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Como era de esperar, fue m\u00e1s dif\u00edcil de lo que pensaba Whitener. Le tom\u00f3 dos a\u00f1os persuadir a AT&T, que no hab\u00eda fabricado un tubo desde 1988 pero a\u00fan era propietario de Western Electric, para que licenciara la marca y le vendiera su equipo de fabricaci\u00f3n de tubos. Se instal\u00f3 en la antigua f\u00e1brica de tubos de Western Electric en Kansas City, Missouri, donde se almacenaban las m\u00e1quinas inactivas.<\/p>\n
Despu\u00e9s de una reuni\u00f3n fortuita con empleados jubilados de AT&T en una visita a Bell Labs, Whitener pein\u00f3 el noreste en busca de veteranos de las instalaciones hist\u00f3ricas, Sylvania y RCA que conoc\u00edan los arcanos de la fabricaci\u00f3n de tubos. Cuando su f\u00e1brica comenz\u00f3 la producci\u00f3n de 300B en 1996, casi todos sus 20 empleados eran veteranos en la fabricaci\u00f3n de tubos.<\/p>\n
Western Electric estaba funcionando nuevamente, pero en 2003 AT&T vendi\u00f3 el edificio. Whitener traslad\u00f3 la compa\u00f1\u00eda a Huntsville, Alabama, un basti\u00f3n de la NASA con trabajadores calificados que era conveniente para sus contratos de tubos con el Departamento de Defensa. En 2008, traslad\u00f3 la empresa a Rossville, Georgia. Fue all\u00ed donde comenz\u00f3 a modernizar los dise\u00f1os de tubos de vac\u00edo que tienen m\u00e1s de 70 a\u00f1os.<\/p>\n
El equipo de Whitener ide\u00f3 una forma de aplicar una capa de grafeno del espesor de un \u00e1tomo al \u00e1nodo de un tubo de vac\u00edo para extender su vida \u00fatil al mejorar la disipaci\u00f3n de calor y reducir los gases contaminantes. Esos tubos mejorados llegaron al mercado en 2020. El control de calidad, el campo anterior de Whitener, se automatiz\u00f3 m\u00e1s y afirma que m\u00e1s del 90 por ciento de los tubos ahora pasan la inspecci\u00f3n fuera de la l\u00ednea.<\/p>\n
Western Electric vende pares de 300B en una caja de presentaci\u00f3n de madera de cerezo con un certificado que muestra sus caracter\u00edsticas de rendimiento y una generosa garant\u00eda de cinco a\u00f1os: la suya por $ 1,500. Los juegos Copycat de 300B, que se ofrecen al mismo precio, se venden con una garant\u00eda de 30 d\u00edas. La mayor\u00eda de los tubos tienen una garant\u00eda de solo 90 d\u00edas.<\/p>\n
Whitener ha pasado m\u00e1s de una d\u00e9cada prepar\u00e1ndose para el pr\u00f3ximo acto de Western Electric. En 2006 gan\u00f3 una subasta de maquinaria y herramientas necesarias para fabricar tubos 12AX7; las piezas hab\u00edan comenzado en Blackburn, Inglaterra, pero luego estaban en Serbia. Fueron necesarios cinco a\u00f1os de batallas legales con un postor competidor antes de que la intervenci\u00f3n del entonces senador de Tennessee Bob Corker y la Embajada de los Estados Unidos, dice Whitener, le dieran la posesi\u00f3n. (Corker, contactado a trav\u00e9s de un miembro del personal, no cuestion\u00f3 la caracterizaci\u00f3n de Whitener).<\/p>\n
Hoy, ese equipo se est\u00e1 instalando en la planta de Whitener, junto con m\u00e1quinas adicionales enviadas desde Eslovaquia en 2007. Se est\u00e1n incorporando nuevas m\u00e1quinas que automatizar\u00e1n procesos como el doblado manual de alambres necesarios para fabricar tubos 12AX7. Mientras tanto, Western El\u00e9ctrico sigue produciendo 300Bs. Dependiendo del d\u00eda de la semana, el espacio puede chasquear con el sonido de un torno enrollando alambre de molibdeno alrededor de las varillas laterales, o el silbido irregular de las llamas de gas calentando y sellando las bombillas de vidrio.<\/p>\n
Distorsi\u00f3n muy agradable<\/p>\n
La promesa de un mejor sonido, como la mayor\u00eda de las cosas entre los fan\u00e1ticos de la alta fidelidad, est\u00e1 sujeta a un debate atroz. Algunos escuchan grandes diferencias entre marcas de tubos, o incluso tubos individuales de la misma marca y modelo. Otros le dir\u00e1n que cada tubo es indistinguible del siguiente. La mayor\u00eda est\u00e1 de acuerdo en que las v\u00e1lvulas en general tienen un sonido que los transistores, las placas de circuitos y los algoritmos solo pueden aproximar, uno que a menudo se describe como c\u00e1lido, rico o incluso rom\u00e1ntico.<\/p>\n
\u201cLos tubos simplemente distorsionan las cosas de una manera muy agradable\u201d, dijo Daniel Schlett, un ingeniero de sonido cuyo estudio de Brooklyn, Strange Weather, es conocido por el impacto anal\u00f3gico que obtienen de los micr\u00f3fonos, amplificadores, consolas y ecualizadores alimentados por tubos. Los artistas que han buscado el sonido distintivo de Schlett son tan diversos como Ghostface Killah, Booker T. (famoso por MG) y The War on Drugs. \u201cLos tubos son parte de la ecuaci\u00f3n\u201d, dice Schlett. \u201cEs grande y amplificado, y tiene el vud\u00fa\u201d.<\/p>\n<\/div>\n