La tendencia de los regímenes autoritarios a aprender unos de otros es motivo de especial preocupación cuando se combina con las amenazas anteriores de Libia. Libia, durante mucho tiempo un punto de partida preferido para los refugiados y otros migrantes que buscan llegar a Europa desde el Medio Oriente y el África subsahariana, probablemente será un destino para muchos que huyen de las condiciones de hambruna, particularmente en el Cuerno de África, donde 18 millones de personas ahora tienen inseguridad alimentaria. Desde 2019, los investigadores de seguridad han advertido sobre la posibilidad de que Rusia utilice el control de la ruta migratoria libia para aterrorizar y coaccionar a la UE.
Si los números de migrantes aumentan en respuesta a la escasez de alimentos, es muy probable que Rusia intente utilizar la amenaza de una nueva crisis migratoria en el flanco sur de Europa junto con una avalancha de desinformación y alarmismo amplificada en línea. Una nueva afluencia de refugiados y el aumento de los temores sobre ellos podrían servir no solo para distraer la atención del conflicto en Ucrania, sino también para llamar la atención sobre los costos de apoyar a los refugiados ucranianos existentes en Europa. Combinados, podrían socavar la resolución de la UE y romper la oposición actualmente unificada a su invasión de Ucrania, ya que los funcionarios buscan resolver rápidamente la crisis anterior para centrar su atención en una nueva. Los medios estatales rusos han sido sorprendentemente transparentes sobre sus intenciones de aprovechar la crisis que se avecina, con Margarita Simonyan, editora en jefe de RT, declarando en la televisión estatal rusa que “todas nuestras esperanzas están puestas en la hambruna”.
Sin embargo, como demuestra la experiencia de Ucrania, la mera existencia de grandes poblaciones de refugiados no garantiza una crisis. En cambio, primero se debe preparar al público a través de narraciones de amenazas existenciales, la mayoría de las veces respaldadas por campañas de desinformación respaldadas por el estado. Pero tenemos los medios para interrumpir estas campañas.
Una de las herramientas más efectivas es una técnica llamada prebunking. Una extensión del trabajo iniciado por el psicólogo social William McGuire en la década de 1960, el prebunking, como la estrategia más conocida de desacreditar, busca reducir la propagación y la eficacia de la desinformación. Sin embargo, de manera crítica, el prebunking funciona para contrarrestar estas campañas antes de que las personas encuentren afirmaciones falsas. Esto hace que el prebunking sea mucho más efectivo, ya que la desinformación puede ser «pegajosa» y mucho más difícil de refutar una vez que se ha aceptado.
Prebunking funciona mediante la introducción de una versión debilitada de las afirmaciones falsas que es probable que las personas encuentren, por ejemplo, «los refugiados en realidad no huyen de un conflicto, buscan beneficios en los países europeos», seguida de una refutación completa de la misma afirmación. En este caso, los prebunkers podrían citar el riesgo continuo para las personas en las zonas de conflicto y los verdaderos motivos de los refugiados para huir.
La técnica es altamente adaptable a diferentes medios, desde vallas publicitarias hasta anuncios de video pre-roll, y se ha demostrado en condiciones de laboratorio que es eficaz contra una amplia gama de narrativas falsas, desde la desinformación electoral hasta el escepticismo sobre las vacunas.
La protección proactiva del entorno de la información es esencial no solo para contrarrestar los esfuerzos rusos por romper la oposición a su asalto a Ucrania, sino también para garantizar la seguridad de los refugiados vulnerables, tanto los que probablemente saldrán de la hambruna que se avecina como los ucranianos que actualmente se refugian en Europa. . Ya en mayo, los lugareños me dijeron que habían comenzado a circular rumores de mujeres ucranianas que “robaban” a hombres polacos, y comenzaron a aumentar las preocupaciones sobre los costos económicos de apoyar a la población desplazada, ambos temas principales para las campañas de desinformación rusas.
Por ahora, sin embargo, las amenazas más inmediatas son para los refugiados que se verán obligados a huir de la hambruna en las próximas semanas y meses, los obstáculos a su seguridad que representan las campañas de desinformación e interferencia rusas, y el potencial para que estas campañas de miedo se resquebrajen. La unidad de la OTAN en la defensa de un futuro orden internacional basado en normas. Para desactivar esta amenaza, es fundamental que actuemos ahora para contrarrestar las narrativas de amenazas que pronto surgirán.