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Aqu\u00ed hay un espeluznante<\/span> enigma: \u00bfuna espora est\u00e1 viva o muerta?<\/p>\n G\u00fcrol S\u00fcel, bi\u00f3logo de la Universidad de California en San Diego, no te culpar\u00eda si votaras por muerto: \u201cNo hay nada que detectar: \u200b\u200bning\u00fan latido del coraz\u00f3n, ninguna expresi\u00f3n gen\u00e9tica. No pasa nada\u201d, dice.<\/p>\n Pero una espora en realidad podr\u00eda estar inactiva, en un estado profundo de animaci\u00f3n suspendida destinada a sobrevivir a condiciones inh\u00f3spitas que pueden persistir durante millones de a\u00f1os, hasta el d\u00eda en que la espora \u00abdespierta\u00bb, como un zombi, lista para crecer. Durante a\u00f1os, las preguntas de c\u00f3mo las esporas saben cu\u00e1ndo reanimarse y c\u00f3mo lo hacen realmente han estado abiertas. Un nuevo papel en Ciencias<\/em> por el grupo de S\u00fcel ha ayudado a llenar esos espacios en blanco, y la respuesta podr\u00eda tener ramificaciones para todo, desde la b\u00fasqueda de vida en otros planetas hasta m\u00e9todos para combatir esporas peligrosas, como las que causan enfermedades transmitidas por los alimentos.<\/p>\n Las esporas son t\u00edpicamente c\u00e9lulas individuales con entra\u00f1as apretadas que pueden crear nuevos organismos. Si bien muchas plantas las producen para esparcir sus semillas, las bacterias tambi\u00e9n pueden formar esporas durante per\u00edodos de temperaturas extremas, sequedad o deficiencia de nutrientes. La c\u00e9lula de esporas esencialmente hiberna a trav\u00e9s de tiempos dif\u00edciles.<\/p>\n El grupo de S\u00fcel estaba intrigado por el concepto de una c\u00e9lula \u00aben su mayor\u00eda muerta\u00bb que revive cuando el entorno circundante se vuelve m\u00e1s propicio para la supervivencia. \u201cEstaba claro c\u00f3mo las esporas vuelven a la vida si les arrojas un mont\u00f3n de cosas buenas\u201d, como grandes cantidades de nutrientes, dice S\u00fcel. Asimismo, cuando el ambiente es extremadamente hostil (por ejemplo, si no hay agua disponible), las esporas simplemente no germinar\u00e1n. Pero la mayor\u00eda de los entornos, se dio cuenta el equipo, no son tan blancos o negros. Por ejemplo, las se\u00f1ales \u00abbuenas\u00bb, como la presencia del nutriente L-alanina, pueden aparecer de forma intermitente y luego desaparecer. \u00bfSer\u00eda capaz una espora dormida de sentir y procesar una pista tan sutil?<\/p>\n Obtener una lectura precisa de su entorno es importante para la espora, porque ser\u00eda un desperdicio gastar la energ\u00eda necesaria para despertarse y germinar en un entorno hostil. Eso podr\u00eda obstaculizar el crecimiento exitoso o incluso conducir a la muerte. \u201cTienes que volver a la vida en un buen momento, porque de lo contrario, tiras tu agradable letargo\u201d, dice Kaito Kikuchi, un estudiante anterior en el laboratorio de S\u00fcel y coautor del estudio. \u201cQuieres asegurarte de tirar tus protecciones cuando, y solo cuando, el medio ambiente sea lo suficientemente bueno\u201d.<\/p>\n Primero, los cient\u00edficos necesitaban identificar qu\u00e9 procesos biol\u00f3gicos podr\u00edan usar las esporas mientras a\u00fan estaban hibernando. Estos procesos no podr\u00edan usar ATP (trifosfato de adenosina o energ\u00eda celular) o depender del metabolismo celular (por ejemplo, descomponer az\u00facares), ya que esos mecanismos se cierran durante la latencia.<\/p>\n Pero, seg\u00fan la hip\u00f3tesis de los investigadores, hab\u00eda un m\u00e9todo alternativo: las esporas podr\u00edan detectar peque\u00f1os cambios acumulativos en su entorno, hasta que se acumulen suficientes se\u00f1ales para activar una especie de alarma de despertador. El mecanismo que inducir\u00eda estos cambios ser\u00eda el movimiento de iones fuera de la c\u00e9lula, espec\u00edficamente, iones de potasio.<\/p>\n Estos movimientos pueden desencadenarse por se\u00f1ales ambientales positivas, como la presencia de nutrientes. Cuando los iones viajan fuera de la c\u00e9lula gracias al transporte pasivo, generan una diferencia en la concentraci\u00f3n de potasio dentro versus fuera de la c\u00e9lula. Esta diferencia de concentraci\u00f3n permite que la espora almacene energ\u00eda potencial. Con el tiempo, a medida que la espora contin\u00faa detectando m\u00e1s se\u00f1ales positivas, m\u00e1s iones saldr\u00e1n de la c\u00e9lula. Esto tambi\u00e9n crear\u00eda una ca\u00edda correspondiente en los niveles de potasio, a medida que salen los iones. Eventualmente, el contenido de potasio en la espora bajar\u00eda a un cierto umbral, lo que indica que es seguro que la c\u00e9lula se despierte. Eso desencadenar\u00eda la reanimaci\u00f3n y la germinaci\u00f3n. <\/p>\n En otras palabras, dice S\u00fcel, la espora act\u00faa esencialmente de manera similar a un capacitor o un dispositivo que contiene energ\u00eda el\u00e9ctrica. \u201cUn capacitor es b\u00e1sicamente un aislante que separa el gradiente de concentraci\u00f3n de las cargas\u201d, dice. \u00abRealmente puedes almacenar mucha energ\u00eda de esta manera, porque la membrana de la c\u00e9lula es muy delgada\u00bb.<\/p>\n<\/div>\n