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Los n\u00f3dulos tienen<\/span> ha estado creciendo, en total oscuridad y casi total silencio, durante millones de a\u00f1os. Cada uno comenz\u00f3 como un fragmento de otra cosa (un diminuto f\u00f3sil, un trozo de basalto, un diente de tibur\u00f3n) que se desliz\u00f3 hacia la llanura en el fondo del oc\u00e9ano. En el l\u00fagubre desarrollo del tiempo geol\u00f3gico, se acumularon lentamente sobre ellos motas de n\u00edquel, cobre, cobalto y manganeso transportados por el agua. A estas alturas, billones yacen medio enterrados en el sedimento que cubre el fondo del oc\u00e9ano.<\/p>\n Un d\u00eda de marzo de 1873, algunos de estos artefactos subacu\u00e1ticos fueron arrastrados por primera vez a la luz del sol. Marineros a bordo del HMS Desafiador<\/em>, un antiguo buque de guerra brit\u00e1nico reconvertido en un laboratorio de investigaci\u00f3n flotante, drag\u00f3 una red a lo largo del fondo del mar, la levant\u00f3 y arroj\u00f3 el sedimento que goteaba sobre la plataforma de madera. Mientras los cient\u00edficos de la expedici\u00f3n, en pantalones largos y mangas de camisa, escudri\u00f1aban ansiosamente el barro y la suciedad, notaron los muchos \u00abpeculiares cuerpos ovalados negros\u00bb que pronto determinaron que eran concreciones de minerales valiosos. Un descubrimiento fascinante, pero pasar\u00eda casi un siglo antes de que el mundo comenzara a so\u00f1ar con explotar estas piedras.<\/p>\n En 1965, un ge\u00f3logo estadounidense public\u00f3 un libro influyente llamado Los Recursos Minerales del Mar,<\/em> que estim\u00f3 generosamente que los n\u00f3dulos conten\u00edan suficiente manganeso, cobalto, n\u00edquel y otros metales para satisfacer las necesidades industriales del mundo durante miles de a\u00f1os. La extracci\u00f3n de los n\u00f3dulos, especul\u00f3, \u201cpodr\u00eda servir para eliminar una de las causas hist\u00f3ricas de la guerra entre naciones, el suministro de materias primas para las poblaciones en expansi\u00f3n. Por supuesto, tambi\u00e9n podr\u00eda producir el efecto contrario, el de fomentar disputas est\u00fapidas sobre qui\u00e9n posee qu\u00e9 \u00e1reas del fondo del oc\u00e9ano\u201d.<\/p>\n En una era en la que el crecimiento de la poblaci\u00f3n y un movimiento ecologista embrionario alimentaban la preocupaci\u00f3n por los recursos naturales, la miner\u00eda de los fondos marinos de repente se puso de moda. A lo largo de la d\u00e9cada de 1970, los gobiernos y las empresas privadas se apresuraron a desarrollar barcos y plataformas para extraer n\u00f3dulos. Hubo tanta publicidad que en 1972 parec\u00eda completamente plausible cuando el multimillonario Howard Hughes anunci\u00f3 que enviar\u00eda un barco hecho a la medida al Pac\u00edfico para buscar n\u00f3dulos. (De hecho, la CIA hab\u00eda contratado a Hughes para cubrir la misi\u00f3n al estilo Bond del barco: recuperar de forma encubierta un submarino sovi\u00e9tico hundido). precio que ten\u00eda sentido, y la efervescencia se apag\u00f3 de la industria naciente.<\/p>\n A principios del siglo XXI, el avance de la tecnolog\u00eda marina hizo que la miner\u00eda marina volviera a parecer plausible. Con GPS y motores sofisticados, los barcos podr\u00edan flotar sobre puntos elegidos con precisi\u00f3n en el lecho marino. Los veh\u00edculos submarinos operados a distancia se volvieron m\u00e1s capaces y se sumergieron m\u00e1s profundo. Los n\u00f3dulos ahora parec\u00edan estar al alcance de la mano, justo en el momento en que las econom\u00edas en auge como la de China estaban \u00e1vidas de metales.<\/p>\n Barron vio la bonanza potencial hace d\u00e9cadas. Creci\u00f3 en una granja lechera, el menor de cinco hijos. (Ahora tiene cinco propios). \u201cSab\u00eda que no quer\u00eda ser productor lechero, pero me encantaba la vida en la granja lechera\u201d, dice. \u201cMe encantaba conducir tractores y cosechadoras\u201d. Se fue de casa para ir a una universidad regional y mont\u00f3 su primera empresa, una operaci\u00f3n de refinanciaci\u00f3n de pr\u00e9stamos, cuando a\u00fan era estudiante. Despu\u00e9s de graduarse, se mud\u00f3 a Brisbane \u201cpara descubrir el mundo grande y ancho\u201d. A lo largo de los a\u00f1os, ha estado involucrado en la publicaci\u00f3n de revistas, software publicitario y operaciones de bater\u00edas de autom\u00f3viles convencionales en China.<\/p>\n