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A principios de este mes, un rinc\u00f3n de Internet se volvi\u00f3 un poco m\u00e1s ecol\u00f3gico gracias a una operaci\u00f3n geot\u00e9rmica, la primera de su tipo, en el desierto del norte de Nevada. El Proyecto Rojo, desarrollado por una startup geot\u00e9rmica llamada Fervo, comenz\u00f3 a empujar electrones hacia una red local que incluye centros de datos operados por Google. La empresa de b\u00fasqueda invirti\u00f3 en el proyecto hace dos a\u00f1os como parte de sus esfuerzos para que todos sus centros de datos funcionen con energ\u00eda verde las 24 horas del d\u00eda, los 7 d\u00edas de la semana.<\/p>\n
El Proyecto Rojo es peque\u00f1o (produce entre 2 y 3 megavatios de energ\u00eda, o suficiente para alimentar unos pocos miles de hogares), pero es una demostraci\u00f3n crucial de un nuevo enfoque de la energ\u00eda geot\u00e9rmica que podr\u00eda hacer posible aprovechar el calor natural de la Tierra en cualquier parte del mundo. mundo.<\/p>\n
Hay roca caliente por todas partes, con temperaturas que aumentan cientos de grados Fahrenheit en los primeros kil\u00f3metros de la superficie, pero las plantas geot\u00e9rmicas proporcionan s\u00f3lo una peque\u00f1a fracci\u00f3n del suministro mundial de electricidad. Esto se debe en gran medida a que en su mayor\u00eda est\u00e1n construidos donde se puede extraer f\u00e1cilmente agua calentada de forma natural, como fuentes termales y g\u00e9iseres. El agua caliente se bombea a la superficie, donde produce vapor que impulsa las turbinas.<\/p>\n
El sitio de Nevada, un sistema geot\u00e9rmico \u00abmejorado\u00bb, o EGS, funciona de manera diferente. En lugar de perforar un sistema hidrotermal natural, Fervo excav\u00f3 en una roca que est\u00e1 completamente seca y cre\u00f3 efectivamente una fuente termal artificial bombeando agua que regresa a la superficie mucho m\u00e1s caliente.<\/p>\n
Esa estrategia se basa en t\u00e9cnicas de fracturaci\u00f3n hidr\u00e1ulica desarrolladas por la industria del petr\u00f3leo y el gas. Fervo perfor\u00f3 dos pozos que se extendieron cada uno a m\u00e1s de 7,000 pies de profundidad antes de volverse completamente horizontales. Luego los conect\u00f3 mediante fracking, produciendo grietas en la roca que conectaba los dos pozos. El agua entra fr\u00eda a un pozo y sale del otro a una temperatura lo suficientemente alta como para impulsar turbinas y generar energ\u00eda.<\/p>\n
Fervo anunci\u00f3 que su experimento hab\u00eda sido un \u00e9xito este verano despu\u00e9s de un per\u00edodo de prueba de un mes en el que las temperaturas en el fondo de los pozos alcanzaron los 375 grados Fahrenheit (191 C) y suficiente agua fluyendo a trav\u00e9s del sistema para producir aproximadamente 3,5 megavatios de electricidad. Esas cifras operativas se han mantenido relativamente estables desde entonces, seg\u00fan el director ejecutivo de Fervo, Tim Latimer, lo que sugiere que el proyecto estaba listo para conectarse a la red a largo plazo. Los pozos de Nevada se perforaron lo suficientemente cerca de una planta de energ\u00eda geot\u00e9rmica tradicional como para que el proyecto pueda utilizar turbinas y l\u00edneas el\u00e9ctricas existentes para suministrar electricidad a la red.<\/p>\n
Si bien la producci\u00f3n es inferior a la estimaci\u00f3n inicial de 5 megavatios que la compa\u00f1\u00eda hizo cuando la anunci\u00f3 con Google, Latimer dice que nuevos ajustes deber\u00edan generar m\u00e1s electricidad en el futuro. Tal como est\u00e1, el proyecto es el primero en alcanzar un nivel de rendimiento tan alto, se\u00f1ala. Si bien dos plantas en el noreste de Francia producen actualmente electricidad a partir de rocas secas, operan a temperaturas sustancialmente m\u00e1s fr\u00edas y dependen de la explotaci\u00f3n de sistemas de fallas naturales en la roca. Latimer dice que los resultados de Fervo apuntan a una estrategia que se puede ampliar.<\/p>\n
Ecologizar Internet<\/p>\n
La energ\u00eda geot\u00e9rmica podr\u00eda ayudar a Google con un desaf\u00edo que enfrentan todas las empresas de tecnolog\u00eda que intentan reducir el impacto de los centros de datos que consumen mucha energ\u00eda. La energ\u00eda e\u00f3lica y solar ahora alimentan vastas extensiones de la computaci\u00f3n en la nube detr\u00e1s de los servicios y aplicaciones de Internet, pero como el viento y el sol no siempre est\u00e1n disponibles, el flujo de energ\u00eda derivado de ellos tampoco lo est\u00e1.<\/p>\n
En los \u00faltimos a\u00f1os, Google ha comprado suficiente energ\u00eda renovable para cubrir el uso anual de energ\u00eda de sus operaciones de datos, pero a cualquier hora determinada del d\u00eda, en cualquier red particular, la electricidad que fluye hacia un centro de datos puede tener que provenir de una fuente m\u00e1s sucia. La compa\u00f1\u00eda ahora est\u00e1 trabajando en un objetivo m\u00e1s ambicioso para 2030: asegurar energ\u00eda limpia las 24 horas del d\u00eda, los 7 d\u00edas de la semana en las redes locales donde se encuentran sus centros de datos. La geotermia es una de las principales candidatas para hacerlo posible. \u00abExiste un grupo muy peque\u00f1o de opciones de tecnolog\u00edas que podr\u00edamos escalar\u00bb, dice Michael Terrell, director senior de clima y energ\u00eda de Google.<\/p>\n
La compa\u00f1\u00eda ha explorado otras opciones, como nuevos tipos de reactores nucleares a peque\u00f1a escala o combustible de hidr\u00f3geno producido con electricidad renovable, pero probablemente llevar\u00e1 m\u00e1s tiempo desarrollarlos. \u00abDel siguiente conjunto de tecnolog\u00edas, despu\u00e9s de la e\u00f3lica, la solar y el almacenamiento de iones de litio, \u00e9sta es la primera que actualmente est\u00e1 disponible entregando electrones\u00bb, dice Terrell sobre la nueva planta geot\u00e9rmica de Nevada. Con una potencia de s\u00f3lo unos pocos megavatios de potencia, est\u00e1 muy lejos de proporcionar los cientos de megavatios que un centro de datos t\u00edpico podr\u00eda necesitar, pero considera que el concepto est\u00e1 probado.<\/p>\n<\/div>\n