A medida que aumenta la presi\u00f3n sobre las empresas para que reduzcan la dependencia del gas y el petr\u00f3leo, se cuestionan los procesos establecidos incluso a escala industrial, lo que ofrece una oportunidad para que la tecnolog\u00eda intervenga. SepPure busca reemplazar la compleja destilaci\u00f3n de petr\u00f3leo a base de gas con una membrana dise\u00f1ada en la escala nanom\u00e9trica, y su enfoque ha atra\u00eddo $ 12 millones en una nueva ronda de financiaci\u00f3n.<\/p>\n
Los aceites de todo tipo deben extraerse y purificarse de su fuente, que puede ser una semilla, fibra o alg\u00fan otro material org\u00e1nico. Por supuesto, puedes triturar una aceituna y sacarle mucho aceite, pero no todo; para hacer eso, la pulpa se sumerge en una gran cantidad de solvente, como acetona o hexano, que extrae el aceite restante. Luego, la mezcla resultante se calienta, generalmente a trav\u00e9s de gas natural o aceite, y el solvente y el aceite se separan.<\/p>\n
Este proceso intensivo en combustible ha persistido durante d\u00e9cadas, en parte porque las altas temperaturas requeridas impiden el uso de energ\u00eda solar o e\u00f3lica como fuente de calor.<\/p>\n
Hace muchos a\u00f1os apareci\u00f3 una alternativa potencial en el espacio de purificaci\u00f3n de agua, que durante mucho tiempo tambi\u00e9n utiliz\u00f3 un proceso de destilaci\u00f3n para separar el H2O de los contaminantes. Las membranas se pueden dise\u00f1ar para permitir el paso de ciertas sustancias mientras que otras est\u00e1n bloqueadas, dejando pasar, por ejemplo, mol\u00e9culas de agua pero no grandes org\u00e1nicas. Este enfoque se ha apoderado de la industria del agua porque es m\u00e1s barato, m\u00e1s simple y usa menos energ\u00eda (busque \u00ab\u00f3smosis inversa\u00bb en la etiqueta).<\/p>\n
El fundador y director ejecutivo de SepPure, Mohammad Farahani, explic\u00f3 que las presiones del cambio clim\u00e1tico y los precios del gas (sin mencionar el ahorro de costos) han hecho que otros consideren las membranas como una posibilidad. DiviGas, por ejemplo, cre\u00f3 una membrana que separa el hidr\u00f3geno del di\u00f3xido de carbono y Membrion hizo una para eliminar los metales pesados \u200b\u200bdel agua. Pero el agua no es una sustancia particularmente dura, a diferencia de muchos precursores qu\u00edmicos de aceites \u00fatiles y otras mol\u00e9culas.<\/p>\n
\u201cTom\u00f3 mucho tiempo obtener una buena soluci\u00f3n para el agua y, b\u00e1sicamente, todas las empresas que fabrican membranas se centraron en el agua\u201d, dijo Farahani. \u201cTal vez hace solo 10 a\u00f1os, la gente comenz\u00f3 a investigar membranas resistentes a los qu\u00edmicos. Creemos que estamos en el mismo lugar que cuando se introdujeron las membranas de agua hace 40 a\u00f1os; b\u00e1sicamente, comenzar\u00e1n a implementarse en todas partes\u201d.<\/p>\n
Una computadora muestra una secci\u00f3n transversal de tubos de nanofiltro SepPure. Cr\u00e9ditos de imagen:<\/strong> seppuro<\/p>\n<\/div>\n SepPure fabrica lo que se llama un nanofiltro de fibra hueca, que es exactamente lo que parece: una fibra de pol\u00edmero hueca con una superficie dise\u00f1ada a escala nanom\u00e9trica para permitir el paso solo de ciertas mol\u00e9culas. Empaque un mont\u00f3n de ellos y p\u00e9guelos en un tubo, y empuje el l\u00edquido a trav\u00e9s del tubo para filtrarlo. Aunque la membrana no separa el 100 % de las dos sustancias, reduce enormemente la escala del paso de destilaci\u00f3n. El concepto no es nuevo y, de hecho, se usa en toda la industria de las membranas, pero donde SepPure diverge es en su durabilidad y compacidad.