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El vuelo final del cohete Delta IV Heavy de United Launch Alliance despeg\u00f3 el martes desde Cabo Ca\u00f1averal, Florida, con un sat\u00e9lite esp\u00eda clasificado para la Oficina Nacional de Reconocimiento.<\/p>\n
El Delta IV Heavy, uno de los cohetes m\u00e1s potentes del mundo, se lanz\u00f3 por decimosexta y \u00faltima vez el martes. Fue el vuelo n\u00famero 45 y \u00faltimo de un lanzador Delta IV y el \u00faltimo cohete llamado Delta que se lanz\u00f3, poniendo fin a una serie de 389 misiones que se remontan a 1960.<\/p>\n
United Launch Alliance (ULA) intent\u00f3 lanzar este cohete el 28 de marzo, pero abort\u00f3 la cuenta regresiva unos cuatro minutos antes del despegue debido a problemas con las bombas de nitr\u00f3geno en una instalaci\u00f3n externa en Cabo Ca\u00f1averal. El nitr\u00f3geno es necesario para purgar las piezas del interior del cohete Delta IV antes del lanzamiento, lo que reduce el riesgo de incendio o explosi\u00f3n durante la cuenta atr\u00e1s.<\/p>\n
Las bombas, operadas por Air Liquide, forman parte de una red que distribuye nitr\u00f3geno a diferentes plataformas de lanzamiento en el puerto espacial de Florida. La red de nitr\u00f3geno ya ha causado problemas antes, sobre todo durante la primera campa\u00f1a de lanzamiento del cohete Space Launch System de la NASA en 2022. Air Liquide no respondi\u00f3 a las preguntas de Ars.<\/p>\n
Un despegue impecable<\/h2>\n Una vez implementada una soluci\u00f3n, la ULA dio luz verde a otro intento de lanzamiento el martes. Despu\u00e9s de una suave cuenta regresiva, el \u00faltimo Delta IV Heavy despeg\u00f3 de la Estaci\u00f3n de la Fuerza Espacial de Cabo Ca\u00f1averal a las 12:53 pm EDT (16:53 UTC).<\/p>\n
Tres motores RS-68A alimentados con hidr\u00f3geno fabricados por Aerojet Rocketdyne cobraron vida en los \u00faltimos segundos antes del lanzamiento y aceleraron para producir m\u00e1s de 2 millones de libras de empuje. La secuencia de ignici\u00f3n estuvo acompa\u00f1ada por una espectacular bola de fuego de hidr\u00f3geno, un sello distintivo de los lanzamientos de Delta IV Heavy, que chamusc\u00f3 la parte inferior del cohete de 235 pies de altura (71,6 metros), volviendo negra una parte de su aislamiento naranja. Luego, se dispararon 12 pernos de sujeci\u00f3n y liberaron al Delta IV Heavy para su ascenso al espacio con una carga \u00fatil ultrasecreta para la agencia de sat\u00e9lites esp\u00edas del gobierno de Estados Unidos.<\/p>\n\n Anuncio <\/span> <\/p>\n<\/aside>\nDirigi\u00e9ndose hacia el este desde la Costa Espacial de Florida, el Delta IV Heavy pareci\u00f3 tener un buen desempe\u00f1o en las primeras fases de su misi\u00f3n. Despu\u00e9s de desaparecer de la vista de las c\u00e1maras terrestres, los dos propulsores laterales de combustible l\u00edquido del cohete se desecharon aproximadamente a los cuatro minutos de vuelo, un momento capturado por las c\u00e1maras de video a bordo. El motor de la etapa central aument\u00f3 la potencia para disparar durante un par de minutos m\u00e1s. Casi seis minutos despu\u00e9s del despegue, se liber\u00f3 la etapa central y la etapa superior Delta IV tom\u00f3 el relevo para una serie de encendidos con su motor RL10.<\/p>\n
En ese momento, ULA cort\u00f3 las transmisiones p\u00fablicas de video y audio del centro de control de lanzamiento, y la misi\u00f3n sufri\u00f3 un apag\u00f3n de noticias. Las partes finales de los lanzamientos de cohetes que llevan sat\u00e9lites de la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) suelen realizarse en secreto.<\/p>\n
Con toda probabilidad, se esperaba que la etapa superior del Delta IV Heavy encendiera su motor al menos tres veces para colocar el sat\u00e9lite clasificado NRO en una \u00f3rbita geoestacionaria circular a m\u00e1s de 22.000 millas (casi 36.000 kil\u00f3metros) sobre el ecuador. En esta \u00f3rbita, la nave espacial se mover\u00e1 al mismo ritmo que la rotaci\u00f3n del planeta, lo que le dar\u00e1 al sat\u00e9lite esp\u00eda m\u00e1s nuevo de la NRO una cobertura constante sobre una parte de la Tierra.<\/p>\n
