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Por primera vez en cuatro siglos, es bueno ser castor. Perseguidos durante mucho tiempo por sus pieles y vilipendiados como plagas, los roedores constructores de represas son hoy aclamados por los cient\u00edficos como salvadores ecol\u00f3gicos. Sus estanques y humedales almacenan agua ante la sequ\u00eda, filtran contaminantes, proporcionan h\u00e1bitat para especies en peligro de extinci\u00f3n y combaten incendios forestales. En California, Castor canadiense<\/em> Es tan apreciado que el estado recientemente comprometi\u00f3 millones para su restauraci\u00f3n.<\/p>\n Si bien los beneficios de los castores son indiscutibles, nuestro conocimiento sigue plagado de lagunas. No sabemos cu\u00e1ntos hay, ni en qu\u00e9 direcci\u00f3n se dirigen sus poblaciones, ni qu\u00e9 cuencas necesitan m\u00e1s desesperadamente una infusi\u00f3n de castor. Pocos estados los han encuestado sistem\u00e1ticamente; Adem\u00e1s, muchos estanques de castores est\u00e1n escondidos en arroyos remotos, lejos de los asentamientos humanos, donde es casi imposible contarlos. \u00abHay muchas cosas que no entendemos sobre los castores, en parte porque no tenemos una base de referencia sobre d\u00f3nde se encuentran\u00bb, dice Emily Fairfax, investigadora de castores de la Universidad de Minnesota.<\/p>\n Pero eso est\u00e1 empezando a cambiar. Durante los \u00faltimos a\u00f1os, un equipo de cient\u00edficos sobre castores e ingenieros de Google han estado ense\u00f1ando un algoritmo para detectar la infraestructura de los roedores en im\u00e1genes de sat\u00e9lite. Su creaci\u00f3n tiene el potencial de transformar nuestra comprensi\u00f3n de estos ingenieros con cola de paleta y ayudar a estados afectados por el estr\u00e9s clim\u00e1tico, como California, a contribuir a su regreso. Y aunque el modelo a\u00fan no se ha hecho p\u00fablico, los investigadores ya est\u00e1n salivando por su potencial. \u00abTodos nuestros esfuerzos en el estado deber\u00edan aprovechar esta poderosa herramienta cartogr\u00e1fica\u00bb, dice Kristen Wilson, cient\u00edfica forestal l\u00edder de la organizaci\u00f3n conservacionista Nature Conservancy. \u00abEs realmente emocionante.\u00bb<\/p>\n El modelo de mapeo de castores es una creaci\u00f3n de Eddie Corwin, ex miembro del grupo de sustentabilidad inmobiliaria de Google. Alrededor de 2018, Corwin comenz\u00f3 a contemplar c\u00f3mo su empresa podr\u00eda convertirse en una mejor administradora del agua, en particular de los numerosos arroyos costeros que pasan por sus oficinas del \u00c1rea de la Bah\u00eda. En el curso de su investigaci\u00f3n, Corwin ley\u00f3 Agua: una historia natural<\/em>, de una autora acertadamente llamada Alice Outwater. Un cap\u00edtulo trataba sobre los castores, cuyos abundantes humedales, escribi\u00f3 Outwater, \u201cpueden contener millones de galones de agua\u201d y \u201creducir las inundaciones y la erosi\u00f3n r\u00edo abajo\u201d. Corwin, cautivado, devor\u00f3 otros libros y art\u00edculos de Beaver y pronto comenz\u00f3 a hacer proselitismo con su amigo Dan Ackerstein, un consultor de sostenibilidad que trabaja con Google. \u00abAmbos nos enamoramos de los castores\u00bb, dice Corwin.<\/p>\n La obsesi\u00f3n de Corwin por los castores se encontr\u00f3 con una cultura corporativa receptiva. Se sabe que se anima a los empleados de Google a dedicar tiempo a proyectos apasionantes, la pol\u00edtica que produjo Gmail; Corwin decidi\u00f3 que su pasi\u00f3n eran los castores. Pero, \u00bfcu\u00e1l es la mejor manera de ayudar a los arquitectos con dientes de conejo? Corwin sab\u00eda que la infraestructura de los castores (sus sinuosas presas, extensos estanques y canales con forma de ara\u00f1a) es a menudo tan \u00e9pica que puede verse desde el espacio. En 2010, un investigador canadiense descubri\u00f3 la presa de castores m\u00e1s larga del mundo, un baluarte de palos y barro que se extiende m\u00e1s de media milla a lo largo de un parque de Alberta, al examinar Google Earth. Corwin y Ackerstein comenzaron a preguntarse si podr\u00edan contribuir a la investigaci\u00f3n de los castores entrenando un algoritmo de aprendizaje autom\u00e1tico para detectar autom\u00e1ticamente presas y estanques de castores en im\u00e1genes satelitales, no uno por uno, sino miles a la vez, en la superficie de todo un estado.<\/p>\n Despu\u00e9s de discutir el concepto con los ingenieros y programadores de Google, Corwin y Ackerstein decidieron que era t\u00e9cnicamente factible. Se acercaron a Fairfax, que hab\u00eda ganado renombre por un estudio hist\u00f3rico de 2020 que demostraba que los estanques de castores proporcionan refugios h\u00famedos y a prueba de incendios en los que otras especies pueden refugiarse durante los incendios forestales. En algunos casos, descubri\u00f3 Fairfax, los humedales de castores incluso detuvieron los incendios en seco. Los bichos eran bomberos con tanto talento que, medio en broma, hab\u00eda propuesto que el Servicio Forestal de EE. UU. cambiara su mascota mam\u00edfera: adi\u00f3s, Smoky Bear, y hola, Smoky Beaver.<\/p>\n<\/div>\n