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El cerebro tiene una notable capacidad de adaptaci\u00f3n en respuesta a una lesi\u00f3n. Las regiones sanas pueden asumir funciones que sol\u00edan realizar las partes da\u00f1adas. \u00abEstamos tratando de promover condiciones en las \u00e1reas supervivientes de la corteza que sean m\u00e1s favorables para la reorganizaci\u00f3n funcional\u00bb, dice Kenneth Baker, neurocient\u00edfico de la Cl\u00ednica Cleveland y autor del art\u00edculo.<\/p>\n
Un derrame cerebral disminuye la excitabilidad de las neuronas; esencialmente, su capacidad para enviar se\u00f1ales y establecer conexiones con otras partes del cuerpo. En las personas que se recuperan espont\u00e1neamente de un accidente cerebrovascular, la excitabilidad de esas neuronas rebota. Con la estimulaci\u00f3n, el equipo de Baker pretend\u00eda aumentar la excitabilidad de las neuronas cercanas al \u00e1rea da\u00f1ada y aumentar su capacidad para formar nuevas conexiones.<\/p>\n
En el estudio de la Cl\u00ednica Cleveland, todos los 12 pacientes experimentaron accidentes cerebrovasculares en la corteza cerebral, la capa m\u00e1s externa del cerebro. Estudios anteriores intentaron estimular directamente esta zona, sin \u00e9xito. En cambio, el equipo de Cleveland se centr\u00f3 en una parte del cerebelo, ubicada en la parte posterior de la cabeza, llamada n\u00facleo dentado, un grupo de neuronas involucradas en el control fino de los movimientos voluntarios y las funciones sensoriales. Esta \u00e1rea establece conexiones con otras regiones del cerebro, incluida la corteza.<\/p>\n
Los cirujanos implantaron un electrodo en el cerebro de cada paciente, junto con un dispositivo debajo de la piel del pecho que emite impulsos el\u00e9ctricos. Despu\u00e9s de un per\u00edodo de recuperaci\u00f3n de la cirug\u00eda, los pacientes pasaron por dos meses de fisioterapia. Luego, los investigadores activaron la estimulaci\u00f3n el\u00e9ctrica y la dejaron encendida durante cuatro a ocho meses mientras los participantes continuaban con la fisioterapia.<\/p>\n
Los investigadores midieron el progreso de cada persona administrando una prueba com\u00fan que eval\u00faa la funci\u00f3n de la mano y el brazo despu\u00e9s de un accidente cerebrovascular. La fisioterapia por s\u00ed sola produjo ganancias modestas de alrededor de tres puntos en una escala de 66 puntos. Despu\u00e9s de activar la estimulaci\u00f3n, la mejora media aument\u00f3 otros siete puntos.<\/p>\n
Los participantes tambi\u00e9n mejoraron en la realizaci\u00f3n de tareas cotidianas como usar un peine, levantar una taza y encender un interruptor de luz. \u00abSu movimiento y movimiento no est\u00e1n al nivel normal, pero incluso la capacidad de usar su mano a un ritmo mayor que antes hace una gran diferencia\u00bb, dice Baker. Los tres pacientes que no vieron mejoras significativas comenzaron con peores d\u00e9ficits que los dem\u00e1s.<\/p>\n
Nicholas empez\u00f3 a notar una diferencia despu\u00e9s de unos meses con la estimulaci\u00f3n puesta. Pudo levantar el brazo por encima de la cabeza y cerrar la mano izquierda, algo que no pod\u00eda hacer antes de recibir el implante. Ha facilitado el trabajo en el jard\u00edn y las tareas dom\u00e9sticas. \u00abEstoy feliz de que me haya beneficiado\u00bb, dice.<\/p>\n
Los investigadores retiraron los dispositivos una vez que concluy\u00f3 el estudio, pero sorprendentemente los beneficios duraron durante todo el per\u00edodo de seguimiento de 10 meses, lo que sugiere que es posible que no sea necesario utilizar la ECP de forma permanente, como ocurre con el Parkinson.<\/p>\n