\n<\/aside>\n<\/p>\n
Todos los organismos que podemos ver a nuestro alrededor (plantas, animales y hongos) son eucariotas compuestos de c\u00e9lulas complejas. Sus c\u00e9lulas tienen muchas estructuras internas encerradas en membranas, que mantienen cosas como la producci\u00f3n de energ\u00eda separadas del material gen\u00e9tico, etc. Incluso los organismos unicelulares de esta rama del \u00e1rbol de la vida a menudo tienen estructuras cubiertas por membranas que mueven y reorganizan para alimentarse.<\/p>\n
Parte de esa flexibilidad de la membrana proviene de los esteroides. En eucariotas multicelulares, los esteroides realizan varias funciones; entre otras cosas, se utilizan como mol\u00e9culas de se\u00f1alizaci\u00f3n, como el estr\u00f3geno y la testosterona. Pero todos los eucariotas insertan varios esteroides en sus membranas, aumentando su fluidez y alterando su curvatura. Entonces, la evoluci\u00f3n de un elaborado metabolismo de esteroides puede haber sido fundamental para permitir la vida compleja.<\/p>\n
Ahora, los investigadores han rastreado el origen de los esteroides eucariotas casi mil millones de a\u00f1os m\u00e1s atr\u00e1s en el tiempo. Los resultados sugieren que muchas ramas del \u00e1rbol geneal\u00f3gico eucari\u00f3tico alguna vez produjeron versiones tempranas de esteroides. Pero nuestra rama desarroll\u00f3 la capacidad de producir otros m\u00e1s elaborados, lo que puede habernos ayudado a superar a nuestros parientes.<\/p>\n
Una l\u00ednea de tiempo confusa<\/h2>\n En cierta medida, el nuevo trabajo consiste en probar una idea propuesta hace d\u00e9cadas por el bioqu\u00edmico Konrad Bloch. Bloch gan\u00f3 un Premio Nobel por descubrir las v\u00edas bioqu\u00edmicas que permiten a las c\u00e9lulas producir esteroides a partir de precursores m\u00e1s simples. En 1994, Bloch sugiri\u00f3 que los productos qu\u00edmicos intermedios en los caminos que identific\u00f3 fueron, en alg\u00fan punto de nuestros caminos evolutivos, los productos finales. Las c\u00e9lulas producir\u00edan estos esteroides menos complejos, que desempe\u00f1aron un papel fundamental en su supervivencia; con el tiempo, sin embargo, nuestra rama desarroll\u00f3 enzimas que las modificaron a\u00fan m\u00e1s de manera ventajosa.<\/p>\n\n Anuncio <\/span> <\/p>\n<\/aside>\nEsto ten\u00eda el potencial de tener sentido a partir de una variedad de pruebas que, de otro modo, no encajar\u00edan muy bien. Hemos encontrado microf\u00f3siles de hasta 1.600 millones de a\u00f1os que parecen mostrar c\u00e9lulas complejas con procesos superficiales que normalmente se limitan a los eucariotas. Eso funciona bien con la evidencia de ADN, que sugiere que todos los eucariotas actuales pueden rastrearse hasta un ancestro com\u00fan que existi\u00f3 hace al menos 1.200 millones de a\u00f1os, quiz\u00e1s hace 1.800 millones de a\u00f1os.<\/p>\n
Pero tambi\u00e9n podemos buscar esteroides en rocas antiguas, ya que las mol\u00e9culas son notablemente estables. Pero los esteroides en los eucariotas actuales no aparecen hasta hace unos mil millones de a\u00f1os, mucho m\u00e1s tarde que los propios eucariotas. Esa brecha podr\u00eda explicarse claramente si los primeros eucariotas estuvieran usando los intermediarios bioqu\u00edmicos de Bloch.<\/p>\n
Fue aqu\u00ed donde Bloch, a pesar de haber acertado tanto, se equivoc\u00f3 en una gran cosa. Sugiri\u00f3 que los intermedios ser\u00edan qu\u00edmicamente inestables y, por lo tanto, no sobrevivir\u00edan en los sedimentos el tiempo suficiente para que los encontr\u00e1ramos. Desde este punto de vista, no ten\u00eda sentido mirar.<\/p>\n
