\n<\/aside>\n<\/p>\n
Los productos qu\u00edmicos PFAS parec\u00edan una buena idea al principio. Como el tefl\u00f3n, hicieron que las ollas fueran m\u00e1s f\u00e1ciles de limpiar a partir de la d\u00e9cada de 1940. Hicieron chaquetas impermeables y alfombras resistentes a las manchas. Los envoltorios de alimentos, la espuma contra incendios, incluso el maquillaje parec\u00edan mejores con sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo.<\/p>\n
Luego, las pruebas comenzaron a detectar PFAS en la sangre de las personas.<\/p>\n
Hoy en d\u00eda, las PFAS est\u00e1n omnipresentes en el suelo, el polvo y el agua potable en todo el mundo. Los estudios sugieren que est\u00e1n en el 98 por ciento de los cuerpos de los estadounidenses, donde se han asociado con problemas de salud que incluyen enfermedad de la tiroides, da\u00f1o hep\u00e1tico y c\u00e1ncer de ri\u00f1\u00f3n y testicular. Ahora hay m\u00e1s de 9,000 tipos de PFAS. A menudo se los conoce como \u00abqu\u00edmicos para siempre\u00bb porque las mismas propiedades que los hacen tan \u00fatiles tambi\u00e9n aseguran que no se descompongan en la naturaleza.<\/p>\n
Enfrentando demandas por contaminaci\u00f3n con PFAS, el gigante industrial 3M, que ha fabricado PFAS para muchos usos durante d\u00e9cadas, anunci\u00f3 un acuerdo de $10.3 mil millones con proveedores p\u00fablicos de agua el 22 de junio de 2023 para ayudar a pagar las pruebas y el tratamiento. La empresa no admite responsabilidad en el acuerdo, que requiere aprobaci\u00f3n judicial. La limpieza podr\u00eda costar muchas veces esa cantidad.<\/p>\n
Pero, \u00bfc\u00f3mo capturas y destruyes un qu\u00edmico para siempre?<\/p>\n
El bioqu\u00edmico A. Daniel Jones y el cient\u00edfico del suelo Hui Li trabajan en soluciones PFAS en la Universidad Estatal de Michigan y explicaron las t\u00e9cnicas prometedoras que se est\u00e1n probando hoy.<\/p>\n
\u00bfC\u00f3mo pasan los PFAS de los productos cotidianos al agua, al suelo y finalmente a los humanos?<\/h2>\n Hay dos v\u00edas principales de exposici\u00f3n para que las PFAS lleguen a los humanos: el agua potable y el consumo de alimentos.<\/p>\n
Los PFAS pueden ingresar al suelo a trav\u00e9s de la aplicaci\u00f3n de bios\u00f3lidos, es decir, lodos del tratamiento de aguas residuales, y pueden filtrarse de los vertederos. Si se aplican bios\u00f3lidos contaminados a los campos agr\u00edcolas como fertilizante, las PFAS pueden llegar al agua y a los cultivos y vegetales.<\/p>\n
Por ejemplo, el ganado puede consumir PFAS a trav\u00e9s de los cultivos que comen y el agua que beben. Se han informado casos en Michigan, Maine y Nuevo M\u00e9xico de niveles elevados de PFAS en la carne de res y en las vacas lecheras. Todav\u00eda se desconoce en gran medida qu\u00e9 tan grande es el riesgo potencial para los humanos.<\/p>\n\n Anuncio <\/span> <\/p>\n<\/aside>\n\nAgrandar
\/<\/span> Se encontraron vacas con altos niveles de PFAS en una granja en Maine.<\/div>\n<\/figcaption><\/figure>\nLos cient\u00edficos de nuestro grupo de investigaci\u00f3n en la Universidad Estatal de Michigan est\u00e1n trabajando en materiales agregados al suelo que podr\u00edan evitar que las plantas absorban PFAS, pero dejar\u00edan PFAS en el suelo.<\/p>\n
El problema es que estos productos qu\u00edmicos est\u00e1n en todas partes y no existe ning\u00fan proceso natural en el agua o el suelo que sea eficaz para descomponerlos. Muchos productos de consumo est\u00e1n cargados de PFAS, incluidos el maquillaje, el hilo dental, las cuerdas de guitarra y la cera para esqu\u00eds.<\/p>\n
\u00bfC\u00f3mo est\u00e1n eliminando los proyectos de remediaci\u00f3n la contaminaci\u00f3n por PFAS ahora?<\/h2>\n Existen m\u00e9todos para filtrarlos fuera del agua. Los productos qu\u00edmicos se pegar\u00e1n al carb\u00f3n activado, por ejemplo. Pero estos m\u00e9todos son costosos para proyectos a gran escala, y a\u00fan debe deshacerse de los productos qu\u00edmicos.<\/p>\n
Por ejemplo, cerca de una antigua base militar cerca de Sacramento, California, hay un enorme tanque de carb\u00f3n activado que absorbe alrededor de 1500 galones de agua subterr\u00e1nea contaminada por minuto, la filtra y luego la bombea bajo tierra. Ese proyecto de remediaci\u00f3n ha costado m\u00e1s de $3 millones, pero evita que PFAS se traslade al agua potable que usa la comunidad.<\/p>\n
