\n<\/p>\n
A todo el mundo le gustan los asteroides<\/span> estos d\u00edas. Las agencias espaciales de Jap\u00f3n y Estados Unidos enviaron recientemente naves espaciales para investigar, empujar o traer muestras de estas rocas espaciales que se precipitan y, despu\u00e9s de un comienzo dif\u00edcil, la industria de la miner\u00eda espacial est\u00e1 una vez m\u00e1s en ascenso. Empresas como AstroForge, Trans Astronautica Corporation y Karman+ se est\u00e1n preparando para probar su tecnolog\u00eda en el espacio antes de aventurarse hacia los asteroides.<\/p>\n Se est\u00e1 volviendo tan serio que los economistas publicaron una serie de art\u00edculos el 16 de octubre considerando el crecimiento de la actividad econ\u00f3mica en el espacio. Por ejemplo, un estudio realizado por Ian Lange de la Escuela de Minas de Colorado considera el potencial (y los desaf\u00edos) de una industria incipiente que podr\u00eda alcanzar una escala significativa en las pr\u00f3ximas d\u00e9cadas, impulsada por la demanda de metales cr\u00edticos utilizados en la electr\u00f3nica, la energ\u00eda solar y la energ\u00eda. energ\u00eda e\u00f3lica y componentes de autom\u00f3viles el\u00e9ctricos, en particular bater\u00edas. Mientras otras empresas est\u00e1n explorando la controvertida idea de extraer cobalto, n\u00edquel y platino del fondo marino, algunos asteroides podr\u00edan albergar los mismos minerales en abundancia y no tienen vida silvestre que pueda resultar da\u00f1ada durante su extracci\u00f3n.<\/p>\n El estudio de Lange, en coautor\u00eda con un investigador del Fondo Monetario Internacional, modela el crecimiento de la miner\u00eda espacial en relaci\u00f3n con la miner\u00eda terrestre, dependiendo de las tendencias en la transici\u00f3n a la energ\u00eda limpia, los precios de los minerales, los precios de los lanzamientos espaciales y cu\u00e1nto crecen la inversi\u00f3n de capital y la I+D. Encuentran que dentro de 30 a 40 a\u00f1os, la producci\u00f3n de algunos metales desde el espacio podr\u00eda superar su producci\u00f3n en la Tierra. Seg\u00fan su evaluaci\u00f3n, los asteroides met\u00e1licos contienen m\u00e1s de mil veces m\u00e1s n\u00edquel que la corteza terrestre, en t\u00e9rminos de gramos por tonelada m\u00e9trica. Los asteroides tambi\u00e9n tienen concentraciones significativas de cobalto, hierro, platino y otros metales. Y gracias a los cohetes reutilizables desarrollados por SpaceX, Rocket Lab y otras empresas, desde 2005 los costos de lanzamiento de cargas \u00fatiles se han desplomado en un factor de aproximadamente 20 por kilogramo, y podr\u00edan caer a\u00fan m\u00e1s.<\/p>\n Alg\u00fan d\u00eda, los robots podr\u00e1n extraer minerales para utilizarlos en el espacio, como por ejemplo para construir naves espaciales o h\u00e1bitats para astronautas. Pero los m\u00e9todos de refinaci\u00f3n actuales, que extraen metales \u00fatiles de la tierra, dependen de fundamentos como la gravedad, afirma Lange. Tal vez ser\u00eda mejor tratar de encontrar una manera de traer esos recursos a la Tierra, dice, donde tambi\u00e9n habr\u00eda mucha demanda de ellos.<\/p>\n Si bien nadie ha intentado jam\u00e1s ponerle precio a un asteroide, los mercados revalorizan metales cr\u00edticos todos los d\u00edas. El cobalto se vende actualmente a unos 33.000 d\u00f3lares la tonelada y el n\u00edquel a 20.000 d\u00f3lares la tonelada. Los veh\u00edculos el\u00e9ctricos y sus bater\u00edas necesitan aproximadamente seis veces m\u00e1s minerales que los autom\u00f3viles convencionales, y requieren n\u00edquel y cobalto en cantidades significativas. El n\u00edquel tambi\u00e9n es necesario para los paneles solares y el cobalto para las turbinas e\u00f3licas. La demanda de cobalto podr\u00eda multiplicarse por seis para 2050, llegando eventualmente a un mill\u00f3n de toneladas por a\u00f1o, mientras que la demanda de n\u00edquel podr\u00eda cuadruplicarse, seg\u00fan la Agencia Internacional de Energ\u00eda, dependiendo de la seriedad con la que los gobiernos y las industrias intenten lograr una transici\u00f3n a la energ\u00eda limpia. Se espera que tambi\u00e9n crezca la demanda de metales del grupo del platino, tanto para convertidores catal\u00edticos como para pilas de combustible.<\/p>\n El estudio de Lange tambi\u00e9n destaca los costos sociales y ambientales de la miner\u00eda en la Tierra. La Rep\u00fablica Democr\u00e1tica del Congo representa el 70 por ciento de la producci\u00f3n de cobalto, por ejemplo, mientras que el n\u00edquel proviene principalmente de Indonesia y Filipinas, y Rusia y Sud\u00e1frica tienen la mayor parte del suministro mundial de metales del grupo del platino. Seg\u00fan la Agencia Internacional de Energ\u00eda, muchos sitios mineros en estas naciones han sido denunciados por el uso sistem\u00e1tico de trabajo infantil, trabajo forzoso y abusos contra los derechos humanos, especialmente en la cadena de suministro de cobalto. Tambi\u00e9n se ha culpado a las operaciones mineras de n\u00edquel en Indonesia de talar bosques y contaminar el suministro de agua.<\/p>\n<\/div>\n