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Mientras tanto, aumenta la demanda de imanes integrados en las herramientas de descarbonizaci\u00f3n, como autom\u00f3viles y turbinas e\u00f3licas. Actualmente, el 12 por ciento de las tierras raras se utilizan en veh\u00edculos el\u00e9ctricos, seg\u00fan Adamas Intelligence, un mercado que reci\u00e9n ahora est\u00e1 despegando. Al mismo tiempo, los precios de las tierras raras se han disparado recientemente debido a los mercados internos chinos y las intervenciones pol\u00edticas que las empresas externas no siempre pueden predecir. <\/p>\n
Consider\u00e1ndolo todo, si est\u00e1s en un negocio donde puedes hacer que una alternativa funcione, probablemente tenga sentido hacerlo, dice Jim Chelikowsky, un f\u00edsico que estudia materiales magn\u00e9ticos en la Universidad de Texas, Austin. Pero hay todo tipo de razones, dice, para buscar mejores alternativas a los imanes de tierras raras que la ferrita. El desaf\u00edo es encontrar materiales con tres cualidades esenciales: deben ser magn\u00e9ticos, mantener ese magnetismo en presencia de otros campos magn\u00e9ticos y tolerar altas temperaturas. Los imanes calientes dejan de ser imanes.<\/p>\n
Los investigadores tienen una idea bastante clara de qu\u00e9 elementos qu\u00edmicos pueden ser buenos imanes, pero hay millones de arreglos at\u00f3micos potenciales. Algunos cazadores de imanes han adoptado el enfoque de comenzar con cientos de miles de materiales posibles, desechando aquellos con inconvenientes como contener tierras raras y luego usar el aprendizaje autom\u00e1tico para predecir las cualidades magn\u00e9ticas de los que quedan. A fines del a\u00f1o pasado, Chelikowsky public\u00f3 los resultados del uso del sistema para crear un nuevo material altamente magn\u00e9tico que contiene cobalto. Eso no es ideal, geopol\u00edticamente hablando, pero es un punto de partida, dice.<\/p>\n
A menudo, el mayor desaf\u00edo es encontrar nuevos imanes que sean f\u00e1ciles de hacer. Algunos imanes desarrollados recientemente, como los que contienen manganeso, son prometedores, explica Vishina de la Universidad de Uppsala, pero tambi\u00e9n son inestables. En otros casos, los cient\u00edficos saben que un material es extraordinariamente magn\u00e9tico pero no se puede crear a granel. Eso incluye la tetrataenita, un compuesto de n\u00edquel-hierro conocido solo a partir de meteoritos que deben enfriarse lentamente durante miles de a\u00f1os para organizar con precisi\u00f3n sus \u00e1tomos en el estado correcto. Los intentos de hacerlo m\u00e1s r\u00e1pido en el laboratorio est\u00e1n en curso, pero a\u00fan no han dado sus frutos.<\/p>\n
Niron, la startup de imanes, est\u00e1 un poco m\u00e1s avanzada, con un im\u00e1n de nitruro de hierro que, seg\u00fan la compa\u00f1\u00eda, es te\u00f3ricamente m\u00e1s magn\u00e9tico que el neodimio. Pero tambi\u00e9n es un material voluble, dif\u00edcil de fabricar y conservar en una forma deseable. Blackburn dice que la compa\u00f1\u00eda est\u00e1 progresando, pero no producir\u00e1 imanes lo suficientemente potentes como para transformar los veh\u00edculos el\u00e9ctricos a tiempo para la pr\u00f3xima generaci\u00f3n de veh\u00edculos de Tesla. El primer paso, dice, es colocar los nuevos imanes en dispositivos m\u00e1s peque\u00f1os como sistemas de sonido.<\/p>\n
No est\u00e1 claro si otros fabricantes de autom\u00f3viles seguir\u00e1n la compensaci\u00f3n de tierras raras de Tesla, dice Kruemmer. Algunos pueden quedarse con los materiales cargados de equipaje, mientras que otros van con motores de inducci\u00f3n o prueban algo nuevo. Incluso Tesla, dice, probablemente tendr\u00e1 algunos gramos de tierras raras rociadas en sus futuros veh\u00edculos, repartidas en cosas como las ventanas autom\u00e1ticas, la direcci\u00f3n asistida y los limpiaparabrisas. (En un posible juego de manos, las diapositivas que contrastaban el contenido de tierras raras en el evento para inversores de Tesla en realidad compararon un autom\u00f3vil de la generaci\u00f3n actual completo con un autom\u00f3vil futuro). motor.<\/em>) A pesar de las soluciones alternativas como las que se est\u00e1n trabajando en Tesla, los imanes de tierras raras de China permanecer\u00e1n con nosotros, incluido Elon Musk, especialmente a medida que el mundo se esfuerza por descarbonizarse. Puede ser bueno reemplazar todo, pero como dice Kruemmer, \u00absimplemente no tenemos tiempo\u00bb.<\/p>\n<\/div>\n