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Found Energy no tiene la t\u00edpica historia de origen de una startup: comenz\u00f3 con un robot espacial que se supon\u00eda que se comer\u00eda a s\u00ed mismo. Ahora, la compa\u00f1\u00eda est\u00e1 desarrollando esa misma tecnolog\u00eda con miras a alimentar fundiciones de aluminio y env\u00edos de larga distancia.<\/p>\n
Hace casi una d\u00e9cada, Peter Godart, cofundador y director ejecutivo de Found Energy, era cient\u00edfico en el Laboratorio de Propulsi\u00f3n a Chorro de la NASA. \u00c9l y algunos colegas estaban pensando en c\u00f3mo impulsar una sonda que podr\u00eda visitar Europa, la luna de J\u00fapiter. El equipo estaba debatiendo la densidad de energ\u00eda de las bater\u00edas que podr\u00edan ser adecuadas cuando un pensamiento perdido aterriz\u00f3 en la cabeza de Godart. El aluminio utilizado para fabricar la nave espacial conten\u00eda m\u00e1s de 10 veces la energ\u00eda de cualquier bater\u00eda de \u00faltima generaci\u00f3n. \u00bfPor qu\u00e9 no utilizar las piezas de la nave espacial para alimentarse?<\/p>\n
\u00abMe dieron un mont\u00f3n de dinero para iniciar un programa que cari\u00f1osamente llam\u00e9 ‘laboratorio de robots autocanibalizantes'\u00bb, dijo Godart a TechCrunch. \u00abBuscamos darle a los robots la capacidad de consumir sus componentes vestigiales de aluminio como combustible\u00bb.<\/p>\n
Pero mientras continuaba su investigaci\u00f3n, Godart tuvo otra idea. \u00abTuve un momento en el que me di cuenta de que ser\u00eda mejor dedicar mi tiempo a resolver los problemas de la Tierra\u00bb, dijo. Su momento no podr\u00eda haber sido mejor. El Congreso recort\u00f3 parte de la financiaci\u00f3n para las misiones Europa y el JPL permiti\u00f3 que Godart llevara la propiedad intelectual al MIT, donde continu\u00f3 trabajando en el problema durante su doctorado.<\/p>\n
Para Godart, el aluminio ten\u00eda varias ventajas obvias: es el metal m\u00e1s abundante en la corteza terrestre, puede almacenar el doble de energ\u00eda por unidad de volumen que el di\u00e9sel sin ser vol\u00e1til y es posible recuperar en forma de calor el 70% de la energ\u00eda el\u00e9ctrica original utilizada para Lo ol\u00ed. \u201cPens\u00e9, Dios m\u00edo, tenemos que hacer algo con esto\u201d, dijo.<\/p>\n
Para liberar la energ\u00eda contenida en el aluminio refinado, Godart tuvo que descubrir c\u00f3mo superar las defensas del metal, por as\u00ed decirlo. \u00abSi arrojas un trozo de aluminio al agua y tratas de oxidarlo con agua, tomar\u00eda miles de a\u00f1os\u00bb, dijo.<\/p>\n
El proceso de Godart es mucho, mucho m\u00e1s r\u00e1pido. Una vez que se deja caer agua sobre el aluminio recubierto con el catalizador de Found Energy, la superficie del metal r\u00e1pidamente comienza a burbujear a medida que la reacci\u00f3n libera calor y gas hidr\u00f3geno. En cuesti\u00f3n de segundos, el aluminio comienza a expandirse a medida que las burbujas de hidr\u00f3geno lo obligan a exfoliarse. Eso permite que el agua penetre m\u00e1s en el metal, repitiendo el proceso una y otra vez hasta que lo \u00fanico que queda es un polvo gris. \u00abEn realidad lo llamamos exfoliaci\u00f3n fractal\u00bb, dijo Godart.<\/p>\n
Found Energy recolecta el vapor y el hidr\u00f3geno resultantes, cada uno de los cuales puede usarse para una variedad de procesos industriales. \u201cUno de los elementos m\u00e1s dif\u00edciles de descarbonizar de la industria pesada es el calor\u201d, dijo Godart. \u00abY ahora aqu\u00ed tenemos esta forma realmente flexible de proporcionar calor en un rango muy amplio de temperaturas, desde 80 a 100 grados Celsius hasta 1000 grados Celsius\u00bb. En total, por cada tonelada m\u00e9trica de aluminio se pueden recuperar unos 8,6 megavatios-hora de energ\u00eda.<\/p>\n
Lo que queda tampoco es desperdicio. El catalizador se puede recuperar y el polvo es trihidrato de aluminio, que se puede fundir una vez m\u00e1s para crear aluminio met\u00e1lico. Cualquier contaminante, incluidos los desechos de alimentos, los revestimientos pl\u00e1sticos de latas de refresco y las aleaciones mixtas, sigue siendo m\u00e1s grande que el polvo de trihidrato de aluminio y se puede filtrar f\u00e1cilmente.<\/p>\n
\u00abTodo eso funciona en nuestro proceso, porque nuestro catalizador simplemente come aluminio y b\u00e1sicamente deja todo lo dem\u00e1s intacto\u00bb, dijo Godart.<\/p>\n
Found Energy recaud\u00f3 recientemente una ronda inicial de $ 12 millones con exceso de suscripci\u00f3n, seg\u00fan se enter\u00f3 TechCrunch en exclusiva. Los inversores en la ronda incluyen Autodesk Foundation, GiTV, Glenfield Partners, Good Growth Capital, J-Impact, Kompas VC, Massachusetts Clean Energy Center y Munich Re Ventures.<\/p>\n
Cuando se utiliza chatarra de aluminio, que es el plan inicial de Found Energy, el proceso es carbono negativo. La startup apunta al calor industrial en su estrategia de comercializaci\u00f3n, pero Godart tambi\u00e9n ve aplicaciones en el transporte mar\u00edtimo y el transporte por carretera de larga distancia. El aluminio es ligeramente m\u00e1s pesado que el di\u00e9sel o el combustible b\u00fanker, pero su densidad energ\u00e9tica podr\u00eda cambiar las reglas del juego para esas industrias.<\/p>\n
Uno podr\u00eda imaginarse a los futuros barcos propulsados \u200b\u200bpor aluminio arrojando su polvo de desecho en una fundici\u00f3n para reabastecerlo de combustible para el viaje de regreso. \u00abSimplemente sorbe un poco de esa energ\u00eda a medida que avanzas y b\u00e1sicamente obtendr\u00e1s tambi\u00e9n un nuevo combustible para el transporte mar\u00edtimo\u00bb, dijo. \u00abDe una manera extra\u00f1a, estamos renovando el concepto de combustible s\u00f3lido\u00bb.<\/p>\n<\/p><\/div>\n