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Los cohetes se encuentran entre las mayores haza\u00f1as de la ingenier\u00eda humana, pero para el CEO de Longshot Space, Mike Grace, son una \u00absoluci\u00f3n demasiado exquisita\u00bb al problema de enviar megatones de masa inerte al espacio.<\/p>\n
\u201cSe necesita algo que sea m\u00e1s tonto y mucho m\u00e1s barato, tanto para construir como para operar\u201d, dijo en una entrevista reciente.<\/p>\n
La respuesta de Longshot es un sistema de lanzamiento cin\u00e9tico que ser\u00e1 capaz de alcanzar velocidades hipers\u00f3nicas y disparar proyectiles a velocidades orbitales, por menos del costo de una suscripci\u00f3n a Netflix. Es notablemente diferente a sus competidores, espec\u00edficamente SpinLaunch, que est\u00e1 desarrollando un acelerador giratorio para lanzar masa a la \u00f3rbita, y Stratolaunch, que usa un avi\u00f3n gigante especializado para lanzar un veh\u00edculo hipers\u00f3nico en el aire, en apariencia y enfoque.<\/p>\n
La mayor diferencia es que el sistema de Longshot es muy, muy horizontal. T\u00e9cnicamente no es un arma, ya que no usa un encendedor; en cambio, el gas comprimido empuja un proyectil acu\u00f1ado por un t\u00fanel de hormig\u00f3n muy largo que es b\u00e1sicamente una c\u00e1mara de vac\u00edo. Las velocidades resultantes son extremadamente r\u00e1pidas y aumentan en proporci\u00f3n al tama\u00f1o del sistema.<\/p>\n
Eso significa que un sistema capaz de Mach 5 tendr\u00e1 alrededor de 80 pies de largo; un sistema Mach 10, del tama\u00f1o de dos o tres campos de f\u00fatbol; y sistemas capaces de llegar al espacio, a Mach 25 a 30, del orden de varios kil\u00f3metros de largo.<\/p>\n
Es una escala asombrosa, pero Longshot apunta a un costo muy bajo para orbitar, tan bajo como $ 10 por kilogramo en \u00f3rbita (en comparaci\u00f3n, el precio de un viaje compartido Falcon 9 es de $ 6,500 por kilogramo). Seg\u00fan la compa\u00f1\u00eda, sus precios bajos solo se pueden lograr manteniendo la mayor parte posible del sistema en el suelo. La energ\u00eda se extiende sobre el espacio y el tiempo; liberados de las demandas de la elevaci\u00f3n vertical, estos sistemas pueden construirse repentinamente con hormig\u00f3n, en lugar de aluminio.<\/p>\n
Pero no hay almuerzo gratis, especialmente en la industria aeroespacial, y los precios bajos de Longshot vendr\u00e1n con algunas compensaciones importantes. El primero es la huella de la tierra. El sistema de Longshot incluye una granja solar en el sitio, adem\u00e1s de las bombas de gas comprimido y el t\u00fanel, que sin duda ayudar\u00e1n a mantener los costos bajos pero aumentar\u00e1n los requisitos generales de uso de la tierra.<\/p>\n
La otra compensaci\u00f3n es el ruido. Con tales tama\u00f1os, el sistema de Longshot generar\u00e1 un estampido s\u00f3nico extraordinario. Dado que la compa\u00f1\u00eda podr\u00e1 reutilizar el sistema tan r\u00e1pido como pueda hacer un vac\u00edo en el t\u00fanel, eso podr\u00eda significar muchos estampidos s\u00f3nicos por d\u00eda. Por estas dos razones, el sistema deber\u00e1 ubicarse en un lugar muy, muy remoto: piense en la selva australiana o en las regiones \u00e1ridas de Kenia.<\/p>\n
\u201cTe gustar\u00eda estar en alg\u00fan lugar donde una bomba at\u00f3mica pudiera estallar y nadie se diera cuenta\u201d, dijo Grace.<\/p>\n