La Agencia de Protecci\u00f3n Ambiental de EE. UU. ha propuesto establecer reglamentaciones legalmente exigibles para niveles m\u00e1ximos de seis sustancias qu\u00edmicas PFAS en los sistemas p\u00fablicos de agua potable. Dos de estos productos qu\u00edmicos, PFOA y PFOS, se reconocer\u00edan como productos qu\u00edmicos peligrosos individuales, y se aplicar\u00edan medidas reglamentarias cuando los niveles superen las 4 partes por bill\u00f3n, lo que es sustancialmente m\u00e1s bajo que la orientaci\u00f3n anterior.<\/p>\n
Filtrar es solo un paso. Una vez que se captura el PFAS, debe desechar los carbones activados cargados con PFAS, y el PFAS a\u00fan se mueve. Si entierra materiales contaminados en un vertedero o en otro lugar, el PFAS eventualmente se filtrar\u00e1. Es por eso que encontrar formas de destruirlo es esencial.<\/p>\n
\u00bfCu\u00e1les son los m\u00e9todos m\u00e1s prometedores que han encontrado los cient\u00edficos para descomponer el PFAS?<\/h2>\n El m\u00e9todo m\u00e1s com\u00fan para destruir las PFAS es la incineraci\u00f3n, pero la mayor\u00eda de las PFAS son notablemente resistentes a la quema. Es por eso que est\u00e1n en espumas contra incendios.<\/p>\n\n Anuncio <\/span> <\/p>\n<\/aside>\nLos PFAS tienen m\u00faltiples \u00e1tomos de fl\u00faor unidos a un \u00e1tomo de carbono, y el enlace entre el carbono y el fl\u00faor es uno de los m\u00e1s fuertes. Normalmente, para quemar algo, hay que romper el enlace, pero el fl\u00faor se resiste a desprenderse del carbono. La mayor\u00eda de los PFAS se descompondr\u00e1n por completo a temperaturas de incineraci\u00f3n de alrededor de 1500 grados Celsius (2730 grados Fahrenheit), pero consume mucha energ\u00eda y los incineradores adecuados son escasos.<\/p>\n
Hay varias otras t\u00e9cnicas experimentales que son prometedoras pero que no se han ampliado para tratar grandes cantidades de productos qu\u00edmicos.<\/p>\n\nAgrandar
\/<\/span> Wayland, Massachusetts, una de las ciudades que demand\u00f3 a 3M, distribuy\u00f3 agua embotellada a los residentes en mayo de 2021 luego de que se detectaran niveles elevados de PFAS en sus fuentes p\u00fablicas de agua.<\/div>\n<\/figcaption><\/figure>\nUn grupo de Battelle ha desarrollado la oxidaci\u00f3n con agua supercr\u00edtica para destruir el PFAS. Las altas temperaturas y presiones cambian el estado del agua, acelerando la qu\u00edmica de una manera que puede destruir sustancias peligrosas. Sin embargo, la ampliaci\u00f3n sigue siendo un desaf\u00edo.<\/p>\n
Otros est\u00e1n trabajando con reactores de plasma, que usan agua, electricidad y gas arg\u00f3n para descomponer PFAS. Son r\u00e1pidos, pero tampoco f\u00e1ciles de escalar.<\/p>\n
\u00bfQu\u00e9 es probable que veamos en el futuro?<\/h2>\n Mucho depender\u00e1 de lo que aprendamos sobre el origen principal de la exposici\u00f3n de los seres humanos a las PFAS.<\/p>\n
Si la exposici\u00f3n proviene principalmente del agua potable, hay m\u00e1s m\u00e9todos con potencial. Es posible que eventualmente se destruya a nivel dom\u00e9stico con m\u00e9todos electroqu\u00edmicos, pero tambi\u00e9n existen riesgos potenciales que a\u00fan no se han entendido, como la conversi\u00f3n de sustancias comunes como el cloruro en subproductos m\u00e1s t\u00f3xicos.<\/p>\n
El gran desaf\u00edo de la remediaci\u00f3n es asegurarse de no empeorar el problema liberando otros gases o creando qu\u00edmicos da\u00f1inos. Los seres humanos tienen una larga historia de tratar de resolver problemas y empeorar las cosas. Los frigor\u00edficos son un gran ejemplo. El fre\u00f3n, un clorofluorocarbono, fue la soluci\u00f3n para reemplazar el amon\u00edaco t\u00f3xico e inflamable en los refrigeradores, pero luego provoc\u00f3 el agotamiento del ozono estratosf\u00e9rico. Fue reemplazado por hidrofluorocarbonos, que ahora contribuyen al cambio clim\u00e1tico.<\/p>\n
Si hay una lecci\u00f3n que aprender, es que debemos pensar en el ciclo de vida completo de los productos. \u00bfCu\u00e1nto tiempo necesitamos realmente que duren los productos qu\u00edmicos?<\/p>\n
A. Daniel Jones es profesor de Bioqu\u00edmica, Universidad del estado de michigan<\/em> y Hui Li es profesor de Qu\u00edmica Ambiental y del Suelo, Universidad del estado de michigan<\/em><\/em><\/p>\nEste art\u00edculo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el art\u00edculo original.<\/em><\/p>\n