\n<\/aside>\n<\/p>\n
La mayor parte de Marte parece ser una extensi\u00f3n interminable de desierto alien\u00edgena, sin un r\u00edo o lago a la vista. Sin embargo, el agua l\u00edquida definitivamente existi\u00f3 en el pasado lejano del planeta. Un nuevo art\u00edculo tambi\u00e9n ha sugerido que tambi\u00e9n es posible que a\u00fan existan peque\u00f1as cantidades de agua en lugares que de otro modo parecer\u00edan yermos.<\/p>\n
Antes de que el rover Zhurong (tambi\u00e9n conocido como Phoenix) de China entrara en modo de hibernaci\u00f3n en mayo pasado, los investigadores de los Observatorios Astron\u00f3micos Nacionales y el Instituto de F\u00edsica Atmosf\u00e9rica de la Academia de Ciencias de China descubrieron algo inesperado. Zhurong estaba explorando la regi\u00f3n de Utopia Planitia, que est\u00e1 cerca del ecuador del planeta. No se pensaba que existiera agua l\u00edquida en esas latitudes. Sin embargo, cuando el rover transmiti\u00f3 datos de su c\u00e1mara multiespectral (MSCam), c\u00e1mara de navegaci\u00f3n y terreno (NaTeCam) y detector de composici\u00f3n de la superficie de Marte (MarSCoDe), hubo una posible evidencia de que el agua l\u00edquida estuvo presente hace menos de medio mill\u00f3n de a\u00f1os.<\/p>\n
\u201c[Our findings] sugerir [features] asociado con la actividad del agua salina, lo que indica la existencia de un proceso de agua en la regi\u00f3n de bajas latitudes de Marte\u201d, dijeron los investigadores en un estudio publicado recientemente en Science Advances.<\/p>\n
Seco con un pasado empapado<\/h2>\n Zhurong es parte de la misi\u00f3n Tianwen-1 Mars de China, que ha ayudado a ampliar nuestra comprensi\u00f3n del medio ambiente en Marte. Pero la evidencia que sugiere que recientemente (al menos en t\u00e9rminos geol\u00f3gicos) hubo agua l\u00edquida es inesperada. Debido a que Marte ha perdido la mayor parte de su atm\u00f3sfera y est\u00e1 expuesto a una intensa radiaci\u00f3n y al viento solar, anteriormente se pensaba que el agua no podr\u00eda existir en forma l\u00edquida all\u00ed. Cualquiera que se haya formado deber\u00eda congelarse o evaporarse r\u00e1pidamente debido a la presi\u00f3n extremadamente baja y la falta de vapor de agua.<\/p>\n
Es especialmente seco en las latitudes m\u00e1s bajas donde no hay glaciares, pero Zhurong encontr\u00f3 caracter\u00edsticas en las superficies de las dunas que hicieron sospechar a los investigadores, dirigidos por el ge\u00f3logo Xiaoguang Qin. Estos incluyen grietas y costras que debieron quedar cuando el agua l\u00edquida se evapor\u00f3 del suelo rojizo. Investigaciones posteriores revelaron que las superficies de estas dunas ocultaban s\u00edlice hidratada y sulfatos, minerales que contienen mol\u00e9culas de agua, junto con ciertos \u00f3xidos de hierro y lo que parecen ser cloruros.<\/p>\n\n Anuncio <\/span> <\/p>\n<\/aside>\nTanto la presencia de estas sustancias como las caracter\u00edsticas de la superficie observadas por Zhurong probablemente indican que la escarcha o la nieve alguna vez cayeron, se derritieron y se filtraron en la capa superior del suelo. Form\u00f3 una salmuera despu\u00e9s de interactuar con la sal en las dunas y form\u00f3 una especie de cemento cuando se combin\u00f3 con granos de arena. Estos cementos se convierten en costras despu\u00e9s de que se evaporan.<\/p>\n
\u00bfC\u00f3mo lleg\u00f3 eso aqu\u00ed?<\/h2>\n Pero si realmente hubo agua en las latitudes m\u00e1s bajas hace no m\u00e1s de 1,4 millones y tan solo 400.000 a\u00f1os, \u00bfc\u00f3mo lleg\u00f3 all\u00ed?<\/p>\n
Marte ha pasado por diferentes \u00e9pocas al igual que la Tierra. Su per\u00edodo amaz\u00f3nico comenz\u00f3 hace unos 2.900 millones de a\u00f1os y se extiende hasta el presente. Despu\u00e9s de la transici\u00f3n del per\u00edodo hesp\u00e9rico al amaz\u00f3nico, Marte ya no fue bombardeado por asteroides, mientras que la actividad volc\u00e1nica (alguna de las cuales fue provocada por esas colisiones) disminuy\u00f3 considerablemente. Aunque la mayor parte de su atm\u00f3sfera se hab\u00eda desvanecido para entonces y el clima se estaba secando, todav\u00eda hab\u00eda per\u00edodos c\u00e1lidos y h\u00famedos.<\/p>\n
Qin y su equipo creen que fue durante estos per\u00edodos cuando el vapor de agua de los polos helados se esparci\u00f3 hacia el ecuador m\u00e1s c\u00e1lido. Este vapor se solidificar\u00eda en nieve o escarcha durante el clima m\u00e1s fr\u00edo y caer\u00eda al suelo. Luego se derret\u00eda y se evaporaba cuando sub\u00edan las temperaturas, dejando atr\u00e1s costras saladas.<\/p>\n
Este descubrimiento podr\u00eda tener implicaciones para la habitabilidad pasada o presente en Marte. A medida que el clima evolucion\u00f3, tambi\u00e9n lo hizo el potencial del planeta para albergar vida (aunque si alguna vez lo hizo sigue siendo un misterio). Los futuros rovers pueden buscar signos de vida en \u00e1reas que antes se pasaban por alto, especialmente donde hay costras, grietas y depresiones que podr\u00edan ser signos reveladores de que alguna vez hubo agua.<\/p>\n
\u00abDado que alguna vez existi\u00f3 agua salada en varias latitudes en la superficie de Marte\u00bb, dijeron los investigadores, \u00abse debe dar prioridad a los microbios tolerantes a la sal en futuras misiones en busca de vida existente en Marte\u00bb.<\/p>\n
Science Advances, 2023. DOI: 10.1126\/sciadv.add886 (Acerca de los DOI).<\/p>\n
Elizabeth Rayne es una criatura que escribe. Su trabajo ha aparecido en SYFY WIRE, Space.com, Live Science, Grunge, Den of Geek y Forbidden Futures. Cuando no est\u00e1 escribiendo, cambia de forma, dibuja o se disfraza de un personaje del que nadie ha o\u00eddo hablar. S\u00edguela en Twitter @quothravenrayne.
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