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El 22 de febrero, un incendio arras\u00f3 un bloque de apartamentos de 14 pisos en el barrio Campanar de Valencia, Espa\u00f1a. Diez personas murieron en el incendio. Las im\u00e1genes tomadas con un tel\u00e9fono inteligente mostraron que un toldo en un balc\u00f3n del s\u00e9ptimo piso se incendiaba alrededor de las 5:30 p. m. CET, antes de que las llamas se elevaran. En 15 minutos, todo el edificio qued\u00f3 sumergido, ayudado por vientos de 40 mph.<\/p>\n
El infierno r\u00e1pidamente gener\u00f3 comparaciones con el incendio de la Torre Grenfell de Londres, que mat\u00f3 a 72 personas en 2017. Si bien no est\u00e1 claro qu\u00e9 provoc\u00f3 el incendio en Valencia, la atenci\u00f3n se centr\u00f3 inmediatamente en el revestimiento del edificio: material a\u00f1adido al exterior de los bloques de gran altura para mejorar el aislamiento y est\u00e9tica, y que ayud\u00f3 a que el incendio de Grenfell se propagara tan r\u00e1pidamente. Hasta 2019, Espa\u00f1a, como muchos pa\u00edses, permit\u00eda la inclusi\u00f3n de materiales inflamables en el revestimiento de nuevos rascacielos. Si bien la ley ha cambiado, es probable que cientos, si no miles, de edificios espa\u00f1oles existentes est\u00e9n revestidos con paneles no retardantes de llama.<\/p>\n
El mismo peligro acecha a nivel internacional. Muchos pa\u00edses todav\u00eda permiten el uso de revestimientos altamente inflamables en la construcci\u00f3n. Otros, a pesar de prohibir materiales peligrosos en edificios nuevos, todav\u00eda tienen los m\u00e1s antiguos encerrados en capas de materiales altamente vulnerables al fuego. \u201cValencia no ser\u00e1 la \u00faltima\u201d, afirma Guillermo Rein, profesor de ciencias del fuego en el departamento de ingenier\u00eda mec\u00e1nica del Imperial College de Londres. \u201cNi en Espa\u00f1a ni en ning\u00fan otro lugar\u201d.<\/p>\n
La crisis mundial de los revestimientos se debe a otra. En la d\u00e9cada de 1970, la crisis del petr\u00f3leo cre\u00f3 un problema que la arquitectura deb\u00eda resolver: c\u00f3mo dise\u00f1ar edificios m\u00e1s eficientes energ\u00e9ticamente frente al aumento de los precios del combustible. Las fachadas deb\u00edan redise\u00f1arse desde cero. \u00abAntes estaban hechos s\u00f3lo de piedra, ladrillo u hormig\u00f3n y eran muy sencillos\u00bb, afirma Rein. \u201cPero desempe\u00f1an un papel complejo: la interfaz entre el interior y el exterior; luz del sol y oscuridad; calor y fr\u00edo; Ruido y silencio.\u201d<\/p>\n
Una parte integral del dise\u00f1o de las nuevas fachadas fueron los pol\u00edmeros sint\u00e9ticos: materiales hechos de cadenas de subunidades repetidas y que son el ingrediente principal de los pl\u00e1sticos dom\u00e9sticos. Vers\u00e1tiles, livianos, resistentes y econ\u00f3micos, los pol\u00edmeros se convirtieron en el material maravilloso de los arquitectos, ya que ofrec\u00edan un aislamiento mejorado y un tiempo de construcci\u00f3n m\u00e1s r\u00e1pido que el concreto mezclado en el sitio. Resolvi\u00f3 todos sus mayores problemas, dice Rein, excepto uno. \u00abTodos los pol\u00edmeros son inflamables\u00bb.<\/p>\n
Durante m\u00e1s de cinco d\u00e9cadas, normalmente se ha intercalado un n\u00facleo de pol\u00edmero entre paneles ultrafinos hechos de material compuesto de aluminio (ACM) en las fachadas de los rascacielos modernos. \u201cA los arquitectos les encanta lo que se puede hacer con el aluminio. Puedes curvar la fachada, a\u00f1adir brillo y hacerla visualmente atractiva\u201d, dice Rein. \u00abY oculta el feo aislamiento debajo\u00bb.<\/p>\n
Aunque los fabricantes comerciales de ACM siempre han realizado pruebas de fuego de estos materiales, antes de Grenfell, los resultados a menudo no se ve\u00edan en el sector de la construcci\u00f3n, dice Rein. En una prueba t\u00edpica, se aplicar\u00eda un soplete al frente del ACM; el metal mantendr\u00eda la llama el tiempo suficiente para que el fabricante afirmara que era \u00abresistente al fuego\u00bb. Sin embargo, la inflamabilidad proviene del pol\u00edmero, no del aluminio. Y estas pruebas no necesariamente envolvieron el material como lo har\u00eda un incendio real.<\/p>\n
\u00abSi gira el ACM 90 grados y ataca el borde con el pol\u00edmero expuesto, el aluminio se desprende en 20 segundos y se desgarra una bola de fuego, creando humo negro y grandes llamas\u00bb, dice Rein.<\/p>\n<\/div>\n