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Han sido un par de meses extra\u00f1os en la startup de gen\u00f3mica africana 54gene. En agosto, despidi\u00f3 a 95 empleados, en su mayor\u00eda personal contratado (en laboratorios y departamentos de ventas) contratado para trabajar en la l\u00ednea de negocios COVID de 54gene lanzada en 2020. En septiembre, el cofundador y vicepresidente de Ingenier\u00eda Ogochukwu, Francis Osifo, dej\u00f3 la empresa. Y esta semana, el fundador y ahora ex director ejecutivo, el Dr. Abasi Ene-Obong, renunci\u00f3 a su cargo ejecutivo para ser reemplazado por la consejera general Teresia L. Bost. <\/p>\n
Esta noticia coincidi\u00f3 con m\u00e1s recortes de empleo. La compa\u00f1\u00eda confirm\u00f3 a TechCrunch que esta segunda ronda de despidos, que tuvo lugar el martes, afect\u00f3 a m\u00e1s de 100 empleados: el 55% de la fuerza laboral total que qued\u00f3 despu\u00e9s de la primera ronda de despidos. La biotecnolog\u00eda no especific\u00f3 qu\u00e9 roles y departamentos se recortaron.<\/p>\n
La startup de gen\u00f3mica con sede en Washington y Lagos ha sido considerada la obra maestra del incipiente espacio biotecnol\u00f3gico de \u00c1frica desde que ingres\u00f3 a Y Combinator en 2019. Pero mientras 54gene se lanz\u00f3 para abordar la brecha en el mercado global de gen\u00f3mica, donde los africanos representan menos del 3% de material gen\u00e9tico utilizado en la investigaci\u00f3n farmac\u00e9utica, su crecimiento en 2020 se superpuso en otros lugares, con la pandemia de COVID-19, y contrat\u00f3 agresivamente para satisfacer las demandas de ser uno de los mayores proveedores de pruebas de COVID de Nigeria.<\/p>\n
Su preparaci\u00f3n para aprovechar esta oportunidad con su brazo de diagn\u00f3stico cl\u00ednico tambi\u00e9n fue un catalizador para aumentar sus ingresos y generar dos grandes rondas de crecimiento en r\u00e1pida sucesi\u00f3n: una Serie A de $ 15 millones ese a\u00f1o y una Serie B de $ 25 millones en 2021 de inversionistas como Nueva York con sede en Adjuvant Capital, la firma panafricana Cathay AfricInvest Innovation Fund (CAIF), KdT Ventures y Endeavor Catalyst.<\/p>\n
Sin embargo, 2022 ser\u00e1 un a\u00f1o para olvidar para la startup de biotecnolog\u00eda. No solo han disminuido sus ingresos y han despedido a casi 200 empleados, sino que el valor de la compa\u00f1\u00eda tambi\u00e9n se ha reducido significativamente en un per\u00edodo en el que las valoraciones de las nuevas empresas est\u00e1n siendo golpeadas. Seg\u00fan personas con conocimiento del tema, la valoraci\u00f3n de 54gene se ha reducido en dos tercios, de los 170 millones de d\u00f3lares obtenidos cuando aument\u00f3 su Serie B a unos 50 millones de d\u00f3lares en una ronda puente que involucr\u00f3 a inversores l\u00edderes del directorio de la empresa.<\/p>\n
Las fuentes tambi\u00e9n dijeron que la ronda bajista cerr\u00f3 con una preferencia de liquidaci\u00f3n de 3x a 4x, lo que significa que los inversionistas, generalmente el inversionista principal, recibir\u00edan el triple o el cu\u00e1druple de su dinero antes que otras partes interesadas, incluidos otros inversionistas, fundadores y empleados en el caso de una salida. . Estos t\u00e9rminos, que devuelven el poder a los inversores, eran raros durante el auge del capital de riesgo entre mediados de 2020 y el a\u00f1o pasado, pero ahora son comunes en este entorno de recaudaci\u00f3n de fondos.<\/p>\n
54gene no confirm\u00f3 ni neg\u00f3 la premisa de este acuerdo. A\u00fan as\u00ed, declar\u00f3 en una respuesta por correo electr\u00f3nico: \u201cLos inversores existentes inyectaron capital fresco en la empresa en t\u00e9rminos que reflejan las condiciones actuales del mercado. Esperamos que esta ronda no solo respalde a la empresa durante este per\u00edodo desafiante, sino que tambi\u00e9n la posicione para el \u00e9xito en el futuro, ya sea para recaudar capital adicional, atraer socios estrat\u00e9gicos u otro camino futuro\u201d.<\/p>\n
A menudo, las preferencias de liquidaci\u00f3n indican que los inversores quieren protegerse si una empresa de cartera en etapa de crecimiento sale con un valor inferior al esperado inicialmente. En algunos casos, los inversores creen que la puesta en marcha podr\u00eda tener dificultades para producir una salida s\u00f3lida debido a los desaf\u00edos subyacentes que afectan su negocio.<\/p>\n
