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A medida que el oeste contin\u00faa sec\u00e1ndose, los administradores del agua se ven cada vez m\u00e1s presionados para predecir con precisi\u00f3n cu\u00e1nto del preciado recurso ingresar\u00e1 al sistema cada primavera. Uno de los mayores desaf\u00edos que enfrentan los administradores federales de agua, incluidos los funcionarios de la Oficina de Reclamaci\u00f3n, el guardi\u00e1n del lago Powell y el lago Mead, es decidir cu\u00e1nta agua liberar de los embalses para satisfacer las necesidades de los usuarios r\u00edo abajo.<\/p>\n
Si bien la transpiraci\u00f3n y los niveles de humedad del suelo pueden ser algunos de los otros culpables de la p\u00e9rdida de agua, una de las mayores inc\u00f3gnitas es la sublimaci\u00f3n, dijo Ian Billick, director ejecutivo de RMBL.<\/p>\n
\u201cNecesitamos cerrar esa incertidumbre en el presupuesto del agua\u201d, dijo Billick.<\/p>\n
Hacerlo bien<\/p>\n
Los afluentes del East River finalmente desembocan en el r\u00edo Colorado, que suministra agua a casi 40 millones de personas en siete estados del oeste y en M\u00e9xico. Esta cuenca se ha convertido en un lugar donde chocan m\u00e1s de cien a\u00f1os de observaciones biol\u00f3gicas, muchos de estos estudios enfocados en comprender el ciclo de vida del agua.<\/p>\n
El proyecto de Lundquist es uno de los \u00faltimos. Debido a la complejidad de los procesos de intersecci\u00f3n que impulsan la sublimaci\u00f3n, el equipo instal\u00f3 m\u00e1s de 100 instrumentos en un prado alpino al sur de Gothic conocido como Kettle Ponds.<\/p>\n
\u201cNadie lo ha hecho bien antes\u201d, dijo Lundquist. \u201cY por eso estamos haciendo todo lo posible para medir absolutamente todo\u201d.<\/p>\n
A lo largo del invierno, la colecci\u00f3n de equipos registr\u00f3 silenciosamente datos cada segundo del d\u00eda, mediciones que le dar\u00edan al equipo una instant\u00e1nea de la historia de la nieve. Un dispositivo llamado anem\u00f3metro s\u00f3nico med\u00eda la velocidad del viento, mientras que otros registraban la temperatura y la humedad en varias altitudes. Los instrumentos conocidos como cojines de nieve midieron el contenido de humedad y un sistema de im\u00e1genes l\u00e1ser llamado lidar cre\u00f3 un mapa detallado de la superficie de la nieve.<\/p>\n
De enero a marzo, los tres meses m\u00e1s fr\u00edos del a\u00f1o, Daniel Hogan y Eli Schwat, estudiantes graduados que trabajan con Lundquist en la Universidad de Washington, esquiaron desde su caba\u00f1a cubierta de nieve en Gothic hasta Kettle Ponds para monitorear la capa de nieve en constante cambio. .<\/p>\n
Sus esqu\u00eds estaban equipados con pieles, un tejido especial que se adhiere a los esqu\u00eds para que puedan agarrarse mejor a la nieve. Los dos hombres se aplastaron contra el suelo mientras realizaban su caminata casi diaria hasta el lugar, con los trineos repletos de equipo a cuestas. Era un d\u00eda fr\u00edo de marzo, pero el reflejo abrasador de la nieve hac\u00eda que se sintiera m\u00e1s c\u00e1lido de lo que era. Cuando llegaron Hogan y Schwat, cavaron un hoyo en la superficie de la nieve, justo fuera del dosel de instrumentos zumbantes.<\/p>\n
La pareja registr\u00f3 cuidadosamente la temperatura y la densidad de la nieve en el interior. Una lupa especial revel\u00f3 la estructura de los copos de nieve individuales, algunos de ellos de tormentas recientes y otros, encontrados m\u00e1s profundo en el pozo, de semanas o incluso meses antes. Todos estos factores pueden contribuir a la vulnerabilidad de la capa de nieve a la sublimaci\u00f3n.<\/p>\n
Este ser\u00eda solo uno de los muchos pozos excavados mientras la nieve continuaba cubriendo el valle. Si todas las medidas que toma el equipo durante un invierno son como un libro, un pozo de nieve es solo una p\u00e1gina, dijo Hogan.<\/p>\n
\u201cJuntos, eso les da toda la historia del invierno\u201d, dijo, de pie dentro de uno de los pozos que estaba estudiando. Solo la parte superior de su cabeza sobresal\u00eda del pozo de nieve mientras examinaba sus capas.<\/p>\n
El equipo de Lundquist comenz\u00f3 a analizar los datos que recopilaron mucho antes de que la nieve comenzara a derretirse.<\/p>\n
Esperan que alg\u00fan d\u00eda les brinde a los administradores del agua una mejor comprensi\u00f3n de cu\u00e1nto consume la sublimaci\u00f3n en el presupuesto de agua de la regi\u00f3n, ayud\u00e1ndolos a hacer predicciones m\u00e1s precisas para lo que probablemente ser\u00e1 un futuro a\u00fan m\u00e1s c\u00e1lido y seco.<\/p>\n<\/div>\n