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El agua que sale del grifo, o que est\u00e1 innecesariamente envasada en una botella de un solo uso, o que ayud\u00f3 a cultivar los productos en su refrigerador, es muy posible que toda ella provenga de acu\u00edferos en alg\u00fan lugar. Son capas de material subterr\u00e1neo que retienen agua y pueden estar formadas por roca porosa o sedimentos como arena y grava. Cuando llueve, parte del agua se acumula en lagos y r\u00edos y finalmente fluye hacia el mar, pero otra parte penetra profundamente en el suelo y se acumula en estos dep\u00f3sitos subterr\u00e1neos.<\/p>\n
Cavamos pozos poco profundos o perforamos pozos m\u00e1s profundos para aprovechar los acu\u00edferos e hidratar nuestra civilizaci\u00f3n, pero esa extracci\u00f3n se nos ha ido de las manos. Un nuevo art\u00edculo alarmante publicado hoy en la revista Naturaleza<\/em> examin\u00f3 los datos disponibles sobre 1.700 sistemas acu\u00edferos en todo el mundo y descubri\u00f3 que el agua subterr\u00e1nea est\u00e1 disminuyendo en el 71 por ciento de ellos. M\u00e1s de dos tercios de estos acu\u00edferos est\u00e1n disminuyendo a raz\u00f3n de 0,1 metros (0,33 pies) al a\u00f1o, mientras que el 12 por ciento est\u00e1 disminuyendo a un ritmo de 0,5 metros. (Piense en esta disminuci\u00f3n como si mirara el interior de un pozo, luego volviera al a\u00f1o siguiente y viera que el nivel del agua es 0,1 metros m\u00e1s bajo.) Casi un tercio de los acu\u00edferos est\u00e1n experimentando acelerado<\/em> agotamiento, lo que significa que el declive se est\u00e1 acelerando, en particular donde el clima es seco y hay mucha agricultura que necesita riego.<\/p>\n \u00abLas observaciones del mundo real (300 millones de ellas en cientos de miles de pozos en todo el mundo) muestran dos hallazgos principales\u00bb, dice el cient\u00edfico del agua Scott Jasechko de la Universidad de California en Santa B\u00e1rbara, coautor principal del nuevo art\u00edculo. \u201cUna es que, lamentablemente, la r\u00e1pida disminuci\u00f3n de las aguas subterr\u00e1neas est\u00e1 generalizada en todo el mundo, especialmente en lugares secos donde las tierras de cultivo son extensas. Y luego, en segundo lugar, incluso peor, la disminuci\u00f3n de las aguas subterr\u00e1neas se ha acelerado, en todo caso, durante las \u00faltimas cuatro d\u00e9cadas en una proporci\u00f3n desproporcionadamente grande de la masa terrestre mundial\u201d.<\/p>\n Se supone que los acu\u00edferos son bancos de agua confiables, encerrados de manera segura bajo tierra, donde el l\u00edquido no puede evaporarse f\u00e1cilmente. Son un fondo para tiempos dif\u00edciles (o, m\u00e1s exactamente, un fondo para d\u00edas secos) disponible para aprovechar en momentos de necesidad, como durante una sequ\u00eda. Pero desde Chile hasta Afganist\u00e1n, India, China y nuevamente Estados Unidos, los seres humanos est\u00e1n vaciando estos dep\u00f3sitos de agua a un ritmo insostenible. (En los mapas a continuaci\u00f3n, el rojo intenso indica una disminuci\u00f3n de un metro por a\u00f1o en el agua subterr\u00e1nea, mientras que los rojos m\u00e1s claros muestran una disminuci\u00f3n menor). En \u00e1reas donde un clima ya seco se est\u00e1 volviendo m\u00e1s seco debido al cambio clim\u00e1tico, la gente tiene menos agua superficial de la cual depender, y por eso se ven obligados a sobreexplotar los acu\u00edferos.<\/p>\n