Uno de los mejores grupos de robótica del mundo está realizando una investigación en ETH Zurich, que no pasó desapercibida para Boston Dynamics

Los promotores de locaciones del área metropolitana de Zúrich (GZA) lograron el premio del año. No se basa en el número de puestos de trabajo (dos por ahora) ni en los ingresos fiscales (probablemente poco o ninguno por ahora), sino en el prestigio: el Boston Dynamics AI Institute llega a Zúrich. Está prevista la apertura de una oficina en Limmat en 2024.

Boston Dynamics es una empresa estadounidense que desarrolla y vende robots. Su dispositivo más famoso se llama perro («Spot»), parece un perro y se mueve como un perro. “Spot” también sabe bailar como una piedra rodante. Los vídeos del perro robot a dúo con Mick Jagger han sido vistos millones de veces en plataformas como YouTube.

En el mundo real, “Spot” no se utiliza como bailarín, sino principalmente para tareas rutinarias aburridas y peligrosas, como inspecciones en plataformas petrolíferas o centrales nucleares. “Spot” puede subir escaleras, abrir puertas, recoger objetos y leer contadores. estas son tareas que son estándar para robots andantes.

Mientras Boston Dynamics se centra en la aplicación comercial de robots, el AI Institute y sus 150 empleados trabajan en los robots del mañana. Precisamente por este motivo el instituto vino a Zúrich. Porque aquí, en ETH, existe uno de los mejores grupos de investigación en robótica del mundo.

«El AI Institute buscó la proximidad al laboratorio de robótica de ETH», afirma Balz Hösly, presidente de GZA. «Los profesores Marco Hutter y Roland Siegwart están rodeados de talentos de talla mundial en inteligencia artificial y robótica, algo que, por supuesto, no ha pasado desapercibido para Boston Dynamics».

La robótica móvil basada en inteligencia artificial es una de las megatendencias mundiales, afirma Hösly, y Boston Dynamics es probablemente la mejor empresa del mundo en este campo. Zurich se impuso a Stuttgart, Munich, París y Londres. El propio AI Institute habla de para atraer el mejor talento de Europa.

La ETH alberga desde hace muchos años un instituto de robótica y sistemas inteligentes. Entre 150 y 200 personas completan cada año una formación en robótica. Las plazas de estudio tienen demanda. Cualquiera que quiera ingresar al programa de maestría debe presentar una muy buena licenciatura y pasar por un proceso de solicitud.

“Al principio, Google solo vino a Zúrich con tres personas”

«Siempre operamos robótica en combinación con inteligencia artificial. Somos muy fuertes en la integración de la IA en el hardware, y es precisamente esta conexión la que nos hace tan interesantes para el AI Institute”, dice Roland Siegwart, uno de los cracks de la robótica de ETH. Además, la densidad de nuevas empresas de robótica en Zúrich es extremadamente alta.

Ya existe un débil intercambio con el AI Institute, y ahora debería intensificarse.

Balz Hösly habla de un “excelente ejemplo” de cooperación exitosa. Los equipos de la GZA en EE.UU. y Zúrich, la Agencia de Desarrollo Económico de Zúrich y la ETH colaboraron estrechamente.

El hecho de que sólo se hayan anunciado dos puestos para el inicio de la sucursal de Zurich del AI Institute no significa nada. “Al principio, Google llegó a Zúrich con sólo tres personas, pero hoy trabajan aquí varios miles de empleados”, afirma Hösly.

La izquierda quiere recortar la financiación de la GZA

Para la GZA, la creación del prestigioso Instituto de IA llega en el momento justo: el parlamento cantonal de Zúrich está debatiendo un nuevo pago cuatrienal a la GZA por un total de 8,4 millones de francos para los años 2024 a 2027. El cantón de Zúrich es el mayor contribuyente a la organización.

Esta contribución cantonal es controvertida. AL y Los Verdes cuestionan fundamentalmente la financiación de la localización como responsabilidad del Estado y ya no quieren transferir dinero a la GZA. El SP, por su parte, sólo quiere conceder financiación para dos años en lugar de cuatro. Esto se debe a que la GZA primero debe desarrollar criterios sobre cómo evaluar la sostenibilidad de las empresas que se van a ubicar.

Balz Hösly cuenta que hace más de cinco años iniciaron un proyecto de sostenibilidad. Actualmente están trabajando con una empresa externa para crear criterios adecuados para los acuerdos, pero el plazo de dos años es demasiado corto.

Que la GZA ya no reciba dinero es una mala idea. Por cada franco que el cantón de Zúrich invierte en la GZA, a medio plazo recibe 13 francos de ingresos fiscales de las empresas locales.

«Spot» también podría llevar una ametralladora

El hecho de que no cualquier empresa deba estar ubicada en Zúrich, sino que deban cumplirse ciertos requisitos, también podría tener un impacto en las empresas de robótica. Porque pueden trabajar en áreas éticamente controvertidas y quieren utilizar el conocimiento académico en el proceso.

El «Laboratorio de sistemas autónomos» del profesor Siegwart se ha propuesto diseñar robots y sistemas inteligentes que puedan funcionar de forma autónoma en tierra, agua y aire en entornos complejos y muy diferentes, como escribe el equipo en su sitio web.

Desde allí hay sólo un pequeño paso hasta la visión de un ejército de robots soldados. O dispositivos que podrían utilizarse con fines delictivos. «Spot», por ejemplo, puede transportar 14 kg, suficiente para un rifle con munición o algunas minas.

Entonces, ¿ETH, en última instancia, está ayudando indirectamente a desarrollar un tipo de sistema de armas completamente nuevo con su programa de investigación? Siegwart dice que no. Siempre se preocupan por la investigación básica y no por la aplicación específica de una tecnología.

Eso no significa que ETH no reconozca que existen tales desarrollos. Cualquier tecnología, incluida la robótica y la inteligencia artificial, puede utilizarse tanto para fines buenos como éticamente dudosos, afirma Siegwart.

Como institución de investigación, ETH no puede impedir este desarrollo. “Pero podemos hablar con ellos”, afirma el profesor. Los aspectos éticos de la robótica son siempre un tema en las conferencias especializadas.

Los fabricantes también han reconocido el problema: Boston Dynamics, junto con otras empresas, se ha comprometido a no convertir sus robots en armas.

Otra cuestión es si los usuarios finales también lo respetan. Ambos bandos están utilizando miles de drones en el frente de Ucrania. Algunos de estos son los mismos dispositivos que puedes comprar en cualquier tienda de electrónica en Suiza. En Ucrania se utilizan para reconocimiento y para lanzar granadas a las tropas enemigas.