\n
A unos 47 millones de a\u00f1os luz de donde est\u00e1s sentado, el centro de una galaxia cargada de agujeros negros llamada NGC 1068 escupe corrientes de part\u00edculas enigm\u00e1ticas. Son neutrinos, tambi\u00e9n conocidos como las escurridizas \u00abpart\u00edculas fantasma\u00bb que acechan en nuestro universo y dejan pocos rastros de su existencia.<\/p>\n
Inmediatamente despu\u00e9s de nacer, paquetes de estos fragmentos invisibles se precipitan a trav\u00e9s de la extensi\u00f3n c\u00f3smica. Pasan r\u00e1pidamente por estrellas brillantes que podemos ver y pasan a toda velocidad por bolsillos del espacio repletos de maravillas que a\u00fan estamos por descubrir. Vuelan y vuelan y vuelan hasta que, ocasionalmente, alcanzan el Polo Sur de la Tierra y se perforan bajo tierra. El viaje de los neutrinos es continuo. <\/p>\n
Pero los cient\u00edficos esperan pacientemente a que lleguen. <\/p>\n
Ubicado en alrededor de mil millones de toneladas de hielo, a m\u00e1s de 2 kil\u00f3metros (1,24 millas) debajo de la Ant\u00e1rtida, se encuentra el Observatorio de Neutrinos IceCube. Un cazador de neutrinos, podr\u00edas llamarlo. Y cuando alg\u00fan neutrino traslada su grupo al g\u00e9lido continente, IceCube permanece alerta.<\/p>\n
En un art\u00edculo publicado el viernes en la revista Science, el equipo internacional detr\u00e1s de este ambicioso experimento confirm\u00f3 que encontr\u00f3 evidencia de 79 \u00abemisiones de neutrinos de alta energ\u00eda\u00bb provenientes de donde se encuentra NGC 1068, lo que abre la puerta a nuevos e infinitamente fascinantes — tipos de f\u00edsica. \u00abAstronom\u00eda de neutrinos\u00bb, lo llaman los cient\u00edficos. <\/p>\n
Ser\u00eda una rama de la astronom\u00eda que puede hacer lo que las ramas existentes simplemente no pueden.<\/p>\n<\/p>\nVista frontal del laboratorio IceCube en el crep\u00fasculo, con un cielo estrellado que muestra un atisbo de la V\u00eda L\u00e1ctea sobre su cabeza y la luz del sol que persiste en el horizonte.<\/p>\n
<\/span><\/p>\n Mart\u00edn Lobo, IceCube\/NSF
Antes de hoy, los f\u00edsicos solo hab\u00edan mostrado neutrinos provenientes del sol; la atm\u00f3sfera de nuestro planeta; un mecanismo qu\u00edmico llamado decaimiento radiactivo; supernovas; y, gracias al primer avance de IceCube en 2017, un blazar o agujero negro supermasivo voraz apuntaba directamente hacia la Tierra. Evitar doblado TXS 0506+056.<\/p>\n
Con esta fuente de neutrinos reci\u00e9n descubierta, estamos entrando en una nueva era en la historia de las part\u00edculas. De hecho, seg\u00fan el equipo de investigaci\u00f3n, es probable que los neutrinos provenientes de NGC 1068 tengan hasta millones, miles de millones, tal vez incluso trillones<\/em> la cantidad de energ\u00eda que tienen los neutrinos enraizados en el sol o las supernovas. Esas son cifras asombrosas porque, en general, estos fragmentos fantasmales son tan poderosos, pero evasivos, que cada segundo, trillones y trillones de neutrinos se mueven a trav\u00e9s de su cuerpo. Simplemente no puedes decirlo. <\/p>\nY si quisieras detener un neutrino en seco, tendr\u00edas que luchar contra \u00e9l con un bloque de plomo de un a\u00f1o luz de ancho, aunque incluso entonces, habr\u00eda una probabilidad fraccionaria de \u00e9xito. Por lo tanto, aprovechar estas part\u00edculas, la versi\u00f3n de NCG 1068 o no, podr\u00eda permitirnos penetrar en \u00e1reas del cosmos que normalmente estar\u00edan fuera de nuestro alcance. <\/p>\n
\u00bfAhora que?<\/h2>\n Este momento no solo es masivo porque nos da m\u00e1s pruebas de una part\u00edcula extra\u00f1a que ni siquiera se anunci\u00f3 que existiera hasta 1956, sino tambi\u00e9n porque los neutrinos son como llaves para el backstage de nuestro universo. <\/p>\n
