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La Administraci\u00f3n Nacional de Aeron\u00e1utica y del Espacio (NASA) y la Agencia de Proyectos de Investigaci\u00f3n Avanzada de Defensa (DARPA) han anunciado una nueva asociaci\u00f3n para desarrollar tecnolog\u00edas avanzadas de cohetes que utilizan la energ\u00eda nuclear para la propulsi\u00f3n. A pesar de los avances significativos en la ingenier\u00eda aeroespacial durante d\u00e9cadas, la cantidad de empuje que puede generar un cohete todav\u00eda est\u00e1 limitada por los combustibles convencionales como el queroseno y el hidr\u00f3geno. Esto restringe la velocidad que puede alcanzar un veh\u00edculo, lo que hace que las misiones de mayor distancia sean desafiantes y extenuantes, especialmente para la tripulaci\u00f3n involucrada.<\/p>\n
La NASA anunci\u00f3 el desarrollo del motor como parte del Foro SciTech del Instituto Estadounidense de Aeron\u00e1utica y Astron\u00e1utica (AIAA) en Maryland hoy. En una charla junto a la chimenea en el evento, la directora de DARPA, la Sra. Stefanie Tompkins, explic\u00f3 que los avances recientes en la tecnolog\u00eda nuclear hab\u00edan permitido a su agencia asumir m\u00e1s \u00abriesgos\u00bb con ella. Destac\u00f3 que el cambio a uranio poco enriquecido de alto ensayo (HALEU) tiene una mayor proporci\u00f3n de uranio enriquecido en la mezcla de combustible en comparaci\u00f3n con el combustible que se usa actualmente en los reactores nucleares de agua ligera. Esto le permite generar m\u00e1s energ\u00eda; sin embargo, en la actualidad, la concentraci\u00f3n sigue siendo inferior a la requerida para los submarinos nucleares, los portaaviones y las armas.<\/p>\n
La NASA ha firmado un Acuerdo Interagencial (IAA) con DARPA, que delega la responsabilidad de demostrar la propulsi\u00f3n nuclear en el espacio a ambas partes. Como parte del acuerdo, la NASA ser\u00e1 responsable de dise\u00f1ar lo que denomina tecnolog\u00eda de cohete t\u00e9rmico nuclear (NTR) y el motor NRT. Esto incluye construir y desarrollar el reactor nuclear, todos los aspectos del motor, probar el motor en tierra, ayudar a DARPA a adquirir HALEU e integraci\u00f3n de veh\u00edculos.<\/p>\n
El motor desarrollado por la NASA deber\u00e1 integrarse en un veh\u00edculo, que es donde entra DARPA. Este veh\u00edculo se denomina veh\u00edculo NTR experimental (X-NTRV), y DARPA integrar\u00e1 el veh\u00edculo de lanzamiento en el X-NTRV (lo que implica que un cohete tradicional lanzar\u00e1 el veh\u00edculo equipado con NTR), operar\u00e1 y desechar\u00e1 el X-NTRV y realizar\u00e1 todas las actividades asociadas. Adem\u00e1s, todos los sistemas desarrollados bajo la parte del acuerdo de la NASA no ser\u00e1n clasificados.<\/p>\n Un tema central para la propulsi\u00f3n nuclear es la seguridad, que tambi\u00e9n crea obst\u00e1culos regulatorios para la tecnolog\u00eda. En este frente, la administraci\u00f3n adjunta de la NASA, Pam Melroy, explic\u00f3 que<\/p>\n Creo que probablemente el mayor obst\u00e1culo para la regulaci\u00f3n ha sido el comercial y HALEU definitivamente ayudar\u00e1 en eso. SPD-6, la Directiva de Pol\u00edtica Espacial de la Casa Blanca proporcion\u00f3 mucha claridad en esta \u00e1rea. Yo creo que el gobierno siempre ha sido capaz de hacer lo que ha querido hacer, si sabes, hay que buscar a las autoridades para hacerlo. Pero creo que la claridad del acuerdo entre DARPA y DOE, donde DARPA tiene la autoridad de supervisi\u00f3n, har\u00e1 que esto avance m\u00e1s r\u00e1pido. As\u00ed que creo que hay muchas piezas diferentes que se unieron en este entorno de pol\u00edticas, pero para m\u00ed el gran resultado es que usar HALEU va a simplificar mucho eso porque no se considera material apto para armas y eso significa tambi\u00e9n el potencial para el spin-off comercial tambi\u00e9n est\u00e1 all\u00ed.<\/p>\n<\/blockquote>\n La Sra. Tompkins agreg\u00f3 que en lo que respecta a la seguridad, el sistema se dise\u00f1ar\u00e1 de manera que el motor no funcione hasta que llegue al espacio y utilizar\u00e1 una \u00f3rbita que no se ‘degradar\u00e1’ hasta que el motor sea seguro para entrar de nuevo en la Tierra. El motor en s\u00ed no emitir\u00e1 ning\u00fan escape radiactivo, y solo saldr\u00e1 hidr\u00f3geno gaseoso de una boquilla potencial. Un par de minutos despu\u00e9s, la Sra. Melroy tambi\u00e9n comparti\u00f3 m\u00e1s detalles sobre el motor y explic\u00f3 que:<\/p>\n Hay un par de cosas clave. Para la t\u00e9rmica nuclear, tienes un tanque de hidr\u00f3geno. Porque, si tuvieras un cohete tradicional, tendr\u00edas que tener dos tanques. Tendr\u00edas que tener un combustible y un oxidante. Entonces, en este caso, el hidr\u00f3geno se bombea al reactor con la turbobomba que parece una bomba de cohete tradicional. Y luego se calienta y se expulsa por la boquilla. Pero el hecho de que no llevas dos, conoces tanto el combustible como el oxidante, um, ciertamente proporciona algunas, algunas eficiencias, hablaste de ISP. Algunas de las cosas que lo hacen m\u00e1s eficiente. As\u00ed que hay potencial para ahorros masivos al final. As\u00ed que es um, es solo, ya sabes, como se\u00f1alaste un ISP muy, muy alto.<\/p>\n<\/blockquote>\n Actualmente, el acuerdo NASA-DARPA exige una revisi\u00f3n de preparaci\u00f3n para el lanzamiento, una de las revisiones finales antes del lanzamiento en el a\u00f1o fiscal 2027 (aproximadamente dentro de cuatro a\u00f1os). El X-NTRV volar\u00e1 en una \u00f3rbita alta y, seg\u00fan el funcionario de la NASA:<\/p>\n Es de vital importancia para nosotros alcanzar una altitud lo suficientemente alta como para que el material ya no sea radiactivo cuando vuelva a entrar correctamente. Eso es fundamental para nosotros. Eso es una especie de m\u00ednimo en el umbral de los 700 kil\u00f3metros, y tal vez hasta los 2.000 kil\u00f3metros, los cuales est\u00e1n muy por encima de la Estaci\u00f3n Espacial Internacional. As\u00ed que m\u00e1s de 300 a\u00f1os, para el reingreso.<\/p>\n<\/blockquote>\n\n
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