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Pero incluso si la precisi\u00f3n de las plataformas mejora, es dif\u00edcil saber si podr\u00edan detectar un organismo completamente nuevo que los cient\u00edficos nunca antes hab\u00edan visto. Richard Ebright, bi\u00f3logo molecular de la Universidad de Rutgers, se muestra esc\u00e9ptico de que cualquier tecnolog\u00eda pueda identificar definitivamente un organismo creado mediante bioingenier\u00eda. \u201cNo existe tecnolog\u00eda, ninguna, que pueda distinguir de manera integral y confiable entre una secuencia de genoma dise\u00f1ada y una secuencia de genoma natural, y nunca la habr\u00e1\u201d, dice. \u201cHay demasiadas formas de manipular un genoma sin dejar huellas de manipulaci\u00f3n\u201d.<\/p>\n
Esto incluye una t\u00e9cnica desarrollada hace m\u00e1s de una d\u00e9cada llamada ligadura perfecta de \u00e1cidos nucleicos, o Slice, que utiliza enzimas bacterianas para unir fragmentos de ADN. Los m\u00e9todos m\u00e1s antiguos, como la cr\u00eda selectiva o el paso en serie (virus o bacterias en crecimiento repetido en nuevos entornos a lo largo del tiempo) tampoco dejar\u00edan huellas de ingenier\u00eda, dice.<\/p>\n
Y Gigi Gronvall, investigadora principal de la Escuela de Salud P\u00fablica Johns Hopkins Bloomberg que se enfoca en bioseguridad, dice que la secuencia gen\u00e9tica de un nuevo pat\u00f3geno no es el \u00fanico factor a considerar al determinar si una amenaza biol\u00f3gica ha sido dise\u00f1ada. \u201cSi hubo sospecha de mal uso deliberado, atribuirlo a un actor en particular se basar\u00e1 en muchas pruebas\u201d, dice ella. Se deben considerar factores tales como d\u00f3nde surge un nuevo pat\u00f3geno, a qui\u00e9n infecta inicialmente y c\u00f3mo se propaga. \u201cSer capaz de identificar estas firmas que indican bioingenier\u00eda es importante, y espero que sigamos mejorando. Pero nunca va a ser el 100 por ciento de la imagen\u201d, dice ella.<\/p>\n
No todos los organismos modificados son peligrosos, por supuesto. Las empresas est\u00e1n dise\u00f1ando bacterias, virus, plantas, animales y c\u00e9lulas humanas con beneficios que podr\u00edan ayudar a tratar enfermedades o crear nuevos alimentos. Markowitz dice que la detecci\u00f3n de bioingenier\u00eda podr\u00eda ayudar a estas empresas a proteger su propiedad intelectual.<\/p>\n
Pero los gobiernos probablemente ser\u00e1n los principales usuarios de la tecnolog\u00eda. Markowitz dice que Iarpa ya ha puesto las plataformas a disposici\u00f3n de otras agencias gubernamentales de EE. UU. (\u00abNo puedo hablar sobre c\u00f3mo se utilizan estas herramientas actualmente, pero dir\u00e9 que durante varios meses han estado en manos de una gran cantidad de socios nacionales e internacionales\u00bb, dice).<\/p>\n
Y confirm\u00f3 que al principio de la pandemia de Covid-19, Iarpa us\u00f3 tecnolog\u00eda del programa Felix para determinar que el virus SARS-CoV-2 no fue creado mediante bioingenier\u00eda. La idea de que el SARS-CoV-2 fue dise\u00f1ado en un laboratorio ha sido completamente desacreditada desde entonces, pero en ese momento algunos cient\u00edficos cuestionaron si una parte del virus llamada sitio de escisi\u00f3n de furina, que es responsable de su alta infectividad, era evidencia de ingenier\u00eda, porque algunos de los parientes m\u00e1s cercanos del virus no tienen esta caracter\u00edstica.<\/p>\n
Gronvall dice que la teor\u00eda floreci\u00f3 en parte debido al conocimiento limitado de los cient\u00edficos sobre los coronavirus. Resulta que otros coronavirus tambi\u00e9n tienen estos sitios. \u201cSolo parec\u00eda sospechoso hasta que observamos m\u00e1s miembros de la familia del coronavirus y nos dimos cuenta de que nuestro norte<\/em> era realmente bajo. Solo est\u00e1bamos probando una porci\u00f3n muy peque\u00f1a de lo que hab\u00eda\u201d, dice ella. \u201cAhora que nuestro campo de conocimiento es mayor, ya no es tan inusual\u201d.<\/p>\n En \u00faltima instancia, estas plataformas de prueba podr\u00edan no solo detectar futuras amenazas biol\u00f3gicas dise\u00f1adas, sino tambi\u00e9n ayudar a disuadir a los laboratorios de crearlas en primer lugar. \u201cCualquier aspirante a mal actor, solo por el hecho de saber que las herramientas para detectar r\u00e1pidamente lo que est\u00e1n tratando de hacer est\u00e1n ah\u00ed fuera, podr\u00eda pensarlo dos veces\u201d, dice Markowitz.<\/p>\n<\/div>\n