e incluso similar a la de los niños. De ahí nuestra sugerencia de que estos zorros no eran enteramente animales salvajes. Quizás si revisamos más sitios desde este punto de vista, podríamos encontrar casos similares. “

Maria Gatta es ecologista y escritora científica apasionada por las relaciones entre plantas, animales y humanos. También es consultora de biología para empresas de videojuegos. Síguela en Twitter: @M_Gatta