De larga duraci\u00f3n<\/h2>\n Un equipo internacional de investigadores decidi\u00f3 que podr\u00eda valer la pena probar la suposici\u00f3n de Bloch sobre la solidez de estas mol\u00e9culas. Entonces, los investigadores sintetizaron un mont\u00f3n y sometieron las mol\u00e9culas a condiciones de calentamiento y envejecimiento acelerado y observaron lo que sucedi\u00f3. Si bien perdieron un par de \u00e1tomos del lado de las estructuras anilladas, la mayor parte de la mol\u00e9cula sobrevivi\u00f3. Y, lo que es m\u00e1s importante, no se sabe que otros esteroides produzcan las mismas mol\u00e9culas cuando se degradan, por lo que estos intermediarios envejecidos pueden servir como indicadores de la producci\u00f3n de esteroides.<\/p>\n
Con esa informaci\u00f3n en la mano, los investigadores obtuvieron muestras de petr\u00f3leo y bet\u00fan de sedimentos fechados en diferentes puntos del pasado de la Tierra. E incluso la muestra m\u00e1s antigua, con 1.600 millones de a\u00f1os, ya ten\u00eda muchos restos de estos esteroides intermedios. Los investigadores aislaron docenas de parientes de intermediarios de esteroides, pero no encontraron ninguna de las mol\u00e9culas que cabr\u00eda esperar si los esteroides modernos estuvieran presentes.<\/p>\n\n Anuncio <\/span> <\/p>\n<\/aside>\nLos eucariotas tambi\u00e9n parecen haber estado en todas partes. \u00abEstos protoesteroides se detectaron en ambientes de aguas profundas y relativamente poco profundas, tapetes microbianos y h\u00e1bitats pel\u00e1gicos, esquistos y carbonatos, as\u00ed como en cuencas marinas y probablemente lacustres\u00bb, escriben los investigadores.<\/p>\n
Nuevamente, los primeros signos de los esteroides modernos no aparecen hasta hace menos de mil millones de a\u00f1os, lo que sugiere que los eucariotas, tanto nuestros ancestros como otras ramas del \u00e1rbol evolutivo, prosperaron durante casi mil millones de a\u00f1os utilizando mol\u00e9culas que ahora son solo intermediarios qu\u00edmicos. Diferentes clases de esteroides modernos tambi\u00e9n aparecen lentamente en el registro geol\u00f3gico, lo que sugiere que no hubo un estallido de innovaci\u00f3n.<\/p>\n
Sobreviviendo a los extremos<\/h2>\n Los investigadores proponen una idea intrigante que ubica el origen de los eucariotas modernos dentro del registro geol\u00f3gico. Los eucariotas parecen haber surgido dentro de un per\u00edodo de tiempo geol\u00f3gico llamado \u00abmil millones aburridos\u00bb, que se extendi\u00f3 desde hace aproximadamente 1,8 a 0,8 mil millones de a\u00f1os. Durante este tiempo, como su nombre lo indica, no pas\u00f3 mucho. Durante la mayor parte de este tiempo, la geolog\u00eda vio las placas continentales de la Tierra reunidas en un supercontinente, lo que ayud\u00f3 a sustentar un clima aparentemente estable. La vida parece haber respondido a la estasis relativa formando ecosistemas igualmente estables que persistieron durante gran parte de este tiempo.<\/p>\n
Si bien el antepasado de todos los eucariotas modernos probablemente evolucion\u00f3 durante los aburridos mil millones, la falta de trastornos ecol\u00f3gicos puede haber significado que enfrent\u00f3 un momento dif\u00edcil para encontrar un nicho ecol\u00f3gico desocupado. Dado ese desaf\u00edo, sugieren los investigadores, la evoluci\u00f3n de los esteroides modernos podr\u00eda haberles dado las tolerancias necesarias para ocupar ambientes m\u00e1s extremos, como donde prevalec\u00edan temperaturas fr\u00edas o altas o lugares como marismas que se secaban peri\u00f3dicamente. Esto podr\u00eda significar que se estaban fabricando esteroides modernos, pero solo a niveles que hacen que su detecci\u00f3n sea poco probable.<\/p>\n
Los aburridos mil millones terminaron con un aumento en la actividad tect\u00f3nica y las glaciaciones globales, que podr\u00edan haber desencadenado el equivalente microbiano de las extinciones masivas. En el entorno turbulento que sigui\u00f3, la capacidad de tolerar los extremos ambientales permitidos por los esteroides modernos podr\u00eda haber dado a nuestros antepasados \u200b\u200buna ventaja, permiti\u00e9ndoles empujar a todas las dem\u00e1s ramas del \u00e1rbol eucariota a la extinci\u00f3n.<\/p>\n
Nature, 2023. DOI: 10.1038\/s41586-023-06170-w (Acerca de los DOI).<\/p>\n<\/p><\/div>\n
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