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eran las 4<\/span> am del 17 de junio cuando Michelle Edwards, directora asociada del Observatorio Nacional de Kitt Peak, recibi\u00f3 la noticia: un incendio forestal hab\u00eda abierto una brecha en el camino hacia los telescopios. Sinti\u00f3 un poco de miedo, a pesar de que ya hab\u00eda pasado varios d\u00edas coordinando el plan de protecci\u00f3n del observatorio, convirtiendo su oficina en un centro de comando para un esfuerzo de extinci\u00f3n de incendios. \u201cNo creo que realmente puedas anticipar esa llamada telef\u00f3nica\u201d, dice Edwards.<\/p>\n El incendio forestal de Contreras hab\u00eda sido provocado por un rayo seis d\u00edas antes en las tierras de la naci\u00f3n Tohono O’odham en Arizona, a unas pocas millas al sureste de la cumbre donde se encuentra Kitt Peak. Los vientos y la vegetaci\u00f3n seca impulsaron r\u00e1pidamente las llamas para quemar 500 acres, lo que llev\u00f3 a Edwards a iniciar una evacuaci\u00f3n del personal no esencial cuando un equipo de bomberos descendi\u00f3 al sitio unos d\u00edas despu\u00e9s. Luego, se prepararon para lo peor: los bomberos quitaron la maleza y esparcieron retardante de llama. Equipos de personal esencial visitaron cada uno de los 23 telescopios de Kitt Peak, cubrieron las c\u00fapulas y apagaron los componentes electr\u00f3nicos.<\/p>\n El 17 de junio, el fuego ardi\u00f3 hasta muchos de los telescopios en la cresta suroeste de la cumbre y destruy\u00f3 una caba\u00f1a, un dormitorio y un cobertizo de servicios p\u00fablicos. Las llamas da\u00f1aron al menos 18 postes de energ\u00eda, acabando con la electricidad y el servicio de datos, lo que significa que las operaciones cient\u00edficas en el observatorio no se reanudar\u00e1n hasta por lo menos finales de agosto. \u201cDesafortunadamente, Arizona se est\u00e1 convirtiendo en un semillero de incendios forestales\u201d, dice Edwards. \u201cY hemos visto el impacto del fuego antes en Kitt Peak, aunque nada tan malo como esto\u201d.<\/p>\n Kitt Peak no es el primer observatorio amenazado ya que el cambio clim\u00e1tico exacerba la gravedad de los incendios forestales. Otros campos de investigaci\u00f3n, que dependen del acceso a glaciares, nieve y estaciones meteorol\u00f3gicas remotas, enfrentan problemas similares relacionados con el calentamiento. \u201cEs solo otro ejemplo de c\u00f3mo tantos esfuerzos humanos importantes est\u00e1n en riesgo\u201d, dice Adrienne Cool de la Universidad Estatal de San Francisco, quien cofund\u00f3 una organizaci\u00f3n mundial sin fines de lucro llamada Astronomers for Planet Earth, o A4E.<\/p>\n En 2011, un enorme incendio forestal puso en peligro el Observatorio McDonald en Texas. Un incendio forestal arras\u00f3 el Observatorio Siding Spring de Australia en 2013. Hace dos a\u00f1os, el Observatorio Lick de California evit\u00f3 por poco la destrucci\u00f3n, aunque las llamas causaron da\u00f1os por casi $ 8 millones en las casas circundantes y consumieron un observatorio de aficionados cercano. Un mes despu\u00e9s, el Observatorio Mount Wilson en Los \u00c1ngeles estuvo cerca de un incendio forestal que se desat\u00f3 a unos cientos de pies del sitio.<\/p>\n Decidir d\u00f3nde construir un observatorio es estrat\u00e9gico: los astr\u00f3nomos eligen ubicaciones con buen clima confiable, atm\u00f3sferas estables y cielos despejados, como monta\u00f1as, para que los telescopios funcionen durante las pr\u00f3ximas d\u00e9cadas. (Lick, el observatorio en la cima de una monta\u00f1a m\u00e1s antiguo del mundo, ha estado en funcionamiento desde 1888; las primeras c\u00fapulas de Kitt Peak se construyeron hace casi 70 a\u00f1os). \u00abConstruimos nuestros telescopios al sol y en lugares secos\u00bb, dice el miembro fundador de A4E, Travis Rector. , astr\u00f3nomo de la Universidad de Alaska Anchorage. \u201cY esas son las condiciones perfectas para los incendios forestales\u201d.<\/p>\n Los incendios no son el \u00fanico desastre natural que pone en riesgo a los observatorios. El Observatorio de Arecibo de Puerto Rico sufri\u00f3 da\u00f1os por el hurac\u00e1n Mar\u00eda en 2017. (Fue da\u00f1ado a\u00fan m\u00e1s por un cable roto en 2020 y colaps\u00f3 unos meses despu\u00e9s). El desierto de Atacama, uno de los mejores lugares del mundo para colocar un telescopio, seg\u00fan Rector, debido a su hist\u00f3rica falta de lluvia, ahora soporta tormentas e inundaciones regulares. El mes pasado, el Observatorio Interamericano Cerro Tololo en Chile cerr\u00f3 debido a una de las tormentas de nieve m\u00e1s grandes que ha tenido el \u00e1rea. No es que el clima extremo nunca haya ocurrido antes, dice Rector, pero el cambio clim\u00e1tico lo est\u00e1 haciendo m\u00e1s frecuente e intenso. Tambi\u00e9n est\u00e1 afectando a la investigaci\u00f3n en s\u00ed: a medida que aumentan las temperaturas, la calidad de las im\u00e1genes del telescopio empeora.<\/p>\n<\/div>\n