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El plan para el primer reactor nuclear estadounidense a peque\u00f1a escala fue apasionante, ambicioso e inusual desde el principio. En 2015, un grupo de empresas de servicios p\u00fablicos administradas por ciudades y condados en toda la regi\u00f3n de Mountain West anunciaron que estaban apostando por una nueva frontera de la tecnolog\u00eda nuclear: una versi\u00f3n mini de una planta convencional llamada \u201cpeque\u00f1o reactor modular\u201d (SMR).<\/p>\n
Sus defensores dijeron que el dise\u00f1o, de s\u00f3lo 9 pies de di\u00e1metro y 65 pies de alto, estaba listo para resucitar la industria nuclear estadounidense, que s\u00f3lo ha entregado dos reactores terminados este siglo. Se supon\u00eda que iba a hacer realidad un sue\u00f1o de que los dise\u00f1os modulares m\u00e1s peque\u00f1os pueden hacer que la divisi\u00f3n de \u00e1tomos para hervir agua y empujar turbinas con vapor sea mucho m\u00e1s barata. Pero primero hab\u00eda que construir ese reactor, el modelo Voygr dise\u00f1ado por una startup llamada NuScale. Estaba previsto que una planta de seis reactores y 462 megavatios comenzara a construirse en 2026 y produjera energ\u00eda a finales de la d\u00e9cada.<\/p>\n
El mi\u00e9rcoles, NuScale y sus patrocinadores desconectaron la planta multimillonaria de Idaho Falls. Dijeron que ya no cre\u00edan que la primera planta de su tipo, conocida como Carbon Free Power Project (CFPP), fuera capaz de reclutar suficientes clientes adicionales para comprar su energ\u00eda.<\/p>\n
Muchas de las peque\u00f1as empresas de servicios p\u00fablicos que financian el proyecto pionero, miembros de un grupo llamado Utah Associated Municipal Power Systems (UAMPS), vieron la peque\u00f1a planta nuclear como una soluci\u00f3n potencial a la presi\u00f3n para reducir sus emisiones de carbono. El Departamento de Energ\u00eda, que deb\u00eda albergar la planta en el Laboratorio Nacional de Idaho, otorg\u00f3 1.400 millones de d\u00f3lares al proyecto durante 10 a\u00f1os.<\/p>\n
Pero como inform\u00f3 WIRED en febrero, las empresas de servicios p\u00fablicos que respaldan la planta se asustaron a fines del a\u00f1o pasado por un aumento del 50 por ciento en los costos proyectados para el proyecto, incluso despu\u00e9s de tener en cuenta fondos sustanciales de la Ley de Reducci\u00f3n de la Inflaci\u00f3n. Las posibilidades de supervivencia de los reactores de Idaho Falls comenzaron a parecer cada vez m\u00e1s escasas.<\/p>\n
En ese momento, los compromisos vigentes para comprar la energ\u00eda futura del reactor cubr\u00edan menos del 25 por ciento de su producci\u00f3n. La UAMPS se fij\u00f3 un plazo de fin de a\u00f1o para aumentar esa cifra al 80 por ciento mediante la captaci\u00f3n de nuevos clientes. Alcanzar esa cifra se consider\u00f3 clave para garantizar la viabilidad a largo plazo del proyecto. A medida que el proyecto avanzaba hacia la planificaci\u00f3n y construcci\u00f3n espec\u00edficas del sitio, sus costos se volv\u00edan m\u00e1s dif\u00edciles de recuperar si la planta finalmente fallaba, lo que aumentaba los riesgos para los miembros.<\/p>\n
Regreso a casa at\u00f3mico<\/p>\n
Tan recientemente como el mes pasado, los funcionarios locales regresaron a sus comunidades de un retiro de la UAMPS con un mensaje tranquilizador de que el proyecto de Idaho Falls estaba en camino de asegurar los nuevos patrocinadores que necesitaba, seg\u00fan reuniones locales revisadas por WIRED.<\/p>\n
Esto pareci\u00f3 ser una buena noticia en lugares como Los \u00c1lamos, Nuevo M\u00e9xico, donde un funcionario describi\u00f3 esta primavera el proyecto como un \u201cregreso a casa\u201d de la tecnolog\u00eda at\u00f3mica. El proyecto deb\u00eda llegar justo a tiempo para ayudar al condado a cumplir su objetivo de descarbonizar su red el\u00e9ctrica y adaptarse al retiro de las antiguas plantas de combustibles f\u00f3siles cercanas. En ese momento, los lugare\u00f1os expresaron preocupaci\u00f3n sobre d\u00f3nde encontrar\u00edan energ\u00eda limpia y consistente si la primera planta de su tipo desapareciera, dada la capacidad limitada para conectarse a nuevos proyectos e\u00f3licos y solares en la regi\u00f3n.<\/p>\n<\/div>\n