El rover Perseverance de la NASA ha pasado sus dos años en Marte tomando imágenes de la superficie del planeta y recolectando muestras de rocas que, si todo sale bien, serán traídas a la Tierra a principios de la década de 2030.
El rover recolectó muestras de regolito marciano (rocas y polvo), así como la atmósfera del planeta, que almacenó en su caché de muestras. Pero también recolectó 10 tubos de muestra, que dejó en la superficie marciana como respaldo en caso de que ocurra un desastre y las muestras a bordo de Perseverance se vuelvan inaccesibles.
Ahora, el rover ha tomado 368 imágenes de su ruta a partir de las 10 muestras de respaldo depositadas. El equipo de la NASA unió esas imágenes en una sola toma de barrido de la superficie marciana ahora salpicada de tubos de muestra.
La imagen muestra la escena tal como apareció el 31 de enero de 2023 y está ajustada para mostrar la superficie marciana tal como aparecería al ojo humano. Perseverance completó su depósito de muestras tres días antes, y la imagen fue tomada exactamente un año después de que se recogió la primera muestra. La NASA hizo una práctica versión anotada de la imagen para indicar la ubicación de cada muestra.
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El depósito está distribuido en Three Forks, un lugar donde un antiguo río se bifurcaba en un delta que desembocaba en el cráter Jezero, que se cree que se llenó de agua hace miles de millones de años. En los años de Perseverance en Marte, se abrió camino a través del borde occidental de Jezero y ahora está saliendo de la cuenca del cráter.
Además de introducir a los investigadores en la ciencia planetaria de Marte (cómo varía la composición de su regolito y cómo ha cambiado el planeta con el tiempo), la misión Perseverance está buscando pistas astrobiológicas. Los investigadores esperan encontrar biomarcadores microbianos antiguos, que mostrarían que el mundo ahora hostil alguna vez tuvo vida.
El La misión Mars Sample Return ahora está programada para no antes de 2033lo que significa que tendremos que esperar al menos una década para que más naves espaciales lleguen a Marte, recuperen las muestras y las lleven millones de millas hasta la Tierra.
Hasta entonces, tendremos que apreciar los descubrimientos científicos realizados por los investigadores de Perseverance y Mars en los años intermedios. Y, por supuesto, las extraordinarias imágenes del Planeta Rojo.
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