\n<\/aside>\n<\/p>\n
Los productores de petr\u00f3leo y gas en los EE. UU. est\u00e1n obligados por ley a sellar y tapar sus pozos una vez que hayan terminado de producir. Pero una nueva encuesta de pozos a lo largo de la costa del Golfo de M\u00e9xico indica que hay 14.000 pozos que no est\u00e1n produciendo, es poco probable que vuelvan a estar en servicio y est\u00e1n destapados.<\/p>\n
La mala noticia es que el costo estimado de limitarlos a todos ser\u00eda del orden de los 30.000 millones de d\u00f3lares. La buena noticia es que, en la mayor\u00eda de los casos, una de las principales compa\u00f1\u00edas petroleras ser\u00e1 responsable de estos costos.<\/p>\n
ponle un corcho<\/h2>\n El riesgo b\u00e1sico de los pozos sin tapar es que el material no necesariamente deja de salir de ellos cuando el equipo al que estaba conectado el pozo se apaga y se retira. Un problema potencial obvio es la filtraci\u00f3n continua de hidrocarburos. Los materiales livianos como el metano y los hidrocarburos simples generalmente terminan siendo digeridos por la vida microbiana, que los convierte en di\u00f3xido de carbono que normalmente encontrar\u00e1 su camino hacia la atm\u00f3sfera. Las mol\u00e9culas m\u00e1s complicadas ser\u00e1n insolubles y quedar\u00e1n como contaminaci\u00f3n.<\/p>\n
Pero otros contaminantes tambi\u00e9n pueden salir de los pozos, incluidas las salmueras. Si se escapan del pozo, pueden contaminar los suministros de agua potable y agr\u00edcola al filtrarse en los sedimentos.<\/p>\n
Por lo general, esto se maneja llenando el \u00e1rea superior del pozo con tapones de cemento. Una vez hecho esto, se cortan las secciones superiores de la tuber\u00eda y se abandona el sitio. Generalmente, este proceso es obligatorio por ley. Las tierras y aguas federales se rigen por reglas que hacen que el arrendamiento de un sitio expire un a\u00f1o despu\u00e9s de que se detenga la producci\u00f3n; el operador luego tiene un a\u00f1o adicional para tapar el pozo. Las leyes estatales difieren en los detalles, pero generalmente se adhieren al mismo principio: una vez que los pozos pasan un per\u00edodo sin producir, sus propietarios tienen un tiempo limitado para taparlos.<\/p>\n
El riesgo de estos sistemas proviene de la posibilidad de que una empresa pueda evitar los costos de taponamiento al transferir la propiedad de los pozos a una empresa que luego se declara en quiebra. Pero esa no es realmente una opci\u00f3n para los arrendamientos federales donde, si el propietario de un pozo quiebra, la responsabilidad se distribuye entre todos los propietarios anteriores.<\/p>\n\n Anuncio <\/span> <\/p>\n<\/aside>\nEn profundidad<\/h2>\n Entonces, \u00bfcu\u00e1ntos pozos quedan sin tapar? Para averiguarlo, un equipo de investigadores se centr\u00f3 en los productores de petr\u00f3leo y gas a lo largo de la costa del Golfo de M\u00e9xico (es decir, los estados de Alabama, Louisiana, Mississippi y Texas). Utilizando una combinaci\u00f3n de fuentes de empresas privadas y datos del gobierno, identificaron el historial de producci\u00f3n de los pozos marinos, junto con los de las zonas costeras, como marismas y cuerpos de agua poco profundos.<\/p>\n
Identificaron m\u00e1s de 82.000 pozos individuales, de los cuales solo 6.500 est\u00e1n produciendo activamente. La mayor\u00eda (64.000) ya est\u00e1n topeados y jubilados. Pero todav\u00eda hay m\u00e1s de 14.000 pozos que actualmente no est\u00e1n produciendo y no tienen un tope permanente. (Alrededor de 3.500 de ellos tienen un l\u00edmite temporal). Si bien algunos de estos pozos podr\u00edan reactivarse debido a cambios en la tecnolog\u00eda o los precios de los combustibles f\u00f3siles, eso es bastante raro. Con base en datos de pozos en aguas federales, los investigadores encuentran que menos del 4 por ciento de los pozos que han estado inactivos durante cinco a\u00f1os alguna vez vuelven a la producci\u00f3n.<\/p>\n
La complejidad de tapar un pozo aumenta considerablemente con la profundidad del agua en la que se encuentra. La buena noticia aqu\u00ed es que la mayor\u00eda de los pozos, el 85 por ciento de ellos, se encuentran en aguas poco profundas. Para estos pozos, el costo promedio es de aproximadamente $660,000 por cada pie de agua en el que se encuentran, con una responsabilidad total general de $7,600 millones de d\u00f3lares.<\/p>\n
Sin embargo, a pesar de ser una minor\u00eda, los pozos de aguas profundas son donde se acumulan los costos. Aqu\u00ed, el costo promedio de desmantelar y tapar es de m\u00e1s de $1 mill\u00f3n por pie de agua, por lo que los aproximadamente 1600 pozos de aguas profundas que est\u00e1n listos para tapar requerir\u00edan alrededor de $35 mil millones para ser desmantelados. Limitar las cosas a solo los pozos que actualmente est\u00e1n inactivos da como resultado un costo total de alrededor de $ 30 mil millones.<\/p>\n
Por supuesto, si se trata de pozos hu\u00e9rfanos donde la responsabilidad pertenece a una empresa desaparecida hace mucho tiempo, podr\u00eda ser dif\u00edcil taparlos. Pero, dadas las reglas federales sobre responsabilidad, las cosas no est\u00e1n tan mal. Los investigadores dicen que el 87 por ciento de los pozos marinos eran propiedad de una de las principales compa\u00f1\u00edas petroleras (como Exxon y Chevron); Exxon podr\u00eda haber pagado por tapar cada uno de los pozos inactivos el a\u00f1o pasado y aun as\u00ed tener una ganancia de m\u00e1s de $ 80 mil millones.<\/p>\n
Eso, sin embargo, plantea una pregunta muy obvia: si los pozos est\u00e1n legalmente obligados a taparse, y las empresas pueden permitirse taparlos f\u00e1cilmente, \u00bfpor qu\u00e9 no lo hacen? Una explicaci\u00f3n es que, si bien las supergrandes eventualmente podr\u00edan terminar en apuros debido a la propiedad anterior, no son los propietarios actuales, y es posible que esos propietarios actuales no est\u00e9n tan bien posicionados financieramente para pagar el desmantelamiento. Otra posibilidad es que obligar a cualquier persona a seguir estas reglas requiera que el gobierno federal las haga cumplir, y su voluntad de hacerlo probablemente cambie seg\u00fan la administraci\u00f3n que est\u00e9 a cargo.<\/p>\n
Nature Energy, 2023. DOI: 10.1038\/s41560-023-01248-1 (Acerca de los DOI).<\/p>\n<\/p><\/div>\n
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