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Aunque el Bd se extendi\u00f3 por Am\u00e9rica Central desde la d\u00e9cada de 1980 hasta la d\u00e9cada de 2000, el an\u00e1lisis que demostr\u00f3 su efecto en la salud humana solo se pudo lograr recientemente, dice Michael Springborn, autor principal del art\u00edculo y profesor y economista ambiental y de recursos en UC Davis. \u201cLos datos exist\u00edan, pero no eran f\u00e1ciles de obtener\u201d, dice. Sin embargo, a lo largo de los a\u00f1os, los registros de enfermedades a nivel de condado se digitalizaron en los ministerios de salud de Costa Rica y Panam\u00e1, lo que brind\u00f3 la oportunidad de combinar esa epidemiolog\u00eda en un modelo estad\u00edstico particular con im\u00e1genes satelitales y estudios ecol\u00f3gicos que revelan las caracter\u00edsticas de la tierra y la precipitaci\u00f3n, as\u00ed como al igual que con los datos sobre la disminuci\u00f3n de anfibios.<\/p>\n
\u201cSiempre pensamos que si pod\u00edamos vincular [the die-off] a la gente, a m\u00e1s personas les importar\u00eda\u201d, dice Lips. \u201cEst\u00e1bamos bastante seguros de que pod\u00edamos cuantificar los cambios en los insectos, las ranas, la calidad del agua, los peces, los cangrejos o los camarones. Pero hacer esa conexi\u00f3n con la gente fue muy dif\u00edcil, porque el efecto fue muy difuso y sucedi\u00f3 en un \u00e1rea tan grande\u201d.<\/p>\n
Pero precisamente porque el Bd se extendi\u00f3 por Am\u00e9rica Central en un patr\u00f3n espec\u00edfico, de noroeste a sureste, \u00abuna ola que golpe\u00f3 condado tras condado con el tiempo\u00bb, dice Springborn, cre\u00f3 un experimento natural que permiti\u00f3 a los investigadores observar detalladamente a Costa Rica y Panam\u00e1. antes y despu\u00e9s de que llegara la ola de hongos. En los registros de salud, pudieron distinguir que las tasas de malaria eran planas en los condados (llamados cantones o distritos) antes de que el hongo Bd se propagara y luego comenzara a aumentar. En el pico del aumento de la enfermedad, seis a\u00f1os despu\u00e9s de la llegada del Bd a un \u00e1rea, los casos de malaria se quintuplicaron.<\/p>\n
Y luego comenzaron a caerse nuevamente, aproximadamente ocho a\u00f1os despu\u00e9s de la llegada del hongo letal. Los investigadores no est\u00e1n seguros de por qu\u00e9, porque la mayor\u00eda de las poblaciones de anfibios no se han recuperado del ataque de hongos. Aunque algunas poblaciones parecen estar desarrollando resistencia, la mayor\u00eda no ha recuperado su densidad o diversidad. Dado que el hongo permanece en el medio ambiente, siguen estando en riesgo.<\/p>\n
Falta una pieza en el an\u00e1lisis de los investigadores, que es que no hay datos contempor\u00e1neos para demostrar<\/em> que las poblaciones de mosquitos aumentaron de una manera que promovi\u00f3 la malaria. Las encuestas que necesitaban sobre la densidad de mosquitos durante y despu\u00e9s de la llegada de Bd, en los 81 condados de Costa Rica y 55 en Panam\u00e1, simplemente no existen. Eso les dificulta determinar por qu\u00e9 la malaria volvi\u00f3 a caer, particularmente porque las poblaciones de ranas no han revivido. Springborn teoriza que podr\u00eda deberse a la intervenci\u00f3n humana, como gobiernos u organizaciones que notan el aumento de la malaria y roc\u00edan insecticidas o distribuyen mosquiteros. O podr\u00eda ser que los ecosistemas se recuperaron a pesar de que las ranas no lo hicieron, con otras especies de depredadores aprovechando el nicho vac\u00edo para mantener baja la cuenta de mosquitos.<\/p>\n Pero el hecho de que las tasas de malaria volvieran a bajar no invalida la importancia de los hallazgos. \u201cEn su mayor parte, Bd ha sido una historia de las consecuencias para los anfibios, b\u00e1sicamente: \u00bfNo es tan malo perder este carism\u00e1tico grupo de organismos?\u201d dice James P. Collins, ecologista evolutivo y profesor de la Universidad Estatal de Arizona. (Collins tiene alguna conexi\u00f3n con esta investigaci\u00f3n; supervis\u00f3 una subvenci\u00f3n que la Fundaci\u00f3n Nacional de Ciencias otorg\u00f3 a Lips en la d\u00e9cada de 1990). \u201cHa sido una suposici\u00f3n arraigada que reducir la biodiversidad del mundo seguramente ser\u00e1 da\u00f1ino. Conectar los puntos con implicaciones reales para los humanos es una buena evidencia para comprender las consecuencias\u201d.<\/p>\n<\/div>\n