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Despu\u00e9s de sus trasplantes, los investigadores siguieron a los voluntarios durante dos a\u00f1os. Llegaron a la conclusi\u00f3n de que los implantes eran seguros de usar y restauraron el grosor y la curvatura de las c\u00f3rneas naturales de los receptores. Antes de la operaci\u00f3n, 14 de los 20 participantes eran legalmente ciegos y los dem\u00e1s ten\u00edan problemas de visi\u00f3n. Dos a\u00f1os m\u00e1s tarde, tres de los participantes que hab\u00edan estado ciegos antes del estudio ten\u00edan una visi\u00f3n 20\/20, gracias a una combinaci\u00f3n de c\u00f3rneas creadas mediante bioingenier\u00eda y el uso de lentes de contacto o anteojos. Para los dem\u00e1s, su visi\u00f3n mejor\u00f3 a un promedio de 20\/26 con lentes de contacto (en el grupo indio) y 20\/58 con anteojos (en el grupo iran\u00ed).<\/p>\n
Christopher Starr, oftalm\u00f3logo de Weill Cornell Medicine y portavoz cl\u00ednico de la Academia Estadounidense de Oftalmolog\u00eda, dice que si bien el estudio fue peque\u00f1o, los resultados son prometedores. \u201cLas ganancias visuales posoperatorias fueron bastante impresionantes, tan buenas, si no mejores, que las t\u00e9cnicas de trasplante tradicionales\u201d, dice. Los participantes tambi\u00e9n necesitaron menos gotas para los ojos y un ciclo m\u00e1s corto de medicamentos inmunosupresores de lo que normalmente se necesita con el trasplante de c\u00f3rneas de donantes humanos.<\/p>\n
Ha habido otros intentos de implantes de c\u00f3rnea. Existen versiones artificiales hechas de pl\u00e1stico, pero se usan cuando un paciente ha tenido uno o m\u00e1s trasplantes de donantes fallidos. Debido a que son de pl\u00e1stico, estos implantes no se integran en el ojo del paciente como lo har\u00eda el tejido humano, lo que aumenta el riesgo de infecci\u00f3n. \u201cLa biointegraci\u00f3n siempre ha sido un gran desaf\u00edo\u201d, dice Starr. \u00abSin una biointegraci\u00f3n estricta de un dispositivo, existe un riesgo mucho mayor de que las bacterias entren en el ojo y causen una infecci\u00f3n rara pero catastr\u00f3fica llamada endoftalmitis, que a menudo conduce a la ceguera irreversible permanente\u00bb.<\/p>\n
El rechazo del sistema inmunitario, en el que el cuerpo ataca el implante como si fuera un objeto extra\u00f1o, tambi\u00e9n es un riesgo con cualquier tipo de implante. Pero Starr dice que tambi\u00e9n puede haber un menor riesgo de rechazo con la c\u00f3rnea creada mediante bioingenier\u00eda, en comparaci\u00f3n con el tejido de un donante humano, porque al implante se le han quitado las c\u00e9lulas vivas.<\/p>\n
A\u00fan as\u00ed, el proceso de insertar un reemplazo de bioingenier\u00eda sobre la c\u00f3rnea original, en lugar de cambiarla, podr\u00eda tener algunas limitaciones. Akpek se muestra esc\u00e9ptico de que este tipo de implante pueda tratar casos muy graves de queratocono, en los que la c\u00f3rnea se nubla. \u201cSimplemente colocando una capa transparente sobre la c\u00f3rnea, fortalecen, engrosan y aplanan la c\u00f3rnea, pero no tratan una c\u00f3rnea opacificada, que es la etapa avanzada del queratocono\u201d, dice. Para que el implante de bioingenier\u00eda funcione en estos pacientes, ella cree que tambi\u00e9n ser\u00eda necesario extirpar la c\u00f3rnea da\u00f1ada, pero eso requiere una capacitaci\u00f3n especial y tecnolog\u00eda que no est\u00e1 disponible en todas partes.<\/p>\n
Y se\u00f1ala que obtener un trasplante primero requiere un diagn\u00f3stico de enfermedad de la c\u00f3rnea, lo que puede ser dif\u00edcil en \u00e1reas de bajos ingresos donde las personas no tienen acceso a especialistas de la vista. \u201cEsto no resuelve el problema, que es la pobreza\u201d, dice Akpek. Pero si una versi\u00f3n de bioingenier\u00eda es m\u00e1s barata y m\u00e1s accesible que usar c\u00f3rneas de donantes, dice, tiene la oportunidad de prevenir la ceguera en m\u00e1s personas.<\/p>\n
La compa\u00f1\u00eda de Rafat est\u00e1 planeando un ensayo m\u00e1s grande de pacientes con enfermedad m\u00e1s avanzada. Tambi\u00e9n quieren probar el implante en personas con otros tipos de ceguera corneal. Una inc\u00f3gnita es cu\u00e1nto durar\u00e1n las c\u00f3rneas obtenidas mediante bioingenier\u00eda despu\u00e9s de ser trasplantadas. Las c\u00f3rneas de donantes pueden durar 10 a\u00f1os o m\u00e1s si no hay complicaciones. \u201cNuestro objetivo es tener un implante permanente\u201d, dice Rafat.<\/p>\n<\/div>\n