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A principios de esta semana, SpaceX public\u00f3 m\u00e1s informaci\u00f3n sobre los nuevos propulsores Hall de arg\u00f3n que impulsar\u00e1n los minisat\u00e9lites Starlink V2, una innovaci\u00f3n que probablemente tenga mucho que ver con la adquisici\u00f3n de Swarm Technologies por parte de la compa\u00f1\u00eda en 2021.<\/p>\n
El acuerdo, que se cerr\u00f3 en julio de 2021, fue un movimiento extremadamente raro para SpaceX. Swarm, que fabrica y opera sat\u00e9lites ultrapeque\u00f1os para dispositivos IoT, sigue siendo la \u00fanica adquisici\u00f3n de la compa\u00f1\u00eda en sus 21 a\u00f1os de historia. Tambi\u00e9n fue notable porque, en t\u00e9rminos relativos, Swarm todav\u00eda era una empresa bastante joven: cuando se cerr\u00f3 el trato, la startup ten\u00eda alrededor de 30 empleados, 120 sat\u00e9lites del tama\u00f1o de un s\u00e1ndwich en \u00f3rbita y acababa de lanzar su producto estrella a principios de ese a\u00f1o.<\/p>\n
Pero en la industria espacial, el talento es el rey, y parece que SpaceX se ha beneficiado enormemente al absorber al equipo de Swarm.<\/p>\n
Los dos cofundadores de Swarm, Sara Spangelo y Benjamin Longmier, se instalaron como directores senior de ingenier\u00eda satelital en SpaceX. Ambos son parte del equipo directo a celular de Starlink, que tiene como objetivo aprovechar la constelaci\u00f3n de Starlink para llevar la conectividad satelital a los tel\u00e9fonos inteligentes de todo el mundo. Pero Longmier tambi\u00e9n afirma en su LinkedIn que lidera el grupo de propulsi\u00f3n el\u00e9ctrica de Starlink, es decir, el grupo responsable de dise\u00f1ar los nuevos propulsores Hall de arg\u00f3n anunciados esta semana.<\/p>\n
Los propulsores Hall en s\u00ed mismos no son nuevos. El nombre se refiere a una tecnolog\u00eda de propulsi\u00f3n general que tiene d\u00e9cadas de antig\u00fcedad. Esencialmente, los propulsores Hall utilizan un campo magn\u00e9tico para ionizar un propulsor y producir plasma. Los sat\u00e9lites emplean propulsores a lo largo de su vida \u00fatil: para ajustar la actitud, evitar colisiones con otros objetos o salir de \u00f3rbita al final de su vida \u00fatil.<\/p>\n
La verdadera innovaci\u00f3n est\u00e1 en el propulsor: arg\u00f3n. El arg\u00f3n es muchas veces m\u00e1s barato que el xen\u00f3n (el propulsor m\u00e1s com\u00fan y costoso que se usa en los propulsores Hall) y el cript\u00f3n (el propulsor que SpaceX usa en los sat\u00e9lites Starlink V1 y V1.5), en parte porque es m\u00e1s abundante.<\/p>\n
\u201cLa transici\u00f3n al arg\u00f3n fue complicada, pero necesaria, ya que el cript\u00f3n es demasiado raro\u201d, explic\u00f3 el CEO de SpaceX, Elon Musk, en Twitter. Seg\u00fan las especificaciones compartidas en l\u00ednea, estos nuevos propulsores tambi\u00e9n generar\u00e1n 2,4 veces el empuje y 1,5 veces el impulso espec\u00edfico (una medida de la eficiencia con la que la unidad utiliza el propulsor, en comparaci\u00f3n con el empuje generado) que los propulsores Starlink anteriores.<\/p>\n
Ya en 2011, Longmier encabez\u00f3 la redacci\u00f3n de art\u00edculos t\u00e9cnicos sobre sistemas de propulsi\u00f3n el\u00e9ctrica que utilizan gas arg\u00f3n. Tambi\u00e9n fue coautor de otros art\u00edculos sobre propulsores que utilizan arg\u00f3n y xen\u00f3n como propulsores. En Twitter, Longmier dijo que pasaron 556 d\u00edas desde que el propulsor entr\u00f3 en \u00f3rbita: eso significar\u00eda que SpaceX habr\u00eda comenzado a trabajar en el propulsor a fines de agosto de 2021, muy poco despu\u00e9s de que se adquiriera Swarm. Longmier no respondi\u00f3 a la solicitud de comentarios de TechCrunch.<\/p>\n<\/p><\/div>\n