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\n Foto: AFP v\u00eda Getty Images<\/span>\n <\/p>\n<\/p><\/div>\n<\/p><\/div>\n No ha sido la \u00e9poca m\u00e1s maravillosa del a\u00f1o para los miles de estadounidenses que quedaron varados en los aeropuertos despu\u00e9s de la tormenta que casi abarc\u00f3 todo el continente en torno a la Navidad. Pero las cancelaciones masivas no fueron solo un fen\u00f3meno natural: la mitad de todos los vuelos cancelados en todo el mundo el lunes fueron de una sola aerol\u00ednea, Southwest Airlines. Su da\u00f1o fue sustancial: en la noche del 26 de diciembre, uno de los d\u00edas de mayor actividad tur\u00edstica del a\u00f1o, Southwest cancel\u00f3 2877 vuelos, alrededor del 70 por ciento de todos sus vuelos, seg\u00fan el rastreador de la industria FlightAware. A modo de comparaci\u00f3n, la siguiente aerol\u00ednea m\u00e1s cercana, Delta, cancel\u00f3 solo 265 en una noche cuando las condiciones clim\u00e1ticas estaban mejorando.<\/p>\n Mientras otras aerol\u00edneas capearon la tormenta, Southwest todav\u00eda est\u00e1 luchando por volver a las operaciones normales, lo que representa casi todos los vuelos cancelados en los EE. UU. El mi\u00e9rcoles, se cancelaron 2500 vuelos, o el 62 por ciento de sus vuelos programados para el d\u00eda, seg\u00fan Vuelo informado. En los pr\u00f3ximos d\u00edas, la aerol\u00ednea tambi\u00e9n reducir\u00e1 su horario a aproximadamente un tercio de su n\u00famero regular de vuelos para volver a la normalidad.<\/p>\n La raz\u00f3n principal por la que colaps\u00f3 su servicio y otras compa\u00f1\u00edas se mantuvieron fue porque Southwest opera lo que se llama un sistema \u00abpunto a punto\u00bb, que ofrece vuelos m\u00e1s directos a destinos m\u00e1s peque\u00f1os sin regresar a una base de operaciones entre vuelos. Despu\u00e9s de la pandemia y su gran impacto en la demanda y la mano de obra en la industria de la aviaci\u00f3n, muchas otras aerol\u00edneas cambiaron al modelo hub-and-spoke: las aerol\u00edneas enrutan la mayor parte de su tr\u00e1fico a trav\u00e9s de ciudades importantes como Houston o Atlanta, luego se conectan a ciudades m\u00e1s peque\u00f1as, destinos finales. Cuando la demanda es normal, el clima es bueno y las aerol\u00edneas cuentan con personal completo, el modelo punto a punto es competitivo porque a la gente le encantan los vuelos directos. Pero cuando un v\u00f3rtice polar golpea al pa\u00eds en una de las semanas de viajes m\u00e1s grandes del a\u00f1o, en medio de la continua escasez de personal, punto a punto se convierte en un gran desastre.<\/p>\n Si bien los transportistas hub-and-spoke pudieron comunicarse f\u00e1cilmente con las tripulaciones ubicadas en el centro y cancelar rutas individuales para controlar el da\u00f1o de la tormenta, Southwest se vio afectado por la nieve. Las tripulaciones estaban dispersas en los aeropuertos a lo largo de su mapa de destinos; estos equipos usan un sistema telef\u00f3nico anticuado para obtener sus asignaciones de vuelo y solo pod\u00edan esperar tanto tiempo para recibir instrucciones sin toparse con l\u00edmites sobre cu\u00e1nto tiempo pod\u00edan pasar sin una interrupci\u00f3n significativa, un problema que los sindicatos de la industria han estado se\u00f1alando durante a\u00f1os. \u201cEl catalizador fue la gran tormenta\u201d, dijo Michael Santoro, vicepresidente de la Asociaci\u00f3n de Pilotos de Southwest Airlines, a Los \u00c1ngeles. Veces<\/em>. \u201cPero nuestro software interno no puede manejar cancelaciones masivas. La empresa no ha invertido el dinero en la infraestructura de programaci\u00f3n para respaldar la red que han desarrollado\u201d.<\/p>\n Para muchos vuelos de Southwest, no fue el clima del lunes lo que caus\u00f3 las cancelaciones radicales sino el hecho de que el clima de la semana anterior hab\u00eda dispersado a sus tripulaciones por todo el pa\u00eds. Los aviones que pueden haber estado listos para partir no pudieron encontrar un equipo completo, lo que result\u00f3 en vuelos cancelados; debido a que el sistema punto a punto depende de que los vuelos anteriores lleguen a tiempo, los vuelos cancelados se multiplicaron hasta que el sistema estuvo al borde del colapso.<\/p>\n Southwest tambi\u00e9n hizo un muy mal trabajo al comunicar sus problemas a las muchas personas que esperaban despu\u00e9s de las vacaciones en los atestados salones de los aeropuertos. Las familias quedaron varadas en todo el pa\u00eds mientras el personal del aeropuerto hac\u00eda turnos de 16 horas tratando de acomodar a los posibles viajeros, que esperaron durante horas solo para que les dijeran que sus vuelos ser\u00edan cancelados y que tendr\u00edan que rastrear su equipaje facturado.<\/p>\n