El sapo es un excelente ejemplo de invasor extremadamente da\u00f1ino e incontrolable. Las aterradoras operaciones de captura nocturna ya no son suficientes. Pero fue un encuentro muy especial. <\/p>\n
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<\/p>\n David Gray\/Reuters<\/span><\/p>\n<\/div>\n<\/figcaption><\/figure>\n <\/p>\n Estoy a la caza del invasor m\u00e1s odiado de Australia con Graeme Sawyer, investigador de biodiversidad de Biodiversity Watch. Caminamos por un campo de golf completamente seco en Darwin bajo un brillante cielo estrellado a una agradable temperatura de 25 grados y una ligera brisa. Al cabo de menos de cinco minutos encontramos lo que busc\u00e1bamos: a la luz de mi linterna frontal hab\u00eda un sapo sentado a casi un metro de m\u00ed. Marr\u00f3n amarillento, verrugoso, gordo, grande como un colinabo. Inm\u00f3vil. Ella me mira fijamente. Le devuelvo la mirada. Inm\u00f3vil. \u00abAgarra el sapo de ca\u00f1a\u00bb, me llama Graeme.<\/p>\n <\/p>\n Me trago el creciente disgusto y me inclino. El sapo hace un mini-salto ap\u00e1tico. Logr\u00e9 atraparla en el segundo intento. Ella se inquieta y me orina encima. Por suerte tengo guantes y pantalones largos. Disgustado, los meto en una bolsa de pl\u00e1stico.<\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n Mientras todav\u00eda estoy temblando por dentro, el miembro m\u00e1s joven de nuestro equipo de captura de sapos viene corriendo alegremente hacia m\u00ed. Mis ojos se abren: el ni\u00f1o de ocho a\u00f1os cuelga cinco sapos boca abajo en cada mano.<\/p>\n <\/p>\n Como recibe un d\u00f3lar de sus padres por cada sapo de ca\u00f1a que captura, le prometo que podr\u00e1 compensar mi bot\u00edn. La captura de sapos de ca\u00f1a es un pasatiempo popular entre los ni\u00f1os de Darwin, me cuenta su amiga. En primer lugar, mejora su dinero de bolsillo. En segundo lugar, todo el mundo en Australia odia realmente a estos sapos.<\/p>\n <\/p>\n Tracey Nearmy\/EPA<\/span><\/p>\n<\/div>\n<\/figcaption><\/figure>\n <\/p>\n <\/p>\n Los sapos, que miden m\u00e1s de 20 cent\u00edmetros de altura, se llaman rinella<\/em> puerto peque\u00f1o<\/em> Fueron introducidos en Queensland, Australia, desde Estados Unidos en la d\u00e9cada de 1930. Se supon\u00eda que diezmar\u00edan los escarabajos plaga en las plantaciones de ca\u00f1a de az\u00facar reci\u00e9n establecidas.<\/p>\n <\/p>\n Con un poco de reflexi\u00f3n habr\u00eda quedado claro entonces que eran de poca utilidad. Los escarabajos adultos vuelan m\u00e1s alto de lo que podr\u00eda saltar cualquiera de los sapos de ca\u00f1a m\u00e1s lentos. Las larvas del escarabajo se quedan atrapadas en los tallos de las plantas que el sapo no toca. En lugar de controladores de plagas, las bestias, llamadas \u201csapos de ca\u00f1a\u201d por su primera ubicaci\u00f3n, se convirtieron en plagas y en actores clave de un enorme drama de destrucci\u00f3n animal.<\/p>\n <\/p>\n Porque, de forma completamente inesperada, desafiaron la sequ\u00eda y se extendieron desde Queensland a los estados vecinos, saltando colinas y valles, a trav\u00e9s de bosques, matorrales y humedales. Al principio nadie vio esto como un problema. Ahora est\u00e1n en todas partes, se sientan en las ciudades por las tardes bajo los \u00e1rboles en espacios verdes y jardines, junto al surtidor de gasolina en el estacionamiento de camiones abandonado, y por la noche bordean los senderos hacia los ba\u00f1os en los campamentos.<\/p>\n <\/p>\n Llegaron a Darwin a mediados de la d\u00e9cada de 2000. Ahora estaban tan adaptados a la migraci\u00f3n que se hab\u00edan establecido sapos con patas particularmente fuertes y largas. Mientras que los primeros espec\u00edmenes introducidos lograban \u201cs\u00f3lo\u201d seis millas por a\u00f1o, los invasores frente a Darwin ya recorren treinta millas por a\u00f1o. Casi se podr\u00eda pensar que hab\u00edan cambiado a la evoluci\u00f3n en lapso de tiempo en honor al hom\u00f3nimo de la ciudad.