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\u201cPara m\u00ed, esta es una medici\u00f3n de ensue\u00f1o\u201d, dice David Paige, cient\u00edfico planetario de la Universidad de California, Los \u00c1ngeles, que ha sido parte de la misi\u00f3n desde su inicio hace casi una d\u00e9cada. \u00abEs una oportunidad para hacer un avance realmente r\u00e1pido con una nave espacial tan peque\u00f1a\u00bb. Una vez que el equipo haya mapeado la distribuci\u00f3n de la superficie del hielo en el Polo Sur, pueden usarlo para guiar a futuros m\u00f3dulos de aterrizaje, rovers y, eventualmente, humanos a lugares donde puedan recolectar muestras heladas. <\/p>\n
Los astronautas de hoy est\u00e1n atrapados teniendo que empacar su agua con ellos. Es pesado e incompresible, lo que significa que su lanzamiento es costoso y ocupa espacio que podr\u00eda usarse para colocar m\u00e1s instrumentos cient\u00edficos. \u00abLunar Flashlight podr\u00eda ser la llave que abre la puerta a misiones m\u00e1s ambiciosas y de mayor duraci\u00f3n\u00bb, dice Parvathy Prem, cient\u00edfica planetaria de la Universidad Johns Hopkins, que no est\u00e1 involucrada en el proyecto. <\/p>\n
El hielo lunar tambi\u00e9n es cient\u00edficamente interesante, dice Prem, porque puede estar preservando un registro antiguo de c\u00f3mo lleg\u00f3 el agua al sistema Tierra-Luna. Alg\u00fan d\u00eda, las muestras congeladas de la luna podr\u00edan transportarse a nuestro propio planeta y analizarse en busca de huellas dactilares moleculares que revelen los or\u00edgenes del hielo. La presencia de carbono, por ejemplo, sugerir\u00eda que el agua lleg\u00f3 de asteroides o cometas. El azufre significar\u00eda que proviene de los volcanes. El hidroxilo, una mol\u00e9cula que contiene los mismos ingredientes que el agua, har\u00eda responsable al viento solar. Cualquiera de estos hallazgos podr\u00eda insinuar que la luna ten\u00eda, o todav\u00eda tiene, su propio ciclo del agua, una serie de pasos por los cuales H2<\/sub>El O fluye entre el interior, la superficie y la atm\u00f3sfera lunares. <\/p>\n Lunar Flashlight tardar\u00e1 tres meses en llegar a la luna, dando un rodeo para conservar el combustible limitado que puede transportar. Una vez all\u00ed, la nave espacial se asentar\u00e1 en una extra\u00f1a trayectoria de forma ovalada por la misma raz\u00f3n, rozando tan cerca como 10 kil\u00f3metros sobre la superficie del Polo Sur durante solo unos minutos en su \u00f3rbita de seis d\u00edas y medio. Paige, quien dirige el centro de operaciones cient\u00edficas de la misi\u00f3n, cree que estar\u00e1 listo para comenzar a tomar datos el pr\u00f3ximo abril y espera que el equipo opere Lunar Flashlight durante al menos cuatro meses despu\u00e9s de que alcance la \u00f3rbita, hasta que, como la mayor\u00eda de los sat\u00e9lites lunares, finalmente se estrelle. en la luna Anticipa que los primeros resultados se publicar\u00e1n a fines de 2023. <\/p>\n Paige se\u00f1ala que la semana pasada marc\u00f3 el 50 aniversario del Apolo 17, la \u00faltima vez que los humanos pisaron suelo lunar. Desde entonces, dice, los cient\u00edficos han aprendido mucho m\u00e1s sobre lo que la luna puede revelar sobre nuestro pasado cosmol\u00f3gico y qu\u00e9 recursos puede ofrecer para nuestro futuro interestelar. \u201cEl impulso para ir a la luna es muy emocionante\u201d, dice Paige, y Lunar Flashlight es una contribuci\u00f3n importante a ese esfuerzo, \u201csin importar lo que descubramos\u201d. <\/p>\n<\/div>\n