Cuando se supo la primera noticia de despido de la compa\u00f1\u00eda, se presentaron acusaciones de irregularidades financieras contra el entonces director ejecutivo y sus ejecutivos de un grupo de empleados. Y aunque siguen siendo infundadas, estas acusaciones han vuelto a salir a la luz tras la dimisi\u00f3n de Ene-Obong. Los empleados afectados, que afirman que no han recibido sus paquetes de indemnizaci\u00f3n y hablaron con TechCrunch bajo condici\u00f3n de anonimato, culpan insustancialmente de los problemas actuales de 54gene a la contrataci\u00f3n irresponsable, las unidades de expansi\u00f3n cuestionables y la apropiaci\u00f3n indebida de fondos. La biotecnolog\u00eda respaldada por YC no respondi\u00f3 a la solicitud de comentarios de TechCrunch sobre la supuesta mala gesti\u00f3n de fondos de sus ex ejecutivos y los paquetes de indemnizaci\u00f3n no pagados de los empleados.<\/p>\n
La confidencialidad de 54gene sobre el asunto y el nombramiento de Bost de su funci\u00f3n legal como directora ejecutiva interina plantea arbitrariamente preguntas y deja espacio para la interpretaci\u00f3n que se inclina hacia estas acusaciones, especialmente porque ambos cofundadores renunciaron con unas pocas semanas de diferencia. Sin embargo, en un correo electr\u00f3nico a TechCrunch, la compa\u00f1\u00eda contraargumenta sutilmente que la renuncia de Osifo hab\u00eda estado en proceso durante alg\u00fan tiempo y no estaba relacionada con las actividades de este mes, mientras que Bost, contratado en septiembre pasado, era lo que 54gene necesitaba, con el apoyo de COO Delali Attipoe, para su pr\u00f3xima fase.<\/p>\n
\u201cTeresia es una ejecutiva completa con una gran experiencia en la industria farmac\u00e9utica y biotecnol\u00f3gica global, liderando equipos globales y supervisando el gobierno corporativo\u201d, dijo la compa\u00f1\u00eda. \u201cEstas habilidades, junto con su amplia experiencia en la conducci\u00f3n de operaciones comerciales y la traducci\u00f3n de requisitos reglamentarios complejos, ser\u00e1n invaluables al frente de 54gene en esta pr\u00f3xima fase de la empresa. Delali y Teresia formar\u00e1n un gran equipo que juntos fortalecer\u00e1n la posici\u00f3n de 54gene como l\u00edder en gen\u00f3mica en la industria\u201d.<\/p>\n
Mientras tanto, 54gene declar\u00f3 que su exdirector ejecutivo \u201ccontinuar\u00e1 apoyando a la compa\u00f1\u00eda en sus planes de avance, como asociaciones estrat\u00e9gicas y recaudaci\u00f3n de fondos\u201d, sin explicar por qu\u00e9 renunci\u00f3.<\/p>\n
Sin embargo, seg\u00fan varias personas con conocimiento de los acontecimientos en la empresa, los t\u00e9rminos del nuevo acuerdo de 54gene contribuyeron a la renuncia de Ene-Obong. Dicen que Ene-Obong, que conserva su puesto en el directorio de 54gene mientras pasa a un nuevo rol de asesor principal, puede haber renunciado como director ejecutivo en protesta por la nueva valoraci\u00f3n de 54gene y la preferencia de liquidaci\u00f3n ofrecida por los inversores en la ronda puente. Existe cierta especulaci\u00f3n de que algunos de los inversores tambi\u00e9n intentaron repetir la preciada ronda anterior de la empresa para obtener m\u00e1s acciones y diluir la de los fundadores y otros inversores. 54gene se neg\u00f3 a comentar sobre el asunto.<\/p>\n
El hecho de que 54gene tuvo que organizar una ronda puente internamente a pesar de haber obtenido m\u00e1s de $45 millones en los \u00faltimos tres a\u00f1os es un recordatorio de que los proyectos de biotecnolog\u00eda requieren mucho capital; por ejemplo, cuesta alrededor de $700 secuenciar un genoma humano (uno de los principales procedimientos de 54gene). Por lo general, las empresas de biotecnolog\u00eda invierten los fondos de los inversores en investigaci\u00f3n mientras piensan en los ingresos m\u00e1s adelante y el caso no es diferente con 54gene. A\u00fan as\u00ed, la forma en que la puesta en marcha del genoma est\u00e1 reduciendo agresivamente los costos al despedir personal en dos lotes y cerrar su brazo de diagn\u00f3stico cl\u00ednico es algo preocupante a pesar de los efectos obvios de la pandemia. Esta crisis actual, junto con la ardua tarea que tiene por delante la empresa, tambi\u00e9n ha llevado a muchos observadores tecnol\u00f3gicos a preguntarse si sus ejecutivos actuales y pasados \u200b\u200bpueden mantener a flote el proyecto Moonshot el tiempo suficiente para generar ingresos sustanciales, y mucho menos construir un negocio s\u00f3lido.<\/p>\n<\/p><\/div>\n