<\/p>\n <\/p>\n Imagen<\/span><\/p>\n<\/div>\n<\/figcaption><\/figure>\n <\/p>\n <\/p>\n Los sapos han resultado ser doblemente da\u00f1inos. Comen todo lo que cabe en sus grandes bocas: ranas, lagartos, huevos de anfibios y reptiles, pero tambi\u00e9n peque\u00f1os mam\u00edferos como ratones o j\u00f3venes quolls. Los quolls del norte se consideran actualmente una especie en grave peligro de extinci\u00f3n, e incluso algunos miembros de su especie son v\u00edctimas del enorme apetito de los sapos. Y se est\u00e1n multiplicando r\u00e1pidamente. Una hembra adulta de sapo de ca\u00f1a pone hasta 35.000 huevos dos veces al a\u00f1o. Y puede vivir hasta 15 a\u00f1os.<\/p>\n <\/p>\n Pero los sapos no destruyen simplemente todo lo que es m\u00e1s peque\u00f1o que ellos. Producen una toxina que almacenan en bolsas de piel en la parte superior de la espalda, detr\u00e1s de los ojos. Si una pit\u00f3n, un lagarto monitor o un gran lagarto de lengua azul se come un sapo de ca\u00f1a, los cazadores mueren de un paro card\u00edaco. El veneno puede ser mortal incluso para peque\u00f1os cocodrilos de agua dulce o perros dom\u00e9sticos, as\u00ed como para los humanos si alguna vez se comen un sapo. Por lo tanto, el sapo de ca\u00f1a destruye a todos los animales que se encuentran por encima de \u00e9l en la cadena alimentaria.<\/p>\n <\/p>\n Hasta ahora, s\u00f3lo las ratas de agua y algunos ibis han descubierto c\u00f3mo combatir los sapos venenosos. Los agarran por el est\u00f3mago, les dan la vuelta y luego se comen s\u00f3lo las entra\u00f1as.<\/p>\n <\/p>\n En su Sudam\u00e9rica natal, el sapo de ca\u00f1a no representa una amenaza. Por un lado, es atacado por par\u00e1sitos especiales. Por otro lado, all\u00ed viven depredadores, como los caimanes o algunas especies de serpientes, que se han vuelto inmunes al veneno gracias a una mutaci\u00f3n gen\u00e9tica adquirida en alg\u00fan momento a lo largo de los milenios. Esto mantiene la poblaci\u00f3n peque\u00f1a.<\/p>\n <\/p>\n Sin embargo, todo esto falta en Australia. Estos cazadores con mutaciones gen\u00e9ticas podr\u00edan surgir aqu\u00ed en alg\u00fan momento. Pero si la destrucci\u00f3n contin\u00faa al ritmo actual, todos los depredadores potenciales de los \u201csapos de ca\u00f1a\u201d se habr\u00e1n extinguido de antemano. Actualmente, nadie puede predecir c\u00f3mo se desarrollar\u00e1 a largo plazo la transformaci\u00f3n de la vida silvestre de Australia provocada por los sapos.<\/p>\n <\/p>\n Tara Malhotra \/ Imago <\/span><\/p>\n<\/div>\n<\/figcaption><\/figure>\n <\/p>\n <\/p>\n \u00abHa habido un 75 por ciento menos de animales en el Parque Nacional Kakadu desde que llegaron los sapos de ca\u00f1a\u00bb, dice el investigador de biodiversidad Graeme Sawyer sobre nuestra caza de sapos. Ha estado viajando por el parque, a 170 kil\u00f3metros al este de Darwin, durante d\u00e9cadas, a menudo de noche y fuera de los caminos habituales. \u00abEs un desastre. Hace unos a\u00f1os encontr\u00e9 ocasionalmente una pit\u00f3n muerta con un sapo en la boca. Pero eso tampoco ha sucedido desde hace mucho tiempo\u201d. Al menos ha aumentado el n\u00famero de algunas aves que anidan en el suelo en el parque. Porque ahora han desaparecido las serpientes y lagartos que se alimentan de huevos y polluelos.<\/p>\n <\/p>\n \u201cLos goannas, lagartos monitores australianos de casi un metro de largo, sol\u00edan ser el alimento favorito de los abor\u00edgenes\u201d, informa un antiguo guardabosques del parque Kakadu, a quien conoc\u00ed unos d\u00edas despu\u00e9s de la velada de caza de sapos. \u201cPero ahora pr\u00e1cticamente no queda ninguno. Si alguna vez veo uno, lo dejar\u00e9 vivir; ser\u00eda irresponsable comerme uno de los \u00faltimos\u00bb.<\/p>\n <\/p>\n Los \u201csapos de ca\u00f1a\u201d no son el \u00fanico problema introducido en el parque Kakadu. Los descendientes de los cerdos dom\u00e9sticos salvajes y los b\u00fafalos de agua, tambi\u00e9n introducidos por los europeos, tambi\u00e9n alteran el ecosistema local y modifican la vegetaci\u00f3n. Pero \u00e9stas pueden verse diezmadas por las campa\u00f1as de caza.