Tienen la capacidad de revelar fen\u00f3menos y resolver acertijos que no podemos abordar de otra manera, que es la raz\u00f3n principal por la que los cient\u00edficos est\u00e1n tratando de desarrollar la astronom\u00eda de neutrinos en primer lugar.<\/p>\n
\u00abEl universo tiene m\u00faltiples formas de comunicarse con nosotros\u00bb, dijo el jueves a los periodistas Denise Caldwell, de la Fundaci\u00f3n Nacional de Ciencias y miembro del equipo de IceCube. \u00abLa radiaci\u00f3n electromagn\u00e9tica, que vemos como la luz de las estrellas, las ondas gravitacionales que sacuden la estructura del espacio y las part\u00edculas elementales, como los protones, los neutrones y los electrones, expulsados \u200b\u200bpor fuentes localizadas.<\/p>\n
\u201cUna de estas part\u00edculas elementales han sido los neutrinos que impregnan el universo, pero desafortunadamente, los neutrinos son muy dif\u00edciles de detectar\u201d.<\/p>\n
De hecho, incluso la galaxia NGC 1068 y su gigantesco agujero negro suelen estar oscurecidos por un espeso velo de polvo y gas, lo que dificulta su an\u00e1lisis con telescopios y equipos \u00f3pticos est\u00e1ndar, a pesar de que los cient\u00edficos han intentado traspasar su cortina durante a\u00f1os. El Telescopio Espacial James Webb de la NASA podr\u00eda tener una ventaja en este caso debido a sus ojos infrarrojos, pero los neutrinos pueden ser una forma a\u00fan mejor de entrar.<\/p>\n
Se espera que se generen detr\u00e1s de esas pantallas opacas que filtran nuestro universo, estas part\u00edculas pueden transportar informaci\u00f3n c\u00f3smica desde detr\u00e1s de esas pantallas, hacer zoom a grandes distancias mientras interact\u00faan esencialmente con ninguna otra materia y brindar informaci\u00f3n pr\u00edstina e intacta a la humanidad sobre rincones esquivos del espacio exterior.<\/p>\n
\u00abSomos muy afortunados, en cierto sentido, porque podemos acceder a una comprensi\u00f3n asombrosa de este objeto\u00bb, dijo Elisa Resconi, de la Universidad T\u00e9cnica de Munich y miembro del equipo de IceCube, sobre NGC 1068. <\/p>\n<\/p>\nEn esta representaci\u00f3n art\u00edstica, basada en una imagen real del laboratorio IceCube en el Polo Sur, una fuente distante emite neutrinos que son detectados debajo del hielo por sensores IceCube, llamados DOM.<\/p>\n
<\/span><\/p>\n Cubo de hielo\/NSF
Tambi\u00e9n es notable que hay muchas (muchas) m\u00e1s galaxias similares a NGC 1068, categorizadas como galaxias Seyfert, que blazares similares a TXS 0506+056. Esto significa que el \u00faltimo descubrimiento de IceCube es, posiblemente, un mayor paso adelante para los astr\u00f3nomos de neutrinos que el seminal del observatorio. <\/p>\n
Quiz\u00e1s la mayor parte de los neutrinos que se difunden por todo el universo tienen su origen en los doppelgangers de NGC 1068. Pero en el gran esquema de las cosas, hay mucho m\u00e1s en el m\u00e9rito de los neutrinos que solo sus fuentes. <\/p>\n
Estos fantasmas, como lo expresaron Justin Vandenbroucke de la Universidad de Wisconsin-Madison y un miembro del equipo de IceCube, son aptos para resolver dos grandes misterios de la astronom\u00eda. <\/p>\n
En primer lugar, una gran cantidad de galaxias en nuestro universo cuentan con vac\u00edos gravitacionalmente monstruosos en sus centros, agujeros negros que alcanzan masas de millones a miles de millones de veces mayores que la de nuestro sol. Y estos agujeros negros, cuando est\u00e1n activos, lanzan chorros de luz desde sus entra\u00f1as, emitiendo suficiente iluminaci\u00f3n para eclipsar a todas las estrellas de la galaxia. \u00abNo entendemos c\u00f3mo sucede eso\u00bb, dijo simplemente Vandenbrouke. Los neutrinos podr\u00edan proporcionar una forma de estudiar las regiones alrededor de los agujeros negros.<\/p>\n
