Un ciclo olímpico como una carrera de mejora: Hüberli/Brunner ganan el bronce en voleibol playa

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La octava medalla de Suiza en los Juegos Olímpicos de París es la culminación de una colaboración y una amistad.

Tanja Hüberli (izquierda) y Nina Brunner no lo pueden creer: han ganado una medalla olímpica.

Yoan Valat/EPA

Las jugadoras de voleibol playa Tanja Hüberli y Nina Brunner permanecen un largo rato abrazadas. Luego bailan y saltan por la arena, suben corriendo las gradas para abrazar a sus entrenadores en medio del público. Acaban de derrotar a las australianas Mariafe Artacho/Taliqua Clancy en el partido por la medalla de bronce 21:17, 21:15 y dieron a Suiza su octava medalla en los Juegos Olímpicos de París.

La medalla no sólo es la culminación de una colaboración deportiva de ocho años entre Hüberli, de 31 años, y Brunner, de 28, sino también de una amistad que ha ido creciendo juntos a lo largo de los años.

Para Suiza se trata de la tercera medalla olímpica en este deporte, que es olímpico desde 1996. Los otros dos también fueron premios de bronce: en Atenas en 2004 por el dúo Patrick Heuscher/Stefan Kobel y en Tokio en 2021 por Anouk Vergé-Dépré/Joana Mäder.

Hüberli y Brunner llegaron a París en excelente forma, pero sin formular un objetivo claro. Después de los cuartos de final dijeron que todo lo que vino después fue un bis. El hecho de que no quisieran cargar los juegos con demasiado significado también se basa en las experiencias de Tokio 2021.

En aquel entonces, estaban tan concentrados en este torneo olímpico, que había sido pospuesto un año, y se habían preparado con tanto esmero, que la decepción tras quedar eliminados en octavos de final fue enorme. «Por supuesto, los Juegos Olímpicos son los más importantes», afirmó Hüberli antes de París. «Pero también fue bueno vivir todo esto en Tokio y ponerlo en perspectiva».

Aprende a querer ganar

Según su entrenador Christoph Dieckmann, la derrota olímpica contribuyó en gran medida al desarrollo del equipo. Porque la decepción se pudo traducir en la conquista del título en el Campeonato de Europa la semana después de Tokio. “Fueron allí por primera vez en sus carreras y dijeron: ¡Lo único que cuenta es la victoria, eso es lo que estamos haciendo ahora!”, dice Dieckmann.

Dieckmann considera fantástico el progreso mental que ambos han logrado desde Tokio. En el voleibol playa se puede ejercer mucha presión sobre un solo jugador y las debilidades se explotan inmediatamente en el campo. Cualquiera que pueda ignorar todos los factores que influyen tiene una ventaja. “Hablamos mucho de esto y supimos que todavía había algo en juego”, dice Dieckmann, “en términos de confianza básica, de que pueden mantenerse firmes en todas las situaciones y la voluntad de ganar. De todos modos, es un proceso interminable”.

Nina Brunner al servicio.

Nina Brunner al servicio.

Robert F. Bukaty / AP

En el entrenamiento diario, los dos son muy trabajadores y les gusta perfeccionar sus deficiencias y detalles, dice su entrenador. Sin embargo, logran ver todo el circo profesional con cierta tranquilidad. La ex jugadora de voleibol playa Nadine Zumkehr le dijo una vez a Brunner que debería apreciar y disfrutar la vida como atleta profesional, incluso si las cosas no van tan bien o si estás llegando a tus límites. Esto ayudó a Brunner desde el principio a “no ver las cosas demasiado de cerca”. Al dúo le gusta reír y cantar juntos.

En los últimos años se han consolidado entre los mejores del mundo. A principios de 2016, pronto llamaron la atención con grandes resultados individuales, como podios en grandes torneos. En 2018 ganaron la plata en la Eurocopa, en 2019 quedaron cuartos en el Mundial y en 2021 y 2023 fueron campeones de Europa. El pasado mes de abril se convirtieron en el primer dúo suizo en ganar un torneo de la máxima categoría Elite 16 en México.

Y también en París Hüberli y Brunner demostraron un torneo fuerte y casi constante. Sólo en la semifinal tuvieron que ceder el primer set, después de ganar con confianza el primer set en 19 minutos y conseguir un punto de partido en el segundo. En cuanto a los puntos decisivos para llegar a la final, los canadienses tenían mejores nervios. El suizo abandonó el terreno de juego abatido.

Embolia pulmonar sobrevivida

Que Hüberli y Brunner (originalmente Betschart) lleven ocho años jugando juntos es un tiempo inusualmente largo. Por un lado, esto es evidente en Suiza, ya que no hay innumerables jugadoras de primer nivel. Para las mujeres brasileñas, por ejemplo, existe una gran tentación de buscar una nueva pareja con más frecuencia. Por otro lado, Hüberli y Brunner se complementan y se llevan muy bien, se consideran amigos desde hace mucho tiempo y también han superado momentos difíciles: por ejemplo, en el invierno de 2019/2020, cuando Hüberli sufrió una embolia pulmonar.

Un dúo de voleibol de playa pasa tanto tiempo juntos que tiene que haber un cierto conocimiento básico entre ellos. Hubo años en los que los dos estuvieron de viaje durante 300 días y se vieron con más frecuencia que sus compañeros de vida.

“Muy a menudo sabemos cuál es la opinión, la respuesta o el punto de vista de la otra persona cuando surge un tema”, dice Brunner, que se casó con el jugador de hockey sobre hielo Damien Brunner en 2021. «Y tenemos la misma idea de cómo tratarnos unos a otros. Eso nos ayuda mucho, aunque seamos diferentes”.

Aquí está Tanja Hüberli, la más ruidosa, quien inspira al equipo y marca la dirección. Su autobiografía se titularía “Siempre al límite, entre el genio y la locura”, según explica a “Blick”, siempre un poco loca y caótica. Porque Nina Brunner, más reservada, más estructurada, un remanso de calma. Brunner dice que todavía se alegra cuando ve a Tanja. «Nuestra relación es bastante armoniosa, lo cual no es el caso de todos en la gira».

Como equipo de voleibol playa, funcionan como una pequeña empresa que reserva su propio viaje, normalmente también el alojamiento, y organiza entrenamientos con otros equipos a lo largo del camino. Y nunca se sabe cuánto tiempo pasará: 12 equipos están clasificados en los torneos Elite 16, el resto tiene que clasificarse y solo viajar alrededor del mundo para un juego.

La próxima semana Hüberli/Brunner viajarán al Campeonato de Europa en los Países Bajos. Esta vez se llevaron una medalla olímpica en lugar de una decepción.

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