<\/p>\n \u201cLos solventes fuertes pueden disolver f\u00e1cilmente los pol\u00edmeros; hay que hacer membranas polim\u00e9ricas usando<\/em> solventes, pero luego necesitan resistir a<\/em> disolventes. Eso es algo desafiante y se hizo mucha investigaci\u00f3n para llegar all\u00ed\u201d, dijo Farahani. \u201cLa belleza de lo que hemos hecho es crear fibras que resistan productos qu\u00edmicos agresivos, altas temperaturas y alta presi\u00f3n\u201d.<\/p>\n El agua y el gas no son tan exigentes en esas categor\u00edas, por lo que han recibido la mayor parte de la atenci\u00f3n, pero ahora existe una versi\u00f3n que puede separar los aceites de los solventes u otras mol\u00e9culas valiosas de una mezcla igualmente dif\u00edcil. Eso tiene aplicaciones en cualquier industria que todav\u00eda usa la destilaci\u00f3n debido a la fragilidad de los viejos procesos de membrana, y hay muchas. Los procesos de separaci\u00f3n constituyen una proporci\u00f3n significativa del uso y las emisiones globales de energ\u00eda.<\/p>\n SepPure tiene un competidor en Evonik de Alemania, que crea un producto similar. Pero Farahani dijo que si bien esta versi\u00f3n anterior de la t\u00e9cnica est\u00e1 bien para productos de alto margen como en la industria farmac\u00e9utica, es demasiado lenta y voluminosa para usar en procesos de alto volumen y bajo margen como la producci\u00f3n de aceite alimentario.<\/p>\n En el laboratorio, se crean nanotubos de fibra hueca y se muestra una versi\u00f3n peque\u00f1a del filtro final. Cr\u00e9ditos de imagen:<\/strong> seppuro<\/p>\n<\/div>\n Los filtros suelen venir en un tama\u00f1o est\u00e1ndar: una tuber\u00eda de 4 pulgadas de di\u00e1metro y 40 pulgadas de largo. SepPure afirma que puede poner cinco veces m\u00e1s membrana en ese espacio, mejorando la eficiencia y reduciendo costos: empujar cinco veces m\u00e1s material a trav\u00e9s de la misma cantidad de tuber\u00edas o filtrar la misma cantidad en mucho menos espacio. Y eso sin tener en cuenta el aumento de la presi\u00f3n y otros factores combinatorios.<\/p>\n En general, a trav\u00e9s de estas ganancias y la reducci\u00f3n de la calefacci\u00f3n a base de combustible, Farahani estima que podr\u00edan reducir el costo de producir (por ejemplo) 100 000 toneladas de petr\u00f3leo en un a\u00f1o de alrededor de $ 7,5 millones a alrededor de $ 2,5 millones. Y aparentemente las fibras del filtro, una vez agotadas despu\u00e9s de un par de a\u00f1os de uso, pueden reutilizarse para crear telas ign\u00edfugas.<\/p>\n La ronda Serie A de $12 millones fue dirigida por SOSV, con la participaci\u00f3n de Anji Microelectronics, Real Tech Fund, Seeds Capital, EPS Ventures y otros. La compa\u00f1\u00eda recaud\u00f3 previamente $ 2.5 millones en 2019.<\/p>\n El dinero se utilizar\u00e1 para completar la construcci\u00f3n de su primera planta de producci\u00f3n de filtros en Singapur.<\/p>\n \u201cTan pronto como comencemos a implementar nuestras soluciones tecnol\u00f3gicas en los sitios de los clientes, alcanzaremos r\u00e1pidamente la capacidad m\u00e1xima. Anticip\u00e1ndonos a la creciente demanda de nuestros m\u00f3dulos, nuestro equipo ya est\u00e1 trabajando en planes de expansi\u00f3n\u201d, dijo Farahani.<\/p>\n<\/p><\/div>\n![\"\"](\"https:\/\/techcrunch.com\/wp-content\/uploads\/2023\/02\/SepPure-3.jpg\")
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