El segundo es el enigma general, aunque persistente, de los rayos c\u00f3smicos.<\/p>\n
Realmente tampoco sabemos de d\u00f3nde vienen los rayos c\u00f3smicos, pero estas cadenas de part\u00edculas alcanzan energ\u00edas millones de veces m\u00e1s altas que las que podemos alcanzar aqu\u00ed en la Tierra con aceleradores de part\u00edculas construidos por humanos como el del CERN. <\/p>\n
\u00abCreemos que los neutrinos tienen alg\u00fan papel que desempe\u00f1ar\u00bb, dijo Vandenbroucke. \u00abAlgo que pueda ayudarnos a responder estos dos misterios de los agujeros negros que alimentan galaxias muy brillantes y de los or\u00edgenes de los rayos c\u00f3smicos\u00bb.<\/p>\n
Una d\u00e9cada para atrapar un pu\u00f1ado<\/h2>\n Para ser claros, IceCube no atrapa exactamente neutrinos.<\/p>\n
B\u00e1sicamente, este observatorio nos dice cada vez que un neutrino interact\u00faa con el hielo que lo envuelve. \u00abLos neutrinos apenas interact\u00faan con la materia\u00bb, enfatiz\u00f3 Vandenbrouke. \u00abPero interact\u00faan a veces\u00bb.<\/p>\n
A medida que millones de neutrinos se disparan hacia la regi\u00f3n helada donde se encuentra IceCube, al menos uno tiende a chocar con una mota de hielo, que luego se rompe y produce un destello de luz. Los sensores de IceCube capturan ese destello y env\u00edan la se\u00f1al a la superficie, notificaciones que luego son analizadas por cientos de cient\u00edficos. <\/p>\n<\/p>\nUna representaci\u00f3n del detector IceCube muestra la interacci\u00f3n de un neutrino con una mol\u00e9cula de hielo. <\/p>\n
<\/span><\/p>\n Colaboraci\u00f3n IceCube\/NSF
Diez a\u00f1os de datos de destellos de luz permitieron al equipo trazar un mapa de d\u00f3nde parece provenir cada neutrino en el cielo. Pronto qued\u00f3 claro que hab\u00eda una regi\u00f3n densa de emisiones de neutrinos ubicada justo donde est\u00e1 estacionada la galaxia NGC 1068. <\/p>\n
Pero incluso con tal evidencia, Resconi dijo que el equipo sab\u00eda que \u00abno es el momento de abrir el champ\u00e1n, porque todav\u00eda tenemos una pregunta fundamental que responder. \u00bfCu\u00e1ntas veces sucedi\u00f3 esta alineaci\u00f3n por casualidad? \u00bfC\u00f3mo podemos estar seguros de que los neutrinos son en realidad viniendo de tal objeto?\u00bb<\/p>\n<\/p>\nUn mapa del cielo del escaneo de fuentes puntuales en el hemisferio norte, que muestra de d\u00f3nde parecen provenir los neutrinos en todo el universo. El c\u00edrculo de NGC 1068 tambi\u00e9n coincide con el punto m\u00e1s caliente del cielo del norte.<\/p>\n
<\/span><\/p>\n Colaboraci\u00f3n IceCube
Entonces, para hacer las cosas lo m\u00e1s concretas posible, y realmente probar que esta galaxia est\u00e1 escupiendo fantasmas, \u00abgeneramos 500 millones de veces el mismo experimento\u00bb, dijo Resconi. <\/p>\n
Despu\u00e9s de lo cual, solo puedo imaginarlo, finalmente se abri\u00f3 una botella de Veuve. Aunque la caza no ha terminado.<\/p>\n
\u00abSolo estamos comenzando a ara\u00f1ar la superficie en cuanto a encontrar nuevas fuentes de neutrinos\u00bb, dijo Ignacio Taboada, del Instituto de Tecnolog\u00eda de Georgia y miembro del equipo de IceCube. \u00abDebe haber muchas otras fuentes mucho m\u00e1s profundas que NGC 1068, escondidas en alg\u00fan lugar para ser encontradas\u00bb.<\/p>\n<\/p><\/div>\n
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