Estas compensaciones podr\u00edan resultar relativamente triviales, si la humanidad finalmente consuma su deseo de colonizar el sistema solar. Grace se\u00f1al\u00f3 que Haw\u00e1i importa 13 millones de toneladas de cosas, incluidos alimentos, gasolina para autom\u00f3viles, productos de pl\u00e1stico y m\u00e1s, para una poblaci\u00f3n de alrededor de 1,4 millones. Una colonia fuera del mundo, sin la abundante agua dulce, la atm\u00f3sfera, el suelo y todo lo dem\u00e1s en nuestra biosfera que se alinea para hacer posible la vida, necesitar\u00eda importar m\u00e1s. Mucho m\u00e1s.<\/p>\n
\u201cEn este momento, eso no es realmente pr\u00e1ctico\u201d, dijo Grace. \u201cNo creo que nunca sea pr\u00e1ctico con cohetes. Entonces, la pregunta es, \u00bfc\u00f3mo maneja el precio de colocar material en el espacio a trav\u00e9s del piso?<\/p>\n
SpaceX de Elon Musk tambi\u00e9n est\u00e1 buscando resolver este problema, con su veh\u00edculo Starship s\u00faper pesado que ser\u00e1 capaz de levantar m\u00e1s de 250 toneladas m\u00e9tricas para orbitar en una configuraci\u00f3n prescindible. Pero Grace no est\u00e1 convencida de que la econom\u00eda de Starship alguna vez pueda competir completamente con el propio sistema de Longshot.<\/p>\n
\u00abYo esperar\u00eda [SpaceX] para gastar en alg\u00fan lugar entre $ 5 [billion] y $ 30 mil millones en Starship antes de que est\u00e9 listo para funcionar\u201d, dijo. \u201cVan a necesitar recuperar ese dinero. [\u2026] Algunos de los comentarios m\u00e1s hiperb\u00f3licos de Elon sobre el precio que podr\u00e1n alcanzar, tal vez sean ciertos, pero podr\u00eda ser en una escala de tiempo de 40 o 50 a\u00f1os. Es posible que necesiten amortizar esos costos durante mucho tiempo\u201d.<\/p>\n
Eso no significa que Longshot har\u00eda obsoleta a Starship. La enorme cantidad de presi\u00f3n G que generar\u00eda el sistema de Longshot es totalmente inadecuada para el cuerpo humano, por lo que cualquier persona que quisiera ir al espacio estar\u00eda mucho mejor en un cohete.<\/p>\n
Longshot ha llegado notablemente lejos con relativamente poca financiaci\u00f3n. Desde que cerr\u00f3 una ronda previa a la semilla de $ 1.5 millones en abril pasado, de inversionistas que incluyen a Sam Altman, Draper VC y SpaceFund, y recibi\u00f3 un SBIR directo a la Fase II del Laboratorio de Investigaci\u00f3n de la Fuerza A\u00e9rea, Longshot ha construido un acelerador de prueba a partir de su sede en Oakland, California, y alcanz\u00f3 velocidades de hasta Mach 2.2. Grace dijo que anticipa demostrar velocidades al norte de Mach 5 dentro de un mes.<\/p>\n
Sistema de demostraci\u00f3n de Longshot. Cr\u00e9ditos de imagen:<\/strong> Longshot Space (se abre en una nueva ventana)<\/p>\n<\/div>\n A corto plazo, Longshot quiere aprovechar la necesidad de capacidad hipers\u00f3nica del Departamento de Defensa de EE. UU., obtener algunos contratos y utilizar esos ingresos para subsidiar esencialmente el desarrollo de un sistema de lanzamiento espacial realmente grande y realmente barato. En un horizonte de tiempo m\u00e1s largo, Grace dijo que el dinero real no se obtendr\u00e1 del sistema de lanzamiento, sino de la creciente demanda de servicios que ofrece Longshot en el espacio.<\/p>\n \u201cLa clave para poder respaldar eso es tener un sistema que pueda hacerlo a un costo extremadamente bajo\u201d, dijo. \u00abTienes que conseguir un sistema que est\u00e9 dise\u00f1ado para ser tan tonto como el infierno\u00bb.<\/p>\n \u00abHazlo m\u00e1s grande. No lo hagas m\u00e1s inteligente. Eso es caro.\u00bb<\/p>\n<\/p><\/div>\n