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Los cient\u00edficos utilizaron el dispositivo para registrar el albedo de la nieve, una medida de la fracci\u00f3n de la luz solar que se refleja hacia abajo. La nieve roja significa menor albedo, lo que significa m\u00e1s luz solar absorbida y un deshielo m\u00e1s r\u00e1pido. Otros factores tambi\u00e9n influyen en el albedo, como la suciedad, el polvo y las cenizas de los incendios forestales. La arena del desierto de Gobi puede soplar hasta el noroeste del Pac\u00edfico, mientras que el polvo del Gran Lago Salado que se encoge a veces cubre las monta\u00f1as Wasatch. El equipo tambi\u00e9n midi\u00f3 la concentraci\u00f3n de pigmento de la nieve con un segundo espectrorradi\u00f3metro para determinar cu\u00e1nto del espectro de color rojo, muy probablemente de las algas de la nieve, estaba presente.<\/p>\n
Un borrego cimarr\u00f3n supervisaba desde un acantilado irregular muy por encima de nosotros mientras el equipo trabajaba en el resto de su rutina: medir el contenido de agua de la nieve, recolectar bolsas de muestras de nieve y tomar muestras de nieve que revelaron dos capas de floraciones de algas, incluyendo una banda oxidada distinta a unas pocas pulgadas debajo de la superficie.<\/p>\n
M\u00e1s tarde ese d\u00eda, en un laboratorio de la Estaci\u00f3n Biol\u00f3gica Flathead Lake de la Universidad de Montana, Elser y Almela Gomez usar\u00edan las muestras para probar qu\u00e9 insumos ayudan a que crezcan las algas de nieve. Derretir\u00e1n la nieve, la mezclar\u00e1n y agregar\u00e1n nutrientes como nitr\u00f3geno y f\u00f3sforo. Luego, despu\u00e9s de cinco a 10 d\u00edas bajo luces de crecimiento en una incubadora fr\u00eda, medir\u00e1n los niveles de clorofila para ver cu\u00e1nto crecieron las algas. <\/p>\n
Los dos tipos de nutrientes provienen de diferentes lugares. Trabajos previos sugieren que el f\u00f3sforo se encuentra en las rocas molidas por el movimiento de los glaciares, mientras que el nitr\u00f3geno se extrae de los fertilizantes qu\u00edmicos y el esti\u00e9rcol en las zonas agr\u00edcolas. Los investigadores sospechan que ambos tipos de nutrientes fomentan el crecimiento de algas, pero est\u00e1n particularmente interesados \u200b\u200ben el nitr\u00f3geno. Creen que la proliferaci\u00f3n de algas podr\u00eda ser especialmente com\u00fan en las Monta\u00f1as Rocosas entre monta\u00f1as debido a los patrones del viento, y esperan aprender m\u00e1s sobre la din\u00e1mica involucrada. <\/p>\n
El trabajo del equipo es parte del peque\u00f1o pero creciente campo de investigaci\u00f3n de algas de nieve. Los cient\u00edficos esperan descubrir qu\u00e9 permite que prosperen las algas de nieve y d\u00f3nde es m\u00e1s probable que vivan. El Proyecto Living Snow, una iniciativa de ciencia ciudadana creada por investigadores de la Universidad de Western Washington, pidi\u00f3 a los esquiadores, escaladores y excursionistas que ayudaran a recolectar muestras de nieve rosa. Los cient\u00edficos tambi\u00e9n han convergido en el aumento de la proliferaci\u00f3n de algas en los Alpes franceses. <\/p>\n
Aprender qu\u00e9 influye en el crecimiento de las algas de nieve es un paso importante para comprender un suministro de agua cambiante. M\u00e1s algas significa potencialmente m\u00e1s derretimiento, y saber d\u00f3nde las algas podr\u00edan acelerar el deshielo es especialmente crucial para el oeste de EE. UU. propenso a la sequ\u00eda. El deshielo gradual es bueno; crea un suministro de agua m\u00e1s predecible r\u00edo abajo para los embalses e infunde a los arroyos el agua fr\u00eda de la que dependen las pesquer\u00edas y otras formas de vida acu\u00e1tica durante los calurosos meses de verano. Sin embargo, el r\u00e1pido derretimiento de la nieve trae una serie de otros problemas. <\/p>\n
Elser compar\u00f3 el papel de la nieve con el del hielo en un c\u00f3ctel. \u201cEl hielo se est\u00e1 derritiendo, pero tu bebida sigue siendo agradable y fr\u00eda hasta que desaparezca el \u00faltimo trozo de hielo\u201d, dijo. \u201cEntonces es como, ‘\u00bfQu\u00e9 pas\u00f3? Mi bebida est\u00e1 caliente’\u201d. Si las algas de la nieve aceleran el derretimiento de la nieve o la derriten r\u00e1pidamente, los arroyos pueden terminar m\u00e1s calientes de lo normal y tener menos agua a medida que avanza el verano. \u201cEs un gran problema\u201d, dijo Scott Hotaling, miembro del equipo de investigaci\u00f3n de algas de nieve y profesor asistente en la Universidad Estatal de Utah que estudia los ecosistemas monta\u00f1osos cambiantes. \u201cHablamos de que todo el oeste est\u00e1 en sequ\u00eda, y si va a haber otro factor que perpet\u00fae el derretimiento anterior, eso es importante\u201d.<\/p>\n<\/div>\n