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En 2008, un<\/span> La mosca de la fruta conocida como dros\u00f3fila de alas manchadas se abri\u00f3 camino desde el sudeste de Asia hasta los EE. UU. continentales, probablemente viajando en cargamentos de frutas. Detectado por primera vez en los campos de frambuesas de California, el insecto se propag\u00f3 r\u00e1pidamente a otros estados.<\/p>\n A diferencia de la mosca com\u00fan de la fruta, que se siente atra\u00edda por la comida podrida, la dros\u00f3fila de alas manchadas prefiere la fruta madura y saludable. Usando un \u00f3rgano aserrado en forma de tubo, las hembras cortan la piel de la fruta y depositan sus huevos dentro. Cuando los huevos eclosionan, las larvas emergentes destruyen el cultivo. Las plagas invasoras causan da\u00f1os por cientos de millones de d\u00f3lares cada a\u00f1o. Para controlarlos, los productores conf\u00edan en los pesticidas que matan a los insectos indiscriminadamente, incluidas las plagas y los insectos \u00fatiles. Pero los cient\u00edficos est\u00e1n trabajando en nuevas soluciones que alg\u00fan d\u00eda podr\u00edan reemplazar, o al menos limitar, la necesidad de rociar productos qu\u00edmicos.<\/p>\n El mes pasado, en invernaderos en Oreg\u00f3n, investigadores del Departamento de Agricultura de EE. UU. comenzaron a probar uno de esos enfoques: moscas macho esterilizadas. Los insectos editados gen\u00e9ticamente, fabricados por la compa\u00f1\u00eda de biotecnolog\u00eda Agragene, con sede en St. Louis, est\u00e1n destinados a suprimir las poblaciones de moscas silvestres. La idea es que si fueran liberados en el medio ambiente, los machos esterilizados se aparear\u00edan con hembras salvajes, lo que resultar\u00eda en un callej\u00f3n sin salida para la fertilidad. \u201cConsideramos que esta tecnolog\u00eda es capaz de proporcionar frutas y verduras m\u00e1s sanas sin causar mucho da\u00f1o al medio ambiente\u201d, dice Bryan Witherbee, CEO de Agragene.<\/p>\n Los cient\u00edficos de la empresa utilizaron la herramienta de edici\u00f3n de ADN Crispr para eliminar dos genes esenciales en los embriones de mosca: uno relacionado con la reproducci\u00f3n masculina y otro con el desarrollo femenino. Como resultado, solo los machos est\u00e9riles eclosionan mientras las hembras mueren. \u201cUno no quiere liberar a las hembras en la poblaci\u00f3n, porque esas son las que est\u00e1n causando el da\u00f1o\u201d, dice Stephanie Gamez, directora de investigaci\u00f3n y desarrollo de Agragene.<\/p>\n Pero antes de que la compa\u00f1\u00eda pueda liberar al aire libre insectos editados gen\u00e9ticamente, primero tiene que probarlos en invernaderos cerrados. Trabajando con investigadores del gobierno y con el permiso del USDA, la compa\u00f1\u00eda est\u00e1 probando qu\u00e9 tan bien los machos editados pueden reducir las poblaciones de moscas no editadas en condiciones de invernadero y prevenir da\u00f1os a los ar\u00e1ndanos que se cultivan all\u00ed. Los experimentos tendr\u00e1n una duraci\u00f3n de dos a tres meses.<\/p>\n La compa\u00f1\u00eda ahora est\u00e1 solicitando a la agencia realizar pruebas de campo el pr\u00f3ximo a\u00f1o. Eventualmente, el plan de Agragene es vender peque\u00f1as cajas de cart\u00f3n que contengan pupas masculinas est\u00e9riles, la etapa justo antes de que las moscas se conviertan en adultos. En esta fase, las pupas est\u00e1n envueltas en capullos e inm\u00f3viles, lo que facilita su transporte a las granjas. (Witherbee dice que la compa\u00f1\u00eda intent\u00f3 enviar moscas adultas vivas, pero algunos insectos murieron en el proceso). Se colocar\u00edan cajas en los campos y, cuando las moscas adultas emergieran, buscar\u00edan hembras.<\/p>\n Witherbee cree que se necesitar\u00e1 una proporci\u00f3n de cuatro o cinco machos esterilizados por cada uno salvaje para aplastar una poblaci\u00f3n, y la gravedad de la infestaci\u00f3n de un campo determinar\u00e1 cu\u00e1ntos insectos liberar. Dado que los machos son est\u00e9riles, no se produce descendencia cuando se aparean con hembras. La dros\u00f3fila de alas manchadas solo vive unas pocas semanas, por lo que una vez que muere la primera generaci\u00f3n, se necesitar\u00edan liberaciones repetidas de machos editados para mantener bajas las poblaciones. Witherbee dice que la compa\u00f1\u00eda comenzar\u00e1 con lanzamientos semanales en los experimentos de invernadero, pero en el campo, es posible que se necesiten m\u00faltiples lanzamientos en un per\u00edodo de tiempo m\u00e1s corto.<\/p>\n<\/div>\n