<\/p>\n <\/p>\n <\/p>\n Dadas las decenas de millones de sapos estimados en el norte de Australia, las operaciones de captura en \u00e1reas pobladas como la nuestra en Darwin no sirven para erradicar el sapo. En el mejor de los casos, esto puede diezmar la poblaci\u00f3n de sapos a nivel local para que las mascotas y los ni\u00f1os revoltosos no los encuentren. Porque si accidentalmente pisas a los perezosos sapos de ca\u00f1a al anochecer, ellos, comprensiblemente, se sienten amenazados y roc\u00edan su veneno. Si entra en contacto con los ojos, puede causar da\u00f1os permanentes. Incluso en nuestras bolsas de pl\u00e1stico, algunos sapos se sienten claramente acosados: tienen el lomo cubierto de una mucosidad blanquecina y venenosa.<\/p>\n <\/p>\n Graeme tambi\u00e9n recolecta sapos de ca\u00f1a con fines de investigaci\u00f3n. \u00abQueremos ense\u00f1ar a los j\u00f3venes goanna a evitar los sapos de ca\u00f1a\u00bb, explica. Para ello, primero se enfr\u00edan los sapos a 6 grados. Esto les impedir\u00eda moverse y dejar de sentir dolor, asegura el experto. Luego, los sapos son r\u00e1pidamente asesinados y cortados. Se inyecta una soluci\u00f3n de cloruro de litio en las piernas. \u201cLuego alimentamos a los goannas j\u00f3venes con las piernas preparadas. Estos no los matan, pero tienen un sabor desagradable. Los lagartos monitores vomitan y, con suerte, aprenden que los sapos de ca\u00f1a no son un buen alimento\u201d.<\/p>\n <\/p>\n No todos los 186 sapos de ca\u00f1a que recogimos en el campo de golf se pueden utilizar para el Proyecto Goanna. \u00abLos dem\u00e1s se los doy a un amigo que tiene un vivero. Los sapos de ca\u00f1a son un excelente fertilizante\u00bb, asegura Graeme. \u201cEl veneno se descompone r\u00e1pidamente despu\u00e9s de la muerte. Por eso, los particulares tambi\u00e9n enfr\u00edan los ‘sapos de ca\u00f1a’ atrapados en sus jardines, los matan y luego los entierran en los parterres\u00bb. Ahora entiendo las pegatinas de las neveras comunitarias de los campings: \u201cNo metas sapos de ca\u00f1a en esta nevera\u201d. As\u00ed que no era una broma para enga\u00f1ar a los campistas primerizos e inexpertos, como pens\u00e9 al principio. <\/p>\n <\/p>\nVoraces, venenosos y poco bonitos: los sapos de ca\u00f1a se est\u00e1n extendiendo inexorablemente por Australia.<\/h2>\n
Los ni\u00f1os ganan su dinero de bolsillo cazando sapos<\/span><\/h2>\n
![\"En](\"https:\/\/img.nzz.ch\/2023\/10\/18\/b8f7153e-1089-42ae-b3bc-6ad027aa0b92.jpeg?width=1120&height=746&fit=bounds&quality=75&auto=webp&crop=3788,2525,x0,y156)
En toda Australia, la gente est\u00e1 recolectando sapos de ca\u00f1a invasores en jardines, parques e instalaciones deportivas. Los animales capturados se enfr\u00edan, se trocean y se utilizan como fertilizante.<\/h2>\n
Introducido como controlador de plagas.<\/span><\/h2>\n
![\"Los](\"https:\/\/img.nzz.ch\/2023\/10\/18\/9af797e0-cc57-4ddd-bee0-4566d82708b4.jpeg?width=1120&height=746&fit=bounds&quality=75&auto=webp&crop=7382,4922,x0,y0)
Los quolls, tambi\u00e9n conocidos como quolls, son presas populares de los sapos de ca\u00f1a. Por tanto, est\u00e1n amenazados de extinci\u00f3n en el norte de Australia.<\/h2>\n
El veneno del sapo mata a todos los depredadores.<\/span><\/h2>\n
![\"Aves](\"https:\/\/img.nzz.ch\/2023\/10\/18\/85c7f5a1-f515-4750-bab1-0d6f6251d299.jpeg?width=1120&height=741&fit=bounds&quality=75&auto=webp&crop=6320,4185,x0,y0)
Aves como las cacat\u00faas se encuentran aqu\u00ed entre los pocos animales que est\u00e1n a salvo del sapo. Sin embargo, se alimenta de los huevos de quienes anidan en el suelo. <\/h2>\n
\u00bfEst\u00e1 amenazada la vida silvestre del Parque Kakadu?<\/span><\/h2>\n
Los lagartos monitores deber\u00edan ser entrenados para que pierdan el apetito por los sapos de ca\u00f1a<\/span><\/h2>\n
![\"Los](\"https:\/\/img.nzz.ch\/2023\/10\/18\/2bbcf086-1840-4617-8b6a-14b84662dd09.jpeg?width=1120&height=746&fit=bounds&quality=75&auto=webp&crop=5325,3550,x0,y0)
Los sapos de ca\u00f1a tambi\u00e9n se comen a los goannas, al igual que este varano moteado. Pr\u00e1cticamente ya no se encuentran lagartos monitores en el parque Kakadu.<\/h2>\n