Se necesitar\u00e1n unas seis horas para que la etapa superior del cohete despliegue su carga \u00fatil en esta \u00f3rbita de gran altitud, y s\u00f3lo entonces la ULA y la NRO declarar\u00e1n que el lanzamiento fue un \u00e9xito.<\/p>\n
Escuchando desde el espacio<\/h2>\n Mientras se clasifica la carga \u00fatil, los expertos pueden obtener algunas ideas de las circunstancias de su lanzamiento. S\u00f3lo los sat\u00e9lites esp\u00eda m\u00e1s grandes de la NRO requieren un lanzamiento en un Delta IV Heavy, y la carga \u00fatil de esta misi\u00f3n es \u00abcasi con seguridad\u00bb un tipo de sat\u00e9lite conocido p\u00fablicamente como nave espacial \u00abAdvanced Orion\u00bb o \u00abMentor\u00bb, seg\u00fan Marco Langbroek, un experto rastreador de sat\u00e9lites holand\u00e9s.<\/p>\n
Los sat\u00e9lites Advanced Orion requieren la combinaci\u00f3n de la capacidad de elevaci\u00f3n del cohete Delta IV Heavy, la etapa superior de larga duraci\u00f3n y un enorme carenado de carga \u00fatil trisector de 65 pies de largo (19,8 metros), el recinto de carga \u00fatil m\u00e1s grande de cualquier cohete operativo. En 2010, Bruce Carlson, entonces director de la NRO, se refiri\u00f3 a la plataforma Advanced Orion como el \u00absat\u00e9lite m\u00e1s grande del mundo\u00bb.<\/p>\n\n Anuncio <\/span> <\/p>\n<\/aside>\nCuando se ven desde la Tierra, estos sat\u00e9lites brillan con el brillo de una estrella de octava magnitud, lo que los hace f\u00e1cilmente visibles con peque\u00f1os binoculares a pesar de sus \u00f3rbitas distantes, seg\u00fan Ted Molczan, un observador del cielo que rastrea la actividad de los sat\u00e9lites.<\/p>\n
\u00abLos sat\u00e9lites cuentan con una gran antena parab\u00f3lica de malla desplegable, cuyo tama\u00f1o se estima entre 20 y 100 (!) metros\u00bb, escribe Langbroek en su sitio web, citando informaci\u00f3n filtrada por Edward Snowden.<\/p>\n
El prop\u00f3sito de estos sat\u00e9lites Advanced Orion, cada uno con antenas de malla que se despliegan hasta un di\u00e1metro de hasta 330 pies (100 metros), es escuchar las comunicaciones y transmisiones de radio de los adversarios y quiz\u00e1s de los aliados de Estados Unidos. Seis misiones anteriores Delta IV Heavy probablemente tambi\u00e9n lanzaron sat\u00e9lites Advanced Orion o Mentor, lo que le dio a la NRO una red global de puestos de escucha estacionados en lo alto del planeta.<\/p>\n
Con el \u00faltimo Delta IV Heavy fuera de la plataforma de lanzamiento, ULA ha logrado un objetivo de su estrategia corporativa puesta en marcha hace una d\u00e9cada, cuando la compa\u00f1\u00eda decidi\u00f3 retirar los cohetes Delta IV y Atlas V en favor de un cohete de nueva generaci\u00f3n llamado Vulcan. . El primer cohete Vulcan se lanz\u00f3 con \u00e9xito en enero, por lo que los \u00faltimos meses han sido un per\u00edodo de transici\u00f3n para ULA, una empresa conjunta al 50% propiedad de Boeing y Lockheed Martin.<\/p>\n
\u00abEsta es una pieza de tecnolog\u00eda asombrosa: 23 pisos de altura, medio mill\u00f3n de galones de propulsor, dos millones y cuarto de libras de empuje y el cohete con mayor cantidad de metal, prendi\u00e9ndose fuego antes de ir al espacio\u00bb, Bruno dijo del Delta IV Heavy antes de su lanzamiento definitivo. \u00abRetirarlo es (la clave para) el futuro, pasar a Vulcan, un cohete menos costoso y de mayor rendimiento. Pero sigue siendo triste\u00bb.<\/p>\n
\u00abTodo lo que Delta ha hecho… se est\u00e1 haciendo mejor en Vulcan, por lo que este es un gran paso evolutivo\u00bb, dijo Bill Cullen, director de sistemas de lanzamiento de ULA. \u00abEs agridulce ver el \u00faltimo, pero hay grandes cosas por delante\u00bb.<\/p>\n<\/p><\/div>\n
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